Als ich dieses Wochenende die ehemalige Vorsitzende des Demokratischen Nationalkomitees, Donna Brazile, traf, sagte sie mir, dass sie nicht sehr optimistisch in Bezug auf die Zwischenwahlen sei – eine Botschaft, die sie kürzlich bei einem Treffen mit hochrangigen Mitarbeitern des Weißen Hauses darüber, wie man die Partei mobilisiert, geteilt hatte Wähler. „Demokraten müssen sich der Geschichte widersetzen“, sagte sie mir später. “Es ist schwierig. Das ist meine Sorge.“ Es gab jedoch ein Problem, das Brazile etwas Hoffnung gab: die Gegenreaktion auf die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs in diesem Sommer, Roe v. Wade, die Abtreibungsrechtsentscheidung von 1973, abzulehnen. Sie hat zu einer sich zusammenbrauenden Wählerrebellion geführt, die ordentlich zusammengefasst wird ein T-Shirt, das Brazile kürzlich gesehen hat, mit der Aufschrift „Roe, Roe, Roe to Vote“. Sie hat sich angewöhnt, den Slogan wie einen Refrain zu singen.
Am Montagabend drohte die Enthüllung einer angeblichen Abtreibung, die von Herschel Walker, dem lautstarken Anti-Abtreibungskandidaten des republikanischen Senats in Georgia, bezahlt wurde, die GOP daran zu hindern, einen der beiden Senatssitze des Staates zurückzuerobern, ein potenzieller Schlag für die Hoffnungen der Partei Eroberung der Kammer. Die vom Daily Beast veröffentlichte Walker-Abtreibungsgeschichte eskalierte schnell zu etwas mehr als einer Geschichte republikanischer Heuchelei zu einem Thema, das die Demokraten hoffen, im November gegen viele GOP-Kandidaten verwenden zu können. Nachdem Walker bestritt, für die Abtreibung bezahlt zu haben oder die betreffende Frau überhaupt zu kennen, antwortete sie, indem sie offenlegte, dass sie auch ein Kind von Walker bekommen hatte. („Völlig, völlig unwahr“, sagte er zu beiden Behauptungen.) Einer von Walkers Söhnen, selbst ein ausgesprochener Konservativer, beschimpfte seinen Vater öffentlich als missbräuchlichen Lügner. Nationale und staatliche Republikaner hielten jedoch öffentlich an Walker fest, einem ehemaligen Fußballspieler, der zum rechtsextremen christlichen Aktivisten wurde, dessen Einstieg in die Politik durch seine jahrzehntealten Verbindungen zu Donald Trump erleichtert wurde.
Genau wie im Jahr 2020 könnte die Kontrolle über den Senat, der derzeit bei 50-50 festgefahren ist, durchaus auf Georgia fallen und dem Walker-Abtreibungsskandal eine nationale Resonanz verleihen, die er sonst möglicherweise nicht hätte. In vielen anderen Rennen greifen Demokraten in diesem Herbst republikanische Kandidaten in der Frage der Abtreibung an – wenn auch nirgendwo so dramatisch wie im Fall Walker. „Demokraten setzen ihre Mehrheit im Repräsentantenhaus auf Abtreibung“, berichtete Politico diese Woche und zitierte, dass die Partei etwa achtzehn Millionen Dollar für Anzeigen zum Thema Abtreibung für etwa vier Dutzend Sitze auf dem Schlachtfeld ausgegeben habe. In einer umfassenden Analyse von mehr als dreihundert Kampagnenanzeigen dieser Saison für das Center for Politics der University of Virginia stellte Kyle Kondik außerdem fest, dass „Abtreibung die demokratische Werbung dominiert“. Viele der Anzeigen, die er sah, griffen republikanische Kandidaten an, weil sie ein nationales Abtreibungsverbot unterstützten oder sich gegen Ausnahmen aussprachen, die Abtreibungen erlauben würden, um das Leben der Mutter zu schützen, oder in Fällen von Vergewaltigung oder Inzest.
