Als Emily Dickinson als Kind ihrem ersten richtigen Buch begegnete, erlebte sie einen Moment der reinen, freudigen Anerkennung. “Das ist also ein Buch!” rief sie aus. „Und es gibt noch mehr!“ Der Atlantik würde fortfahren, die Gedichte von Dickinson zu veröffentlichen; vielleicht noch wichtiger, es machte sie mit einem lebenslangen Mentor bekannt, Thomas Wentworth Higginson. Nachdem Dickinson seinen Artikel „Letter to a Young Contributor“ in der Ausgabe vom April 1862 gelesen hatte Der Atlantik, schrieb sie ihm und begann damit eine jahrzehntelange Korrespondenz. Higginson würde schließlich helfen, die erste Sammlung ihrer Gedichte zusammenzustellen. Rückblickend bin ich dankbar für dieses frühe, beschwingte Zusammentreffen von Leser und Lesestoff. Das ist also ein Buch!
Viele von uns haben diesen Moment selbst erlebt, diese Erkenntnis einer Welt, die – leise, fast heimlich – innerhalb einer Sammlung von Seiten existiert. Lektüre Über Bücher können eine ähnlich aufschlussreiche Wirkung haben. Einen Essay über das Werk eines Schriftstellers zu lesen, bedeutet, eine intime Drei-Personen-Beziehung zwischen Kritiker, Autor und Leser einzugehen. Es ist ein Raum der Gemeinschaft, in dem das vorliegende Buch zu einem gemeinsamen Objekt wird, das einer anhaltenden und tiefen Aufmerksamkeit würdig ist.
Diese Qualität der Literatur – und die Kritik, die dabei hilft, sie zu verstehen – ist ein großer Teil dessen, warum wir uns freuen, die Berichterstattung über Bücher auf zu erweitern Der Atlantik. Seit ihrer Gründung im Jahr 1857 ist diese Zeitschrift „für Literatur, Kunst und Politik“ die Heimat großartiger Texte über die bedeutsamen Bücher und literarischen Debatten der Zeit. Es hat sich für Generationen von Essayisten, Romanautoren und Dichtern eingesetzt (obwohl es Dickinson in einem großen Versehen erst nach ihrem Tod veröffentlicht hat). Und es hat Geschichten von James Baldwin, Kurt Vonnegut, Louise Erdrich, Alice Munro und Lauren Groff gezeigt, um nur einige zu nennen. Aufbauend auf dieser starken Basis bringen wir Ihnen mehr von dem, was wir schon immer getan haben, sowie einige neue Angebote. Erwarten Sie mehr Buchbesprechungen und Essays – plus provokative Argumente, berichtete Geschichten, Profile, Originalliteratur und Gedichte und natürlich Empfehlungen für jeden Ihrer Lesebedürfnisse.
Warum jetzt? Auf den ersten Blick scheinen Bücher nicht sehr geeignet zu sein, mit den vielen Herausforderungen unserer Zeit Schritt zu halten. Aber paradoxerweise könnten wir feststellen, dass wir uns immer mehr Büchern zuwenden da Sie verlangen so viel von unserer Aufmerksamkeit. Literatur hat die einzigartige Eigenschaft, uns zu verlangsamen, auch wenn sie unseren Horizont erweitert. Das macht es zu einem besonders fantastischen Gefäß für unsere Zeit der Ablenkung. Bücher sind auch ein Vehikel für die freie Meinungsäußerung, ein Wert, den diese Institution teilt und der kulturell und politisch angegriffen wird. Eine der Rollen von Der Atlantik, wie unser Redakteur Cullen Murphy einmal sagte, ist eine Verpflichtung, „die große Geschichte zu erzählen, die unerzählt hinter den kleineren lauert, die erzählt werden“. Auch Bücher erfüllen diese Funktion.
Die heutige Literaturlandschaft ist voll von solchen Unternehmungen. Romanautoren setzen sich kreativ mit der Klimakrise, angeblichem Raubtierverhalten und der Zukunft der Arbeit auseinander. Dichter stellen sich entscheidenden Identitätsfragen. Anthropologen überdenken unsere Annahmen über die menschliche Sozialgeschichte im Großen und Ganzen. Auch frühere Texte können bei erneuter Betrachtung einen historischen Kontext bieten, der Jahrzehnte später noch scharf nachhallt. Lesen kann uns aufs Neue die Kräfte zeigen, die unsere Institutionen, unsere Überzeugungen und unser Selbstbewusstsein prägen. Es kann die Art und Weise erweitern, wie wir die Welt um uns herum betrachten. Beim Der Atlantikwar und ist unser Ziel, den Lesern solche alten und neuen Bücher vorzustellen und sich kritisch und neugierig mit den Ideen darin auseinanderzusetzen.
Lesen kann auch, wie Dickinson herausfand, fast unangemessene Formen der Freude hervorrufen. Viele meiner Lieblingsbücher (und ich wette, viele von Ihnen) haben keinen nützlichen Nutzen: Sie könnten stattdessen erfundene Sprachen enthalten, die die Kühnheit des Verstandes des Autors offenlegen, oder sui generis-Charaktere vorstellen, die aus dem Ganzen herausgeschnitten zu sein scheinen Stoff – und sind einfach magisch in ihrem Charme oder ihrer Absurdität. Sie könnten uns aufhalten, um die Klarheit eines einzelnen Satzes zu bewundern. Und sie erinnern uns im Großen und im Kleinen daran, was uns menschlich macht. In einer Zeit, in der Bücher landesweit bedroht sind, wird das Lesen und Schreiben über Literatur – und dabei vielleicht auch ein besseres Verständnis für uns selbst und andere – immer wichtiger. Ich hoffe, Sie werden sich uns bei diesem Unterfangen anschließen.