Wie so oft wurde die Front Street in Lahaina am Samstag zu einem Schauplatz zur Feier der hawaiianischen Kultur, die so tief in diesem sagenumwobenen Küstenstreifen verwurzelt ist.
Es wurde erwartet, dass Hunderte Menschen die historische Straße auf Maui zur jährlichen Veranstaltung der Stadt überschwemmen würden Hula-Festivalein Gedenken an eine berühmte Hula-Darstellerin, die verstorbene Emma Farden Sharpe, deren Stammhaus sich an der Stelle befand, an der sich heute die Ecke Front Street und Shaw Street befindet.
Jetzt ist es Schauplatz einer der schlimmsten Katastrophen in der Geschichte Hawaiis. Der Waldbrand, bei dem diese Woche mindestens 67 Menschen ums Leben kamen, hat weite Teile des National Historical Landmark District dem Erdboden gleichgemacht. Zerstörung der kulturellen Schätze der Stadt.
Wie kein anderer Ort im Archipel verband das alte Lahaina die moderne Ära des Tourismus mit der tieferen, strukturierteren Vergangenheit Hawaiis – sowohl unabhängig als auch kolonial – ein alter hölzerner Seehafen, der einst die Hauptstadt eines Königreichs war, neben seinem modernen Zwilling, Kaanapali einer der größten Hotel- und Eigentumswohnungsdestinationen des Bundesstaates.
Das alte Gerichtsgebäude, das normalerweise als Kulisse für das Hulu-Festival dient, wurde entkernt. Das Baldwin House, fast zwei Jahrhunderte alt und Heimat der ersten Missionare der Insel, wurde dem Erdboden gleichgemacht, ebenso wie das 122 Jahre alte Pioneer Inn, zu dessen Gästen Mark Twain, Jack London und die letzte Königin Hawaiis, Liliuokalani, zählten.
Einheimische und Touristen beten gleichermaßen für den ikonischen Banyanbaum, der mit mehreren Stämmen – einem Umfang von einer Viertelmeile – ein eigenes kleines Dschungeldach bildete. Bilder zeigen den Baum geschwärzt, aber es ist unklar, ob die Wurzeln überleben werden.
Hailama Farden, Sharpes Großneffe und ehemaliger Präsident der Hawaiian Historical Society, sagte am Wasser Blöcke, in denen die Feier des Lebens stattfinden sollte, sind jetzt ein Schauplatz völliger Zerstörung.
„Ich trauere“, sagte Farden, der am Freitag einfliegen sollte, um das Festival zu moderieren. „Generationen von Menschen saßen unter diesem Baum. Meine Urgroßeltern waren dort. Meine Großeltern spielten unter dem Baum. Wir haben unter diesem Baum gespielt. Es sind Generationen.“
Während Zahl der Todesopfer Menschen, die eng mit Lahaina verbunden sind, sagen, dass sie gerade erst anfangen, sich mit den historischen Schätzen auseinanderzusetzen, die ihnen verloren gegangen sind.
Nirgendwo auf der Inselkette blieb die Geschichte so gut erhalten – und nirgendwo ist der immense kulturelle Verlust jetzt deutlicher zu erkennen – als im Bereich der Front Street.
Kalei Nuʻuhiwa, die in Lahaina aufgewachsen ist, sagte, sie würde Besucher immer auf die Straße bringen, um sie auf die Wahrzeichen hinzuweisen: die Banyanbaum – vor anderthalb Jahrhunderten zum Gedenken an die erste protestantische Mission der Region gepflanzt. Der Hafen, dessen ruhiges, tiefes Wasser ihn im 19. Jahrhundert zum Ziel der amerikanischen Walfangflotten machte. Das alte Gerichtsgebäudedas vor langer Zeit als Zollhaus für Handelsschiffe diente.
„Wir nutzen diese Straße einfach als Anknüpfungspunkt dafür, wie wir entstanden sind und wer wir sind“, sagte Nuʻuhiwa. „Es ist verheerend, dass es das nicht mehr gibt.“
Lahaina ist weit mehr als nur ein Touristenzentrum.