Die demokratische Meinungsforscherin Anna Greenberg ist eine von denen, die an die „Roe, Roe, Reh“-Theorie für die Demokraten im Jahr 2022 glaubt. „In Bezug auf die allgemeine nationale Stimmung hat sich das Spiel verändert“, sagte sie mir über den Obersten Abtreibungsentscheidung des Gerichts im Juni in Dobbs gegen Jackson Women’s Health Organization. „Dobbs hat alles verändert.“ Greenberg sagte, sie habe zwei Arten von Angriffen gesehen, die für die Demokraten funktionierten: Angriffe auf bestimmte Kandidaten wie Walker, deren eigene Worte zur Abtreibung gegen sie verwendet werden, und allgemeinere Aufrufe zum Handeln, insbesondere in von Republikanern dominierten Staaten, in denen sich Parlamente befinden Bewegung, um den Zugang zur Abtreibung einzuschränken. Bei diesen Rennen ist es einfacher zu argumentieren, dass die Rechte der Frauen im November direkt auf dem Stimmzettel stehen.
Die Versammlung zur Rettung des Abtreibungsrechts hat den Demokraten und insbesondere jüngeren Frauen einen Anstoß gegeben, diesen Herbst zu wählen, zu einer Zeit, als andere Indikatoren für die Partei nicht gut aussahen. Der demokratische Stratege Tom Bonier weist auf einen Anstieg der Neuanmeldungen seit dem Urteil des Obersten Gerichtshofs hin. „Seit der Dobbs-Entscheidung haben sich wesentlich mehr Frauen, insbesondere jüngere Frauen, für die Wahl registriert“, sagte er mir – ein bemerkenswerter Datenpunkt, wenn man bedenkt, dass Menschen, die sich kurz vor einer Wahl neu registrieren lassen, tendenziell häufiger wählen. Bonier stellte fest, dass sich in diesem Jahr bisher mehr Frauen als Männer anmelden, und auch ein Geschlechterkluft erweitern bei Neuzulassungen in 46 Bundesstaaten, eine Änderung, die er „einzigartig“ nannte. Der Trend gilt sogar in konservativen Staaten wie Idaho, wo Bonier das festgestellt hat junge Frauen melden junge Männer aus seitdem um zwanzig Prozentpunkte Dobbsund in Kansas, wo die Befürworter des Rechts auf Abtreibung diesen Sommer einen großen Aufruhr erzielten, indem sie eine Abstimmungsmaßnahme besiegten, die Abtreibung mit wenigen Ausnahmen verboten hätte.
Es gibt jedoch eindeutig eine Grenze dafür, wie viel die Abtreibungsfrage den Demokraten bringen kann. Umfragen deuten darauf hin, dass Joe Biden im Sommer ein äußerst unbeliebter Präsident bleibt, wenn auch etwas weniger unbeliebt als an seinem Tiefpunkt. Die Republikaner haben höhere Kriminalitätsraten und Bedenken hinsichtlich der Einwanderung in Anzeigen aufgegriffen, die darauf abzielen, ihre Wähler zur Wahlbeteiligung zu motivieren. Und obwohl die Demokraten unter Wählern führend sind, die andere Themen wie Klimawandel und Gesundheitsfürsorge priorisieren, liegen sie in Umfragen zurück, in denen Wähler gefragt werden, die sich auf die Wirtschaft und die höchste Inflationsrate des Landes seit Jahrzehnten konzentrieren, wem sie vertrauen können. Die des Ökonomen G. Elliott Morris, Zusammenfassung einer neuen Umfrage von der Zeitschrift und YouGov, nannte dies ein “Abgesehen davon, Frau Lincoln, wie war das Stück?” Problem, wenn man bedenkt, wie sehr die Wirtschaft dazu neigt, die Sorgen der amerikanischen Wähler zu dominieren.
