Nennen Sie es das Weiße Haus Traumszenario: Am Ende machen die Wähler Joe Biden keinen Vorwurf. Der Abzug der US-Truppen aus Afghanistan stellt den Präsidenten einfach auf eine Linie mit allen anderen, die die Vorstellung aufgegeben haben, dass das Militär ein zerstrittenes Land zu einem stabilen demokratischen Verbündeten formen könnte. Die Regierung hofft, dass die grausigen Bilder verzweifelter Afghanen, die sich an eine C-17 klammern, verblassen und durch kollektive Erleichterung ersetzt werden, dass in einem dunklen, brutalen Krieg, der zwei Jahrzehnte und vier Präsidentschaften dauerte, keine Amerikaner mehr sterben werden.
Trotz der raschen Übernahme Afghanistans durch die Taliban gehen Beamte des Weißen Hauses und Biden nahestehende Personen nicht davon aus, dass seine Entscheidung den Demokraten bei den Halbzeitwahlen im nächsten Jahr und dem darauffolgenden Präsidentschaftsrennen schadet. Ihr Argument ist, dass die Nation beruhigt werden sollte, dass ein Präsident, der während der Kampagne 2020 geschworen hat, „für immer Kriege“ zu beenden, sein Versprechen gehalten hat.
Wird es funktionieren? Bidens Verbündete wetten darauf.
„Eine große Mehrheit des amerikanischen Volkes will uns aus Afghanistan herausbringen“, sagte mir Ted Kaufman, seit den 1970er Jahren ein Biden-Vertrauter und ehemaliger demokratischer Senator aus Delaware, diese Woche. „Und das wird eine Schlüsselbotschaft sein – der entscheidende Punkt für das amerikanische Volk ist, dass unsere Truppen draußen sind“, sagte er. „Es ist in Ordnung für uns, in Washington zu sitzen und darüber zu sprechen, was in Afghanistan nicht stimmt. Wir tragen nicht die Hauptlast dieses Krieges. Es ist eine andere Sache, wenn man dort drüben einen Sohn, eine Tochter oder einen Vater hat.“
Bidens Umgang mit der bisher größten außenpolitischen Krise seiner Zeit verläuft auf zwei Wegen: kurz- und langfristig. In den letzten Tagen hat das Weiße Haus privat Gesprächsthemen an Unterstützer gesendet, die versuchten, die heftige Reaktion auf den Sieg der Taliban abzuschwächen, indem sie die Verantwortung auf ein nützliches Ziel abwälzten. Auf seinem Weg aus der Tür ließ Donald Trump Biden mit zwei schlechten Entscheidungen zurück: „unbefristeten Krieg in Afghanistan“ oder einen Truppenabzug und einen möglichen Sieg der Taliban, schrieb ein Kommunikationsberater des Weißen Hauses in einer E-Mail, die er erhalten hat Der Atlantik. Diese binäre Formulierung ignoriert alle anderen Optionen, die Biden offen standen: mindestens genügend Truppen vor Ort zu lassen, damit ein fliehender Afghane nicht im Radkasten eines abfliegenden Flugzeugs ums Leben kommt. Nicht alle demokratischen Partisanen sind überzeugt, dass Trump in Biden geboxt hat, als er einen Truppenabzug aus Afghanistan für dieses Frühjahr aushandelte. Nach seinem Amtsantritt bekennt sich Biden schnell wieder zum Pariser Klimaabkommen und zum iranischen Atomabkommen, das Trump aufgegeben hatte. „Diesen haben sie nicht rückgängig gemacht“, sagte mir Donna Brazile, eine ehemalige Vorsitzende des Demokratischen Nationalkomitees. “Wenn Sie es nicht umkehren, besitzen Sie es.”
Mit Blick auf die Zukunft konzentriert sich Bidens Team darauf, ein Wiederaufleben einer terroristischen Bedrohung aus Afghanistan zu verhindern. Sein nationales Sicherheitsteam sagte, es sei besser aufgestellt, um den Terrorismus zu unterdrücken, der von Ländern ohne US-Militärpräsenz ausgeht, als dies vor 20 Jahren der Fall war, als Osama bin Laden die Anschläge vom 11. September 2001 von seinem Zufluchtsort in Afghanistan aus überwachte. Aber wenn ein Angriff unter Bidens Wache passiert, sagte einer seiner Wahlkampfspender, werden sich die Amerikaner nicht unbedingt hinter einem Präsidenten stellen, der Afghanistan in die Hände von Extremisten überließ. Eine natürliche Reaktion der Wähler wird sein: “Wir wollten Sie nicht in Afghanistan, aber Sie hätten das verhindern sollen, und jetzt gibt es tote Amerikaner, und das müssen Sie erklären, und Sie müssen zu ihrer Beerdigung gehen.” sagte diese Person, die wie andere unter der Bedingung der Anonymität sprach, um freier zu sprechen.
