DBraucht die Welt mehr Menschen? Nicht, wenn man die Gletscher, die Regenwälder, die Luft oder die mehr als 37.400 Arten fragt, die dank der unerbittlichen Ausbreitung des Menschen in alle Ecken und Winkel unseres überhitzten Planeten vom Aussterben bedroht sind. Heute gibt es 7,9 Milliarden von uns, Tendenz steigend – vor 50 Jahren waren es weniger als halb so viele. Ich würde sagen, wir haben die biblische Aufforderung, fruchtbar zu sein und sich zu vermehren, mehr als erfüllt.
Trotz aller Anzeichen, dass ein langsameres Bevölkerungswachstum sinnvoll wäre, strebt das bevölkerungsreichste Land der Welt das Gegenteil an. Im Mai lockerte die chinesische Regierung ihre Zwei-Kinder-Quote; jetzt können Paare drei haben. Chinas Bevölkerung wird alt: Das Durchschnittsalter ist von 24,9 im Jahr 1990 auf heute 38,4 gestiegen. Wer kümmert sich um die alten Leute? Wer zahlt in das Sozialsystem ein, um Rentner zu unterstützen? Es hilft nicht, dass die Ein-Kind-Politik, die von 1980 bis 2016 galt, das Töten und Aussetzen von Mädchenbabys und die Zwangsabtreibung weiblicher Föten förderte, was zu einem riesigen Überschuss an Männern führte, von denen viele nie Frauen finden werden mit wem man eine Familie gründet. Die jüngsten Statistiken sind nicht ermutigend: 2018 kamen bei den Jugendlichen zwischen 10 und 19 Jahren etwa 120 Jungen auf 100 Mädchen. China ist nicht allein. Indiens Statistiken sind ähnlich, und in vielen anderen Ländern, von Armenien bis Vietnam, besteht ein wachsendes Ungleichgewicht zwischen den Geschlechtern aufgrund geschlechtsselektiver Abtreibung und anderer Faktoren.
Dennoch ist die extreme Bevorzugung von Söhnen in Kombination mit der Bevorzugung kleiner Familien nur ein Grund dafür, dass die Geburtenrate in den letzten Jahrzehnten weltweit, außer in Afrika südlich der Sahara, gesunken ist. Auch der verbesserte Status der Frauen ist entscheidend. Für den größten Teil der aufgezeichneten Geschichte wurden die meisten Frauen schließlich ohne Bildung gehalten, als Teenager verheiratet und hatten keine Rechte und nur wenige Wahlmöglichkeiten. Sie waren kaum mehr als Zuchttiere und billige Arbeitskräfte für die Familien ihrer Ehemänner. Ihre einzige Hoffnung auf soziale Macht und Ansehen bestand darin, legitime Kinder, vorzugsweise männliche, zu zeugen, die das Erwachsenenalter erreichten. Dies wurde „Weg der Natur“ genannt.
Die moderne Geburtenkontrolle ermöglicht es Frauen, weniger Kinder zu bekommen, was Frauen fast überall bevorzugen, während moderne Medizin und Hygiene dazu führen, dass mehr Menschen bis ins hohe Alter leben. Theoretisch könnten sich Frauen dennoch für drei, vier oder mehr Kinder entscheiden. Konservative und auch einige Linke behaupten, dass dies ihr wahrer Wunsch ist – oder wäre, wenn sie nicht so egoistisch wären. Auf der rechten Seite behauptet der patriarchale Selbsthilfe-Guru Jordan Peterson, dass der Feminismus Frauen zu Karrierismus anstelle von Mutterschaft verleitet, und nennt die Jungfrau Maria als Vorbild für alle; links, Jakobiner‘s Connor Kilpatrick besingt das Lob der DDR und argumentiert, dass der Kinderwunsch der Frauen vom Liberalismus, der Magd des Kapitalismus, durchkreuzt wird.
Aber alles im modernen urbanen Leben funktioniert gegen große Familien; selbst Mormonen haben heutzutage kleinere Familien. Moderne Volkswirtschaften, Hochschulbildung und städtisches Leben ermöglichen nicht nur die Unabhängigkeit der Frauen und geben ihnen alle möglichen Ideen, sondern moderne Volkswirtschaften erfordern auch eine große Klasse von gebildeten Menschen. Die Zeiten, in denen man Kinder als Knechte hervorbringen musste, sind vorbei, aber die Erziehung eines gebildeten Kindes ist teuer und zeitintensiv. Moderne Volkswirtschaften hängen auch vom Konsum ab, den fast jeder (offiziell) verpönt, aber letztlich bedeutet, die Menschen zu ermutigen, das Leben zu genießen, materielle Bequemlichkeit zu erwarten, Interessen zu pflegen und neue Erfahrungen zu machen.