Die Hauptauswirkung des Abtreibungsproblems zu diesem Zeitpunkt könnte durchaus darin bestehen, dass es die Demokraten wieder ins Spiel gebracht hat, bei einer Wahl, die noch vor ein paar Monaten so aussah, als würde sie für die Republikaner ein Blowout sein. „Ohne Dobbs“, sagte Greenberg, „hätten wir eine Wahl, bei der es nur um Inflation geht.“
Die Einsätze, es falsch zu machen, sind jedoch fantastisch hoch. Bei diesen Zwischenwahlen im fortschreitenden Zeitalter von Trump steht mehr auf dem Spiel als nur die Kontrolle über das Repräsentantenhaus oder den Senat. Am Donnerstag, dem Washington Post veröffentlichte eine Analyse, aus der hervorgeht, dass eine Mehrheit der republikanischen Kandidaten für den Senat, das Repräsentantenhaus und wichtige landesweite Rennen die Wahlleugnung des ehemaligen Präsidenten im Jahr 2020 zu ihrer eigenen gemacht haben – ein Ergebnis mit zutiefst besorgniserregenden Folgen, nicht nur für die nächste Präsidentschaftswahl oder das Gleichgewicht der Macht in Washington, sondern für die amerikanische Demokratie. Viele der zweihundertneunundneunzig Wahlleugner, die von der identifiziert wurden Postin der Tat sind bereits fast sichere Wahlen für Sitze, die sicher republikanisch sind – 174 von ihnen, durch die Posten zählen. Sie werden im Kongress und in den Hauptstädten der Bundesstaaten Pro-Trump-Stoßtruppen für eine Republikanische Partei bilden, die nach Trumps Ebenbild neu gestaltet wurde.
Viele der Kandidaten der GOP bei Festzeltrennen im ganzen Land scheinen entschlossen zu sein, Politik in Trumps aufrührerischer, spaltender Weise zu führen. Sie machen sich nicht nur den Wahlleugner zu eigen, sondern die ganze Konstellation trumpistischer Provokation. In einer Anzeige zerschmettert der republikanische Gouverneurskandidat Kari Lake aus Arizona – den Trump unterstützt hat – Fernsehgeräte mit einem Vorschlaghammer und zündet eine Gesichtsmaske mit einer Lötlampe an. Sie verspricht, Trumps Mauer fertigzustellen. Lake, ein ehemaliger Fernsehjournalist, der sich der Ironie scheinbar nicht bewusst ist, verwüstet die „Unternehmensmedien“, weil er gewarnt hat, dass Trumps Angriffe auf die Wahlen 2020 „extrem gefährlich für unsere Demokratie“ seien.
Ebenfalls auf dem Wahlzettel in Arizona in diesem Herbst steht Blake Masters, ein von Trump unterstützter Senatskandidat, dessen Anzeige „Invasion!“ ist eine direkte Hommage an Trumps falsche Behauptungen während der Midterms 2018 über eine „Invasion“ an der südlichen Grenze durch eine „Karawane“ von Migranten. Darin fordert Masters, dass die Regierung Trumps Mauer baut und „diese Grenze abriegelt“. Er warnt: „Wenn wir diese Dinge jetzt nicht tun“, in einem Satz, der direkt aus Trumps Rallye-Playlist stammt, „werden wir kein Land haben.“
Vielleicht hat Masters vergessen, dass Trump und die GOP 2018 mit dieser Botschaft das Haus verloren haben. Oder vielleicht zieht er es vor, wie bei Trumps Niederlage 2020, eine unangenehme politische Realität einfach wegzuwünschen.
Aber sowohl die Geschichte als auch eine Menge Beweise liegen 2022 auf der Seite der Republikaner. Das Wunschdenken könnte dieses Mal durchaus auf der Seite der Demokraten liegen. „Dems können gewinnen“, schrieb mir Brazile am Donnerstag in einer E-Mail, aber nicht, solange die Wähler sich nicht über die Konsequenzen im Klaren sind. „Soweit dies ein Referendum über Biden und Washington ist, verlieren Dems“, sagte sie. Anders geht es nur, wenn die Wähler begreifen, dass die Demokratie selbst zur Wahl steht. ♦