Die Kabelnetze zeigen Chaos, Tränen und Leichen auf einem Flughafen-Rollfeld, doch einige der Lebenden schreiben die Szenen bereits als „Kosten des Krieges“ ab. Afghanistan war ein Krieg, den die Amerikaner seit einiger Zeit eindeutig beenden wollten. In einer Umfrage vor 10 Jahren haben die Wähler das chaotische Ergebnis, das sich heute entfaltet, weitgehend vorhergesagt. Mehr als 70 Prozent glaubten, dass die USA irgendwann ihre Truppen abziehen und Afghanistan ohne eine funktionierende demokratische Regierung verlassen würden. Eine Quinnipiac-Umfrage im Mai ergab, dass die Amerikaner mit einem Abstand von 62 bis 29 Prozent Bidens Plan zum Abzug aller Truppen billigten. Militärhaushalte mit 23 Punkten Vorsprung genehmigt: 59 Prozent zu 36 Prozent.
„Ich glaube nicht, dass die Amerikaner Joe Biden danach bewerten werden, ob Afghanistan eine stabile Demokratie ist“, sagte mir Jeff Horwitt, ein demokratischer Meinungsforscher bei Hart Research. „Sie konzentrieren sich viel mehr darauf, ob Amerika ist eine stabile Demokratie. Und leider haben wir auch in diesen Tagen unsere Arbeit dort zu tun.“
Trotz der intensiven Konzentration in Washington auf das Wiederaufleben der Taliban scheint die breite Öffentlichkeit mehr mit anderen Themen wie der immer noch grassierenden Coronavirus-Pandemie beschäftigt zu sein. Ruben Gallego, ein Veteran des Marine Corps, der im Irak diente und jetzt ein demokratischer Vertreter aus Arizona ist, letztes Wochenende getwittert„Was ich über die Situation in Afghanistan fühle und denke, kann ich nie auf Twitter unterbringen. Aber eine Sache, die definitiv auffällt, ist, dass ich keinen einzigen Anruf dazu bekommen habe und mein Distrikt eine große Veteranenbevölkerung hat.“
Ein ehemaliger Wahlkampfhelfer von Biden sagte mir: „Es ist schwer vorstellbar, dass bei den Zwischenwahlen oder sicherlich im Jahr 2024 der Rückzug aus Afghanistan im Vordergrund stehen wird. Diese Dinge erscheinen oft dringend, und die Auswirkungen scheinen im Moment enorm. Aber am Ende des Tages kümmern sich die Wähler um Dinge, die sie und ihre Familien betreffen.“
Aber selbst einige Verbündete von Biden befürchten, dass er der Opposition einen Knüppel gegeben hat, den sie so lange benutzen können, wie er an der Macht ist. Der rasende Exodus aus Kabul trägt ein unheimliches Echo von Amerikanern, die hastig von einem Dach aus einen Hubschrauber besteigen, als Saigon 1975 an die Nordvietnamesen fiel. Die Republikaner versuchen bereits, aus der Idee Kapital zu schlagen, dass Biden Afghanistan „verloren“ hat und die direkte Verantwortung tragen wird, sollte Taliban exekutieren Afghanen, die versucht haben, die US-Kriegsanstrengungen zu unterstützen. „Wo dies möglicherweise weh tut, ist, dass die Republikaner sagen können: ‚Nun, Sie haben Afghanistan vermasselt‘“, sagte mir die Biden-Spendenaktion.
Wenn es um Amerikas längsten Krieg geht, war Biden lange Zeit ein Skeptiker – obwohl er 2001 für eine Resolution des Senats stimmte, die den damaligen Präsidenten George W. Bush ermächtigte, militärische Gewalt gegen Nationen einzusetzen, die die Anschläge vom 11. September geplant oder unterstützt hatten. Neun Jahre später beging er als Vizepräsident einen aufschlussreichen Ausrutscher, als sich der Krieg seinem zweiten Jahrzehnt näherte. Die USA würden 2014 “völlig raus” aus Afghanistan sein, “komm Hölle oder Hochwasser”, sagte er in einem Interview. Das war damals nicht die Position des Weißen Hauses: Barack Obama hatte zu diesem Zeitpunkt noch keinen umfassenden Militärabzug geplant. Biden zog später eine Aussage zurück, die nicht mit der offiziellen Politik übereinstimmte, aber die Schritte vorwegnahm, die er unternehmen würde, nachdem er Oberbefehlshaber geworden war.
Obwohl Bidens Kritiker behaupten, er wolle nur auf der richtigen Seite der öffentlichen Meinung stehen, könnte sein Widerstand gegen die Aufrechterhaltung einer amerikanischen Truppenpräsenz in Afghanistan in etwas Persönlicherem wurzeln. Er zeigt seit langem Empathie für Kampftruppen, die in weit entfernten Kriegsschauplätzen stationiert sind. Wenn er seine junge Familie großzog, kreiste er den Memorial Day im Kalender ein und nahm seine Kinder zu Veranstaltungen in Delaware mit, erzählte mir Kaufman. Ich fragte ihn, ob Bidens Entschlossenheit, auszusteigen, möglicherweise von seinem verstorbenen Sohn Beau geprägt wurde, der in den zehn Jahren, bevor er im Alter von 46 Jahren an Gehirnkrebs starb, eine Tournee im Irak absolvierte. Kaufman sagte, das Gegenteil sei der Fall: Beau Biden trat ein die Delaware National Guard wegen der Verehrung seines Vaters für das Militär, als er aufwuchs. Als Präsident beendet Biden seine Reden normalerweise mit dem Satz „Möge Gott unsere Truppen schützen“. Trump hatte die Flagge für Kriegsgefangene/Vermisste an eine weniger sichtbare Stelle auf dem Gelände des Weißen Hauses verlegt; Biden legte es an den Mast auf dem Gebäude zurück.