Nach der Vereinigung der Hawaii-Inseln zu einem Königreich zu Beginn des 19. Jahrhunderts, König Kamehameha gründete seine königliche Residenz in Lahaina. Der Küstenstadt zufolge sollte die Küstenstadt von 1820 bis 1845 die Hauptstadt des Königreichs werden Nationalparkdienst.
„Es wurde zu einem Zentrum politischer Macht“, sagte Davianna McGregor, pensionierte Professorin für ethnische Studien an der University of Hawaii, Manoa.
Im frühen 19. Jahrhundert begannen Flotten amerikanischer Walfangschiffe, in Lahaina einen Hafen anzulaufen, was die Wirtschaft umgestaltete, als Seeleute die Stadt überschwemmten. Auf dem Höhepunkt der Walfangindustrie in den 1850er Jahren legten jedes Jahr mehr als 400 Walfangschiffe in Lahaina an. Zur gleichen Zeit kamen Missionare aus Neuengland, um die Hawaiianer zum Christentum zu bekehren (wobei sie oft mit betrunkenen Walfängern zusammenstießen). Sie gründeten 1823 die Wainee Church neben einem Teich und die Einheimischen beten seitdem dort.
Die jüngste Kapelle, die nach einem Brand im Jahr 1894 wieder aufgebaut und in Waiola umbenannt wurde, brannte diese Woche bis auf die Grundmauern nieder. Auf dem Friedhof liegen die Überreste vieler hawaiianischer Könige, Königinnen, Oberhäuptlinge und Prinzessinnen.
Als die Walfangindustrie zusammenbrach, begann eine neue Industrie der Zuckerproduktion Fuß zu fassen. Pioniermühleeine der ersten Zuckermühlen Hawaiis, wurde 1860 eröffnet und trug dazu bei, Zuckerrohr zu einem festen Bestandteil der Wirtschaft von West Maui zu machen.
Tausende chinesische Einwanderer kamen in dieser Zeit nach Maui, um auf den Plantagen zu arbeiten, so die Lahaina Restoration Foundation, eine gemeinnützige Organisation, die eine Reihe historischer Gebäude in Lahaina unterhält, darunter das Old Lahaina Prison, das Plantation Museum und das Wo Hing Museum. Anfang des 20. Jahrhunderts gründeten sie die Wo Hing Society und bauten später den historischen zweistöckigen Tempel, der als Treffpunkt für die Expat-Gemeinschaft der Insel diente.
Theo Morrison, Direktor der Lahaina Restoration Foundation, sagte gegenüber ABC News, der hölzerne Wing-Ho-Tempel sei „völlig verschwunden“. Satellitenbilder zeigen, dass die meisten Gebäude in der Altstadt völlig zerstört sind.
„Das sind Strukturen, die nicht ersetzt werden können“, sagte sie.
Das Erbe der Stadt war in die alten Gebäude eingedrungen, die aussahen, als kämen sie aus einem alten Cowboyfilm: hölzern, knarrend und extrem brennbar.
„Es waren alles vernagelte Gebäude, Holzgebäude, Ladenfronten, aber alle sehr nahe beieinander. Vielleicht nur eine Gasse zwischen ihnen“, sagte McGregor. „Also ist es natürlich wie eine Streichholzschachtel hochgegangen.“
„Die lange Geschichte von Lahaina ist nicht nur eine Geschichte der sich verändernden Industrie, sondern auch eine Geschichte der extremen Widerstandsfähigkeit der hawaiianischen Ureinwohner“, sagte Kamanamaikalani Beamer, Professor an der University of Hawaii am Center for Hawaiian Studies in Manoa.
Dieselben Gemeinden, die am härtesten von diesen Bränden betroffen sind, sind diejenigen, die erbittert gegen die Umleitung von Wasser zu Zucker- und Ananasplantagen gekämpft haben, die ihr Land austrocknete, und gegen die Kehrseite einer boomenden Tourismusbranche, die dazu führte, dass ihnen die Preise aus den eigenen vier Wänden entzogen wurden.
„Sie sind eine so starke, widerstandsfähige Gemeinschaft“, sagte Beamer. „Wenn es eine Gemeinschaft gibt, die seit so vielen Generationen ein Beispiel für Widerstandsfähigkeit und den Kampf gegen diese Strukturen ist … dann denke ich, dass sie es ist.“