Es war Ende September, als Pedro Tovars Mutter anrief, um ihm zu sagen, dass er ein für den Latin Grammy nominierter Songwriter sei. Er war immer noch auf dem Höhepunkt seiner Band Eslabón Armado und wurde der erste mexikanische Regional-Act, der bei „Good Morning America“ auftrat.
„Es war unerwartet“, sagte Tovar über seine beiden Nominierungen für Eslabón Armados Hit „Ella Baila Sola“, eine umwerfende romantische Ballade mit Peso Pluma, die zum Lied des Jahres und zum regionalen mexikanischen Lied gewählt wurde. Außerdem ist geplant, dass die Band am Donnerstag zum ersten Mal bei den Latin Grammys in Sevilla, Spanien, live auftritt.
„Normalerweise sehe ich nicht viele [regional Mexican] „Künstler erhalten allgemeine Nominierungen“, fügte Tovar hinzu. „[I’m] Ich freue mich, Mexiko bei der Preisverleihung zu vertreten.“
Das Lied über ein schönes Mädchen, das allein tanzt, ist ein eleganter Ausschnitt aus Eslabón Armados Album „Desvelado“ aus dem Jahr 2023 und hat sich als kraftvoll genug erwiesen, um gleich mit drei saftigen Trennungsliedern der kolumbianischen Pop-Queen Shakira mitzuhalten, ganz zu schweigen vom Cumbia-Hit von Grupo Frontera mit dem erstaunlichen Bad Bunny.
Seit seiner Veröffentlichung im März stieg „Ella Baila Sola“ in diesem Frühjahr auf Platz 1 der Billboard Global 200-Charts, eine Premiere für einen mexikanischen Künstler. Und in den Billboard Hot 100 landete „Ella Baila Sola“ auf Platz 4 und war damit der einzige regionale mexikanische Song, der es seit seiner Einführung im Jahr 1958 in die Top 10 der Charts schaffte. Der Song wurde inzwischen 21-mal mit Platin ausgezeichnet.
„Es war wirklich die einfachste und natürlichste Art zu schreiben“, sagte Tovar gegenüber The Times.
An einem klaren Novembernachmittag traf ich die Mitglieder von Eslabón Armado auf den grünen Hängen des Canyon Crest Country Club in Riverside, wo sie die Ehrungen mit einer Partie Golf feierten.
Es ist ein Hobby, das Tovar letztes Jahr angefangen hat; und nachdem er mit Freunden im Unterhaltungszentrum Topgolf in Ontario gespielt hatte, beschloss er, Unterricht bei einem Profi zu nehmen. Tovar zeigte eine angemessene, offene Haltung und schrie dann: „Nicht hinsehen!“ – bevor Sie den Schläger schwingen und einen Golfball über das Grün fliegen lassen.
Er erntete Beifall von seinen Bandkollegen: dem 20-jährigen Bassisten Brian Tovar, seinem jüngeren Bruder; Akustikgitarrist und Backgroundsänger Ulises González, 22; und der 12-saitige Gitarrist Damián Pacheco, 22, der zuvor den Corridos Tumbados-Star Natanael Cano unterstützte.
González, der in Sacramento lebt, und Pacheco, der aus Phoenix stammt, fliegen für ein paar Tage zu den Tovars, um dort Musik zu schreiben. Während Pedro sich auf dem Golfplatz entspannt, flitzen sie in ihren Golfwagen durch den Country Club, während ein paar verwirrte Senioren zuschauen.
„Unser Fotograf hat einmal einen Golfwagen umgedreht und dabei diesen riesigen Schnitt erlitten“, erzählte Pacheco und fügte hinzu, dass es Chris, dem Fotografen, Berichten zufolge gut gehe. „Pedro ist derjenige, der spielt – uns wird einfach langweilig.“
„Pedro ist derjenige, der spielt – wir langweilen uns einfach“, sagte Gitarrist Damián Pacheco über Golf, das neu entdeckte Hobby seines Bandkollegen.
