Seit vielen, vielen Monaten führt der 7-jährige Alain Bell eine sehr ehrgeizige Liste der Dinge, die er nach seiner COVID-19-Impfung machen möchte: Reisen (im Idealfall nach Disneyworld oder Australien); wettbewerbsfähigeren Basketball spielen; gehe in „alle Restaurants, die Pommes haben, die mein Lieblingsessen sind“, sagte er mir am Telefon.
Das sind sehr gute Kinderziele, und sie sind endlich in Sichtweite. Am Dienstagabend schnappte sich Alain so früh wie irgendjemand in der Öffentlichkeit seine erste Dosis des neu zugelassenen pädiatrischen COVID-19-Impfstoffs von Pfizer. Die Nadel lieferte “einen kleinen Stich”, sagte er, aber auch eine große Injektion von Aufregung und Erleichterung. Seit sein Vater, ein Intensivmediziner, im vergangenen Dezember geimpft wurde (das erste Mal, als ich Alain interviewte), „war ich ungeduldig“, sagte Alain. “Ich wollte meine unbedingt haben.” Jetzt ist er endlich auf dem Weg zu den Erwachsenen. Als er am Dienstag hörte, dass sein Schuss unmittelbar bevorstand, stieß er einen Freudenschrei aus, „in einer Tonlage, die ich noch nie von ihm gehört habe“, erzählte mir seine Mutter Kristen.
Auch bei den Erwachsenen herrscht eine fröhliche Stimmung. „Das ist ein Grund zum Feiern“, sagt Angie Kell, die mit ihrem Ehepartner und ihrem bald geimpften 6-jährigen Sohn Beck in Utah lebt. Ihre Familie, wie viele andere, hat ihr Verhalten seit Monaten gezügelt, um ihrem immer noch schutzbedürftigen Kind gerecht zu werden, da sie nicht in der Lage ist, die vollen Freiheiten nach der Impfung zu genießen, die so viele haben. Sobald Beck jedoch geimpft ist, können sie die Schwebe mit gemischter Immunität verlassen: „Wir haben vielleicht die Möglichkeit, unser Leben zu leben“, sagte mir Kell.
Das vergangene Jahr war für kleine Kinder eine harte Geduldsprobe – nicht immer die stärkste Fähigkeit eines Kindes. Und es gibt noch eine weitere unmittelbare Hürde zu nehmen: die schleppende Anhäufung der immunologischen Abwehr. Alain hat noch 15 Tage bis zu seiner zweiten Dosis; Danach dauert es noch zwei Wochen, bis er ein wirklich hervorragendes Schutzniveau erreicht. Erst dann, am 7. Dezember, wird er nach CDC-Standards als vollständig geimpft gelten und in der Lage sein, die Verhaltensänderungen zu übernehmen, die die Agentur grünes Licht gegeben hat. In den Wochen dazwischen werden er und die vielen anderen 5- bis 11-Jährigen in seiner Position in einer Warteschleife bleiben. Ihr Warten ist noch nicht vorbei.
Der Zeitpunkt dieser halbimmunen Phase könnte sich besonders frustrierend anfühlen, insbesondere vor den Winterferien: Zu diesem Zeitpunkt sollen keine kleinen Kinder bis zu Thanksgiving oder Chanukka vollständig geimpft werden, außer denen, die in klinische Studien aufgenommen wurden. Ein Schuss kann a . bieten Niveau des Schutzes, aber Experten raten, mit einer Verhaltensänderung aus einem bestimmten Grund zu warten – die zusätzlichen Sicherheitsvorkehrungen, die etwa zwei Wochen nach dem zweiten Schuss eintreten, sind wirklich viel besser und es lohnt sich auf jeden Fall, festzuhalten.