Wie energisch Biden über die Jahre gedrängt hat, den Krieg zu beenden, ist nicht so klar. Während einer Vorwahldebatte der Demokraten im vergangenen Jahr sagte Biden, er sei „völlig gegen die gesamte Vorstellung von Nation-Building in Afghanistan“. Doch so erinnern sich manche Diplomaten, die in der Region arbeiteten, nicht daran. Zweifellos erinnern sich die meisten Menschen nicht an diese Aussage von Biden aus dem Jahr 2002, der er heute direkt widerspricht: „Die Geschichte wird uns sehr hart verurteilen, glaube ich, wenn wir die Hoffnung auf ein befreites Afghanistan schwinden lassen, denn wir sind“ Angst vor dem Begriff ‚Nation-Building‘.“
Ryan Crocker wiedereröffnet der US-Botschaft in Kabul im Jahr 2002 und sagte, sein erster Kongressbesucher sei Biden, damals Senator. Sie besuchten eine Mädchenschule in Kabul, die nach der Verdrängung der Taliban durch die US-Streitkräfte in Betrieb genommen wurde. „Er war ein großer Unterstützer der Dinge, die wir auf den Weg bringen wollten“, sagte mir Crocker. Als Crocker 2011 für eine weitere Zeit als US-Botschafter in das Land zurückkehrte, sagte er, Biden sei „in Afghanistan einfach nicht sichtbar. Ich habe weder von ihm gehört, noch habe ich sein Gewicht gespürt. Wir hatten gelegentliche Sitzungen des Nationalen Sicherheitsrats, und ich kann mich nicht erinnern, dass er jemals etwas Bemerkenswertes gesagt hat.“
Ein Teil von Bidens Pitch als Kandidat für 2020 bestand darin, dass er einem Weißen Haus, das sie dringend benötigte, die Kompetenz wiederherstellen würde. Er hatte erfahrene Experten eingestellt; Er würde all seine Erfahrungen einbringen, die er als ehemaliger Vorsitzender des Auswärtigen Ausschusses des Senats und als zweimaliger Vizepräsident gesammelt hatte. Für Kritiker des Rückzugs wie Crocker untergraben die neuen Szenen, in denen Taliban-Kämpfer Menschen schlagen, die nach dem abrupten Zusammenbruch der von den USA unterstützten afghanischen Regierung versuchen, aus dem Land zu fliehen. „Ich hatte immer große Bewunderung für [Biden]“, erzählte mir Crocker. „Er war ein anständiger Mensch in der höheren Politik, ein Internationalist. Das wirft ehrlich gesagt Fragen der Kompetenz auf.“
Im Jahr 2011 war ich Teil einer kleinen Gruppe von Reportern, die mit Biden an Bord der Air Force Two nach Afghanistan reisten. Ich erinnere mich, wie er ins Heck des Flugzeugs gekommen war und sich mit dem Pressekorps herumgeplaudert hatte, während er sich in Turbulenzen gegen die Sitze stemmte, während besorgte Helfer in der Nähe standen, um ihn zu stützen, falls er das Gleichgewicht verlor. Mit seiner typischen Sonnenbrille und Bomberjacke besichtigte er ein 22.000 Hektar großes militärisches Trainingszentrum und sah sich eine Übung an, bei der afghanische Soldaten ein Gebäude beschlagnahmten. Im Präsidentenpalast sagte er: “Es ist nicht unsere Absicht zu regieren oder eine Nation aufzubauen.” Das sei „die Verantwortung des afghanischen Volkes, und es ist voll und ganz dazu in der Lage“.
Da die Erinnerungen kurz sind, könnten die Wähler den Tumult am Flughafen von Kabul irgendwann vergessen. Biden könnte politische Anerkennung dafür bekommen, dass er die amerikanische Beteiligung an einem unpopulären Krieg beendet hat, wie die Leute in seinem Umfeld vorhersagen. Aber was als nächstes passiert, liegt nicht nur in der Verantwortung des afghanischen Volkes; es ist auch das des Präsidenten. Wenn ein Terroranschlag von Afghanistan ausgeht, könnte auch Biden die Schuld auf sich nehmen.
„Mehr als die schrecklichen Dinge, die unseren Dolmetschern und Frauen und Mädchen in Afghanistan zustoßen können, fürchte ich um den Schaden für die amerikanische Führung, den er geschworen hat, wieder herzustellen“, sagte mir Crocker. “Ich fühle mich einfach irgendwie krank.”
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