Wird die Welttourismusorganisation Madrid in Richtung Riad verlassen? Von diesem Gedanken betroffen, unternimmt Spanien große diplomatische Anstrengungen, um zu verhindern, dass Saudi-Arabien die einzige UN-Agentur mit Sitz auf der iberischen Halbinsel entführt.
Auf dem Papier gibt es nichts Offizielles.
Aber für Spanien, das zweitgrößte Reiseziel der Welt, sind die Absichten von Riad klar. Außenminister Jose Manuel Albares hatte sich gegenüber seinem saudischen Amtskollegen gegen die Umsiedlung der UNWTO ausgesprochen.
“Saudi-Arabien hat noch keinen formellen Vorschlag eingereicht, aber es hat sein Interesse signalisiert”, sagte eine diplomatische Quelle gegenüber AFP in einer von mehreren Chefs der Tourismusbranche bestätigten Bemerkung.
„Am Anfang dachten wir, es sei nur ein Gerücht. Aber jetzt gibt es viele Informationen, die darauf hindeuten, dass es ernst ist“, sagte Carlos Abella, Generalsekretär des Branchenverbands Mesa del Turismo.
Von AFP kontaktiert, bestritt ein hochrangiger Beamter des saudischen Tourismusministeriums, dass es „laufende Verhandlungen“ über die Verlegung der UN-Agentur nach Riad gebe, wo sie kürzlich ein Regionalbüro eingerichtet habe.
Als zwischenstaatliche Einrichtung, die den Tourismus fördert und den internationalen Handel zwischen Nationen erleichtert, hat die von der UNO geführte Einrichtung seit ihrer Gründung im Jahr 1975 ihren Sitz in Madrid.
In der Europäischen Union befinden sich drei der fünf beliebtesten Reiseziele der Welt, und die Abgeordneten der Mitte haben in einem Brief an Brüssel gewarnt, was auf dem Spiel steht.
„Ihre Verlagerung wäre ein schwerer Schlag für das Image der EU und auch ein echtes Reputationsproblem für Europa als Tourismusmacht“, sagte der Unterzeichner Jose Ramon Bauza.
“Es würde bedeuten, diplomatisches Gewicht auf institutioneller Ebene zu verlieren.”
Ambitionierte saudische Pläne
Abella sagte, der Umzug stehe „im Einklang“ mit Saudis ehrgeizigen Plänen, ein internationales Touristenziel zu werden.
In den letzten Jahren hat Riad eine Reihe von Multi-Milliarden-Dollar-Projekten vorgestellt, um das Land für Touristen zu öffnen und bis 2030 100 Millionen Besucher anzuziehen, um sich von seiner Abhängigkeit vom Öl zu lösen.
Aber für Madrid sind Riads offensichtliche Absichten, die UNWTO abzuwerben, eine Irritation.
„Man kann den Sitz internationaler Organisationen nicht aus einer Laune heraus wechseln, als ob man es mit einem Baseballteam zu tun hätte“, warnte Albares in der Sonntagszeitung El Pais und schloss „sogar die Möglichkeit“ aus, dass die UNWTO Madrid verlassen könnte.
Die Entscheidung kann nicht die Agentur selbst treffen, sondern ihre 159 Mitgliedsstaaten, die im November zur alle zwei Jahre stattfindenden Generalversammlung zusammenkommen.
Ein solcher Schritt müsste von “zwei Dritteln der Staaten oder 106 Mitgliedern” genehmigt werden, sagte Abella, die eine Abstimmung nicht ausschließt.
“Es scheint viel zu sein, aber das Risiko ist sehr real, weil Saudi-Arabien viel Gewicht hat.”
Die UN-Agentur lehnte eine Stellungnahme ab.
Diplomatischer Kampf
Spanien hat sich in einen diplomatischen Kampf gestürzt, bilaterale Gespräche aufgenommen, Appelle an Brüssel gerichtet und alles daran gesetzt, die UNWTO zu betrügen, deren Wünsche berücksichtigt werden.
„Madrid wird weiterhin die notwendigen Anstrengungen unternehmen, um den Sitz dieser UN-Agentur in der Hauptstadt zu halten“, sagte Bürgermeister Jose Luis Martinez-Almeida nach Gesprächen mit UNWTO-Chef Zurab Pololikashvili.
Die Agentur mit knapp 150 Mitarbeitern wartet seit 2019 auf den Einzug in neue Räumlichkeiten im ehemaligen Kongresszentrum von Madrid, obwohl sich die Renovierungsarbeiten immer wieder verzögerten und ein ungutes Gefühl aufkommen ließ.
Beamte des Außenministeriums bestanden jedoch darauf, dass das Projekt „abgeschlossen wird“, wobei Albares am Mittwoch Details enthüllen soll.
Die Regierung von Premierminister Pedro Sanchez, die aktiv versucht, Spaniens diplomatisches Gewicht zu erhöhen, hofft, auf die Unterstützung ihrer europäischen Verbündeten zählen zu können.
Aber bisher sind sie in der Sache noch sehr verschlossen geblieben.