Berichten zufolge könnte ein medizinisches Gas, das in Tausenden von Krankenhäusern in den USA verwendet wird, Krebs verursachen.
Ethylenoxid (EtO) ist ein farb- und geruchloses Gas, das routinemäßig zur Reinigung von Krankenhausgeräten wie Beatmungsgeräten, Operationsbestecken, Kathetern und Kitteln verwendet wird.
Studien deuten jedoch darauf hin, dass die Chemikalie bei routinemäßigem Einatmen schädliche Mutationen in Zellen verursachen und das Risiko für Krebs, auch im Blut, im Magen und in den Brüsten, erhöhen kann.
Besonders besorgniserregend sind diejenigen, die in der Nähe von Sterilisationsanlagen leben, wo das Gas stundenlang in der Luft hängen und Menschen immer wieder der Gefahr aussetzen kann.
Die EPA warnte, dass es im Jahr 2022 88 Anlagen gab, die das Gas nutzten, wobei 23 davon in der Region Emissionswerte aufwiesen, die die Beamten beunruhigten.
Zu den betroffenen Bundesstaaten gehörten unter anderem Missouri, Nebraska, Colorado, Utah, Oklahoma, Texas und Florida.
Bei Ural Grant wurde 2019 Darmkrebs im vierten Stadium diagnostiziert. Er lebt seit 35 Jahren in Memphis
Unter ihnen ist Sterilization Services of Tennessee, das bei den Bewohnern der nahegelegenen Mallory Heights Community Development Corporation in South Memphis Alarm ausgelöst hat.
Vera Holmes, Präsidentin des regionalen CDC, setzt sich für Maßnahmen gegen die verschmutzte Luft ein.
Sie sagte gegenüber ABC News: „So viele Menschen, die ich in meiner Familie kenne und.“ [that] „Die Menschen, die in dieser Gegend leben, sind an Krebs gestorben oder haben jetzt Krebs.“
Einer der Bewohner ist Ural Grant, der seit 35 Jahren in Memphis lebt. Bei Herrn Grant wurde 2019 Darmkrebs im vierten Stadium diagnostiziert und er sagte gegenüber ABC News, dass viele seiner Nachbarn ebenfalls an Krebs leiden.
„Ich dachte, das hier wäre mein amerikanischer Traum, ein Zuhause zu haben, ein Haus zu haben“, sagte er. „Aber dann wurde es irgendwie zu einem amerikanischen Albtraum.“
Herr Grant sagte, dass er es sich aufgrund der steigenden Arztrechnungen nicht leisten könne, umzuziehen, genau wie viele andere Bewohner des Arbeiterviertels.
EtO wird in vielen Einrichtungen zur Sterilisation medizinischer Geräte wie Beatmungsgeräte, Katheter und Spritzen verwendet
KeShaun Pearson, Präsident der Memphis Community Against Pollution, sagte gegenüber ABC News: „[Memphis] Insgesamt hat es ein F in Bezug auf Luftschadstoffe und Luftqualität, und 98 Prozent der einzelnen Stoffe, die die Verschmutzung ausmachen, befinden sich hier in South Memphis.“
Frau Pearson glaubt, dass giftige Emissionen, die in überwiegend schwarzen Vierteln vorherrschen, ein Zeichen für Rassenungerechtigkeit sind.
„Das ist kein Zufall. Das ist beabsichtigt. „Es wurde so konzipiert, dass dieser Bereich speziell ein Ort ist, an dem Menschenleben geopfert werden können“, sagte sie.
Die Grenzstadt Laredo, Texas, steht vor einem ähnlichen Kampf.
Die Stadt mit 250.000 Einwohnern, von denen die meisten Arbeiter und Hispanoamerikaner sind, beherbergt mehrere Industrielager, darunter die Midwest Sterilization Corporation.
Das Unternehmen sterilisiert bis zu 40 Prozent der medizinischen Ausrüstungen des Landes. „Dies ist eines der größten Lagergebiete der Stadt“, sagte Victor Trevino Jr., ein örtlicher Anwalt, der sein ganzes Leben in dieser Stadt gelebt hat, gegenüber ABC News.
„Wir haben Wohngebiete direkt neben diesem Industriegebiet im Umkreis von ein paar Kilometern.“
„Laredo hat eine 95 % hispanische Bevölkerung. Wir haben eine der höchsten Armutsraten im Staat. „Das ist zum jetzigen Zeitpunkt wirklich eine Krise für uns.“
Die EPA hat herausgefunden, dass die Exposition gegenüber EtO „bei Tieren, die Ethylenoxid durch Einatmen ausgesetzt waren, nachweislich Lymphkrebs und Tumoren des Gehirns, der Lunge, des Bindegewebes, der Gebärmutter und der Brustdrüse verursacht“.
Die Behörde kam zu dem Schluss, dass EtO „bei inhalativer Exposition für den Menschen krebserregend ist“.
Zum ersten Mal seit 50 Jahren hat die EPA letzten Monat neue Regeln erlassen, die eine kommerzielle Sterilisation mit EpO erfordern, um die Emissionen um mehr als 90 Prozent zu reduzieren.
EPA-Administrator Michael Regan sagte: „Wir sind zu einer historisch starken Regelung gelangt, die die am stärksten gefährdeten Gemeinden vor giftiger Luftverschmutzung schützt und gleichzeitig sicherstellt, dass es einen Prozess gibt, der die kritische Versorgung unseres Landes mit sterilisierter medizinischer Ausrüstung sichert.“
In der Zwischenzeit drängen Aktivisten wie Frau Holmes weiterhin darauf, Einrichtungen, die EtO verwenden, aus ihren Gemeinden zu entfernen.
„Die Leute sind müde“, sagte sie. „Sie haben Angst, sich zu äußern oder ihre Meinung zu äußern.“ Aber es liegt an uns als Führungskräften, einzugreifen und zu sagen: „Hey, wir hören Ihnen zu und können dafür sorgen, dass einige Dinge geschehen.“ „Es braucht einfach das richtige Team, um das Richtige zu tun.“