Die New York Times“ Ross Douthat ist der Meinung, dass die Menschen ein Kind mehr bekommen sollten, als sie sich wünschen, auch wenn dies ihr Leben schwieriger und schmerzhafter machen würde. Aber er ist ein frommer Katholik; Leiden und Selbstverleugnung sind für ihn Tugenden. Ich glaube nicht, dass sich das durchsetzt: Die Logistik ist einfach zu schwierig. Darüber hinaus leisten viele moderne Volkswirtschaften einen schlechten Job bei der Produktion von materiellen und sozialen Gütern, die es ermöglichen würden, mehr als ein oder zwei Kinder zu haben: anständige, bezahlbare Wohnungen, ausgezeichnete Kindertagesstätten und Schulen, flexible Arbeitszeiten für Eltern, hochwertige Gesundheitsversorgung und bald. Aber selbst Gesellschaften mit großzügigen Sozialleistungen haben es nicht geschafft, Rekordernten an Babys zu produzieren. Schwedens Geburtenrate liegt mit 1,85 Kindern pro Frau kaum über der der Vereinigten Staaten von 1,78. Die Regierung kann nur so viel tun. Innerhalb der traditionellen Kleinfamilie wird die Arbeit der Häuslichkeit und der Elternschaft immer noch direkt auf die Schultern der Frauen gelegt; Wie Covid uns gezeigt hat, ist sie diejenige, die die Opfer bringt, wenn es hart auf hart kommt.
Ist es nicht komisch, dass Bevölkerungsprobleme immer auf Frauen ankommen? Zuerst hatten sie zu viele Kinder; jetzt haben sie zu wenig. Wenn nur Männer – katholische Priester zum Beispiel – Babys bekommen könnten, würden sie es sicher viel besser machen. Frauen haben nicht nur nicht genug Kinder, sondern die Frauen, von denen die Bevölkerungsbooster denken, dass sie es am meisten tun sollten, haben auch die wenigsten. Im Westen beschäftigte Teddy Roosevelt bereits um die Jahrhundertwende die vergleichsweise niedrige Geburtenrate der weißen gebildeten Mittelschichtfrauen. Das wahrgenommene Bedürfnis nach Bevölkerungswachstum trifft nicht nur auf das Leben moderner Frauen, sondern auch auf Fremdenfeindlichkeit und Rassismus. Es kann sein, dass Länder ihre Arme für den Rest der Welt öffnen müssen, ob sie wollen oder nicht. Japan, das Ausländer seit jeher nicht willkommen heißt, hat ein Durchschnittsalter von 48 Jahren. Vielleicht sollte China sie belohnen und ihre Babys willkommen heißen, anstatt uigurische Frauen gewaltsam zu sterilisieren.
Vielleicht ist das Problem weniger, dass es zu wenige Kinder gibt, als dass es mehr Kinder gibt, als Erwachsene betreuen können, einige in Kriegsgebieten, Flüchtlingslagern und Slums. Millionen von armen Kindern werden zusammen mit ihren Müttern von ihren Gesellschaften im Wesentlichen weggeworfen – Analphabeten oder kaum Alphabetisierung, ohne Perspektiven, leiden an allen Arten von Krankheiten und Traumata und sind zu der niedrigsten Art von Arbeit verdammt, wenn überhaupt. Stellen Sie sich vor, sie würden als demografische Schätze angesehen, die gepflegt und geschätzt und zu einem glücklichen, nützlichen Leben erzogen werden.
Die Weltbevölkerung wächst immer noch, aber der demografische Rückgang ist wahrscheinlich nicht rückgängig zu machen. In gewisser Weise ist das traurig – Kinder bringen Freude, Hoffnung und Sinn ins Leben. Junge Menschen bringen neue Ideen und Energie mit. Aber aus Sicht des Planeten ist es eine gute Sache. Und wahrscheinlich auch aus der Sicht von Frauen und Kindern.
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