„Es braucht Zeit, bis Immunzellen in eine Position gelangen, in der sie bereit sind, sich zu stürzen“, sagte mir Gigi Gronvall, ein leitender Wissenschaftler am Johns Hopkins Center for Health Security. COVID-19-Impfstoffe lehren Immunzellen, das Coronavirus zu vereiteln, ein Prozess, der wie die meisten guten Bootcamps viele Tage dauert, um sich zu entfalten. Der zweite Schuss ist wichtig, um die Lektion im Gedächtnis des Körpers zu gewinnen und die Zellen zu ermutigen, die Bedrohung länger ernst zu nehmen. Immunzellen verbessern sich im Laufe der Zeit auch selbst – je mehr, desto besser in diesen frühen Stadien. Auch Gronvalls eigener 11-jähriger Sohn steht kurz vor seinem ersten Schuss, und sie möchte nicht riskieren, so kurz vor der Ziellinie zu stolpern. „Ich kann nicht genau wissen, was sein Immunsystem tun wird“, nach der ersten Dosis allein, sagte sie.
Beweise aus der ursprünglichen klinischen Studie von Pfizer, die nur an Erwachsenen durchgeführt wurde, deuteten darauf hin, dass nach dem ersten Schuss ein erster, anständiger Abwehrstoß erfolgt. Kit Longley, Senior Manager of Science Media Relations bei Pfizer, wies auf diese Daten hin, als ich fragte, wie Kinder zu verschiedenen Zeitpunkten entlang der Impfzeitachse Verhaltensänderungen angehen sollten. „Der Schutz in der geimpften Kohorte beginnt sich bereits 12 bis 14 Tage nach der ersten Dosis vom Placebo-Arm zu trennen“, sagte er mir.
Die Daten aus klinischen Studien mit Erwachsenen wurden jedoch im letzten Jahr gesammelt, lange vor dem Aufkommen der Delta-Variante. Eine neuere Studie, die im Vereinigten Königreich durchgeführt wurde, zeigte, dass eine Dosis Pfizer das Risiko einer symptomatischen COVID-19 um nur 35,6 Prozent reduzierte, wenn die Ursache Delta war, und nur um 47,5 Prozent bei Alpha. (Und denken Sie daran, diese Zahlen gelten am besten für a Population Skala – nicht für ein einzelnes, einzelnes Kind.) Nach Zugabe einer zweiten Dosis stieg die Wirksamkeit jedoch gegenüber jeder Variante auf etwa 90 oder 95 Prozent. “Sie brauchen wirklich zwei Dosen für einen ausreichenden, guten Schutz”, sagte mir Samuel Dominguez, ein Spezialist für pädiatrische Infektionskrankheiten am Children’s Hospital Colorado.
Die Immunität sieht bei kleinen Kindern bisher stark aus: In einer kürzlich durchgeführten Studie mit Tausenden von Kindern im Alter von 5 bis 11 Jahren war der Impfstoff von Pfizer zu mehr als 90 Prozent wirksam bei der Blockierung symptomatischer Fälle von COVID-19, einschließlich solcher, die durch Delta verursacht wurden. Longley sagte, Pfizer erwarte, dass der Zeitpunkt des Schutzes bei Kindern und Erwachsenen ähnlich sein wird – eine erste Dosis sollte das Risiko für jeden bis zu einem gewissen Grad senken. In der pädiatrischen Studie des Unternehmens wurden jedoch nur wenige COVID-19-Fälle erfasst. keiner von ihnen trat vor etwa drei Wochen nach Verabreichung der ersten Dosis oder später auf. Es ist also schwer, etwas definitives darüber zu sagen, wann „genügend“ Immunität bei Kindern wirklich einsetzt.
Einige Eltern rechnen mit einem frühen Schutz vor einem Schuss, darunter meine Cousine Joanne Sy, deren 8-jähriger Sohn Jonah am Freitag seine erste Injektion erhielt. „Er wird nach einer Dosis eine gute Immunität haben“, sagte sie mir, hoffentlich genug, um ihn auf einer Reise nach New York zu Thanksgiving in zwei Wochen zu bewachen. „Wir werden immer noch vorsichtig sein“, sagte Sy zu mir: Sie werden die Macy’s Thanksgiving Day Parade nicht von der Straße aus, sondern von einem Hotelzimmer aus verfolgen und zumindest im Flugzeug Masken tragen. “Aber wir müssen nur vorankommen.”