(Alejandro R. Jimenez / Für De Los)
Nelly Tovar, Mutter und Bandmanagerin, trägt eine bernsteinfarbene Louis Vuitton-Sonnenbrille und strahlt die Jungs an, während sie auf der Strecke für Fotos posieren. Vor mehr als zwei Jahrzehnten wanderten sie und ihr Mann aus Jalisco bzw. Colima aus und nahmen Jobs im Landschaftsbau und in der Immobilienverwaltung an. Sie zogen ihre Söhne und ihre 12-jährige Tochter in Modesto und den umliegenden Städten auf.
Pedro lernte im Alter von 13 Jahren auf YouTube, Corridos auf der Gitarre zu spielen. Er war gut genug, um sie einer wachsenden Zahl von Online-Followern vorzuspielen. Auf Geheiß ihrer Eltern brachte Pedro Brian Bass bei.
„Ich war immer eher ein Athlet“, sagte Brian, der mit Fußballspielen aufgewachsen ist und sich im Karate den schwarzen Gürtel erworben hat. „[Once] Mein Bruder brachte mir grundlegende Tonleitern bei, ich konnte Kontrabass lernen.“
Pedro gründete Eslabón Armado 2017 mit Brian und ihrem langjährigen Freund Gabriel Hidalgo, der bis 2020 Gitarre für die Gruppe spielte.
„Mein Mann sagte: ‚Wir werden sie unterstützen und alles kaufen, was sie für eine Gruppe brauchen‘“, erinnerte sich Nelly auf Spanisch. „Die Lautsprecher, Kabel, Mikrofone, was auch immer. Pedro konnte es nicht glauben, ich konnte es nicht glauben. Ich fragte meinen Mann: ‚Aber was ist mit der Miete?‘“
Pedro Tovar hatte Pläne, nach seinem High-School-Abschluss in diesem Jahr in einem Lagerhaus zu arbeiten – bis Eslabón Armado von Ángel del Villar, dem Geschäftsführer des in LA ansässigen regionalen mexikanischen Labels DEL Records, entdeckt wurde. Del Villar stieß 2020 zufällig auf die Videos der Band auf YouTube und schickte ihnen umgehend eine Einladung in die Zentrale des Labels.
„Etwa einen Monat später wurden wir unter Vertrag genommen“, sagte Pedro. Die Band veröffentlichte 2020 ihre ersten drei Alben – „Tu Veneno Mortal“, „Vibras de Noche“ und „Corta Venas“ – und sie alle führten die regionalen mexikanischen Album-Charts von Billboard an.
Jetzt besitzt die Familie ein Haus in Südkalifornien mit einer Pferderanch, das Pedro mit den Einnahmen aus diesen Aufzeichnungen gekauft hat. „Ich wollte Anwältin werden, aber dann habe ich geheiratet“, sagte Nelly, die als Mutter der Band einsprang. „Jetzt sorge ich dafür, dass meine Kinder ein faires Angebot bekommen.
„Der Name Eslabón Armado [translates] zu einem Glied in einer Kette, die niemals bricht“, erklärte sie, „und es wird niemals brechen.“
So entspannt und unaufdringlich er in Poloshirt und Khaki-Shorts auch ist, Pedro kreiert Liebeslieder mit der Intensität eines Herzens, das seit Jahrhunderten schwelt. Er führt seine leidenschaftliche Lyrik teilweise darauf zurück, dass er im tropischen Zeichen des Krebses geboren wurde. Sein Lieblingsfilm ist „The Notebook“ und er bucht gerne Hotels mit Blick auf das Meer, was seiner Meinung nach beim Songwriting hilfreich sein kann.
„Das einzige Mal, dass ich ein Lied für ein Mädchen geschrieben habe, war ‚Ando Más Que Mal‘“, sagte Pedro über die schleichende Ballade aus „Corta Venas“, in der er auf Spanisch singt: „Danke, dass du meine Seele getötet hast.“ Schnell lenkt er die Aufmerksamkeit von seinem eigenen Liebesleben ab und erklärt: „Ich hatte diesen seltsamen Moment, als ich anfing, viele traurige, romantische Filme zu schauen. … Ich stelle mir einfach vor, was die Leute durchmachen, und beginne von dort aus zu schreiben.“
Die Tovar-Brüder hören Playlists mit Indie-Klassikern wie den Smiths, den Marías und Clairo. „Wir mögen traurige Gitarrenmusik“, sagte Brian. Pedro lässt sich auch von Kanye West, dem kontroversen König des Hip-Hop, inspirieren, der Pedro trotz seiner polarisierenden Possen in der Öffentlichkeit dazu inspirierte, Selbstvertrauen zu entwickeln, als Künstler Risiken einzugehen.