Für Christy Robinson aus Arlington, Virginia, die sich an diesem Thanksgiving wieder mit ihrem Ehemann und ihren beiden Töchtern June und Iris, 7 bzw. 5 „hocken“ wird, spielt sich das Kalkül anders ab. Die Kinder bekamen am Samstag ihre erste Pfizer-Impfung und bereiteten ihren Haushalt bis Mitte Dezember auf eine vollständige Impfung vor, gerade rechtzeitig, um ein Treffen mit ihren Tanten, Onkeln und Cousins zu Weihnachten abzuhalten. (Einige schnelle Rechnungen: Um bis zum 25. Dezember vollständig geimpft zu sein, würde ein Kind seine erste Dosis bis zum 20. November benötigen.) June ist auch begierig darauf, „meine Freunde drinnen zu sehen, weil es draußen kalt ist“, sagte sie mir – und ins Kino gehen , und Build-A-Bear und ein Trampolinpark und IHOP und das Nagelstudio.
Am Ende dieses Gesprächs sah Robinson amüsiert und vielleicht ein wenig bedauernd aus, dass meine Frage zu einer so extravaganten Liste geführt hatte. Als ihre Mutter freut sie sich besonders über die Möglichkeit, ihre Töchter nach Virusexpositionen in der Schule nicht mehr unter Quarantäne zu stellen. Auch härtere Entscheidungen stehen bevor. Sie und ihr Mann wägen noch ab, ob sie ihre Töchter in engeren, häufigeren Innenkontakt zu ihren Großeltern bringen sollen, die geimpft sind, aber dennoch ernsthaft krank werden könnten, wenn jemand das Virus in ihre Mitte trägt.
Und dieses Risiko – der Übertragung des Virus – sollte im Auge behalten werden, da so viel SARS-CoV-2 „immer noch im Umlauf ist“, warnt Tina Tan, Kinderärztin und Spezialistin für Infektionskrankheiten an der Northwestern University. Geimpfte Menschen haben ein viel geringeres Risiko, das Virus aufzunehmen und weiterzugeben. Es gibt jedoch immer noch nicht genug davon, um die Ausbreitung zuverlässig einzudämmen; Auch bei jungen Kindern wird in den kommenden Monaten mit einer schleppenden Aufnahme von Schüssen gerechnet. Selbst vollständig geimpfte Familien werden nicht völlig klar sein, solange unsere kollektive Abwehr schwach bleibt.
Das bedeutet nicht, dass Thanksgiving eine Pleite sein muss – oder sogar eine Wiederholung von 2020, bevor die Impfstoffe eingeführt werden. Die Glocken werden sich vorsichtig mit ein paar Lieben versammeln; Alle anwesenden Erwachsenen werden geimpft und alle werden vorher getestet. „Dann können sie ins Haus kommen, Maske ablegen“, sagte mir Taison Bell, Alains Vater. Keine dieser Maßnahmen ist für sich allein genommen absolut zuverlässig; Gemeinsam halten sie das Virus jedoch hoffentlich draußen.
Für Alain, der Ende November, wenige Tage nach seinem zweiten Schuss, seinen 8. Geburtstag feiert, könnte sich der Weg etwas holprig anfühlen. (Er bekommt dieses Jahr das Geschenk der Immunität, scherzte sein Vater.) Die Bells werden etwas Besonderes tun, “wenn er die vollständige Impfung erreicht hat”, sagte Kristen, “mit etwas, das Alain in den letzten zwei Jahren nicht gemacht hat.” Aber Alain, der Asthma hat, das COVID-19 verschlimmern kann, weiß, dass seine eigenen Injektionen die Schiefertafel für ihn oder seine Umgebung nicht sauber machen. Einige Leute in seiner Nachbarschaft haben sich auch nach der Impfung mit dem Virus infiziert, und er versteht, dass er das auch könnte.
Alain wird sich weiterhin maskieren und in der Schule und sogar ein bisschen zu Hause vorsichtig vorgehen. Seine dreijährige Schwester Ruby hat noch keine Spritze bekommen. (Ich fragte sie, was sie von Alains Impfstoff halte; sie antwortete fast unmerklich „eifersüchtig“.) Bis wieder grünes Licht kommt, wird sie noch warten, was bedeutet, dass ihre Familie es auch sein wird.