„Kanyes musikalische Kreativität ist super inspirierend und innovativ“, sagte er und verwies auf Yes Auftritte bei den Grammys in den späten 1970er Jahren. (Sie können sehen, wie Pedro sich beim jüngsten Auftritt der Band in „The Tonight Show Starring Jimmy Fallon“ einen Hauch von der Prahlerei des Rappers leiht.)
Doch der wahre Nordstern der Band ist die verstorbene Sierra-Ikone Ariel Camacho: ein rauer Troubadour aus Sinaloa, der großartige Geschichten über Narcos, Bauern und herzkranke böse Jungs erzählte.
„Er war eine große Inspiration für meine Liebe zur romantischen Musik“, sagte Pedro.
Camacho war erst 22 Jahre alt, als er 2015 bei einem Autounfall ums Leben kam. Camacho löste einen Ansturm von Gen-Z-Hitmachern aus, die sein Leben ehrten, indem sie Corridos und Sierraño-Songs ins Mainstreaming brachten. Heute spezialisieren sich Künstler wie Eslabón Armado, Yahritza y Su Esencia, Ivan Cornejo und DannyLux unter dem Motto „sad sierreño“ auf ergreifende Volkslieder mit Texten, die die sozio-emotionalen Zustände mexikanisch-amerikanischer Teenager ansprechen.
„[Camacho] hat so viel dafür getan [sierreño] Sound, der die Gitarren im Mix wirklich zur Geltung bringt“, sagte Gitarrist González, der zusammen mit seinem Vater einen Job im Baugewerbe kündigte, um 2021 ganztägig der Band beizutreten.
„Die Hemden, die er trug, die Hüte, die er trug, ich trug sie auch. Jetzt finde ich es verrückt, dass wir bei demselben Plattenlabel sind wie er früher. Wir leben seinen Traum“, sagte González.
Camacho war auch ein Berührungspunkt zwischen Eslabón Armado und dem 24-jährigen Corrido-Sänger Peso Pluma. Pedro bot an, „Ella Baila Sola“ teilweise mit Peso zu teilen, um zu sehen, ob er die harte Persönlichkeit, die er in seiner Musik aufgebaut hat, zähmen könnte.
„Ich wollte keinen Corrido machen, weil ich nicht wirklich darauf stehe“, sagte Pedro. „Ich wollte sehen, ob er es kann [pull off] ein romantisches Liebeslied. Also dachte ich: ‚Tritt ein in meine Welt!‘“
Mit den Latin Grammys, die den ersten Auftritt der Band außerhalb der USA markieren, erweitert sich die Welt von Eslabón Armado.
Nächstes Jahr planen sie, ihre ersten Shows in Mexiko aufzuführen, wo sie nach eigenen Angaben seit der Grundschule nicht mehr dort waren. Dort wird die Band das Publikum mit Songs aus ihrem kommenden Album verwöhnen – Pedro sagt, dass sie fröhlicher sein werden, um besser zu den wilden „Hinterhof-Party-Vibes“ ihrer Live-Shows zu passen und sich mit der Kultur zu verbinden, die ihnen die Freude an der Musik beigebracht hat Musik.
„Jedes Mal, wenn ich auf der Bühne stehe, sage ich ‚¡Viva Mexico!‘ „Viva la raza Latina!“ sagte er. „Weil es ziemlich krank ist, in der Musikindustrie als Mexikaner tätig zu sein und Kinder von meiner Musik inspirieren zu lassen. Aber am Ende des Tages bin ich einfach glücklich, meine Familie zu unterstützen und das zu tun, was ich liebe.“