Als effiziente Schöpfer und Verwalter von Feuchtgebieten stellen Biber ein gastfreundliches Ökosystem für Dutzende anderer Lebewesen dar, von Insekten, Fröschen und Schildkröten bis hin zu Eulen, Ottern, Graureihern und sogar Elchen und Hirschen. Darüber hinaus verringern Biber die Wahrscheinlichkeit, dass sich Waldbrände ausbreiten, indem sie Unterholz für ihre Dämme ernten und Teiche und Moore anlegen, die den Feuchtigkeitsgehalt des Bodens erhöhen. Als Oregon im Jahr 2021 von Waldbränden verwüstet wurde, blieben die Biber-Feuchtgebiete grün und üppig und fungierten als natürliche Brandschneisen. Auf Luftbildern der verkohlten Landschaft fällt der Lebensraum des Bibers auf, ein breites und grünes Band, das sich durch die geschwärzten Bäume zieht.
Obwohl nicht alle Grundstückseigentümer, die in der Nähe von Biberlebensräumen leben, die Baumfällungsdienste der Tiere zu schätzen wissen, scheint sich die Pro-Biber-Bewegung besser zu organisieren. Im November 2023 versammelten sich rund 300 Befürworter der Biberrestaurierung aus Nordamerika und Europa im Beaver State (Oregon) zur jährlichen State of the Beaver-Konferenz. „75 Prozent der in den letzten 30 Jahren in Amerika durchgeführten Projekte zur Wiederherstellung künstlicher Feuchtgebiete sind gescheitert“, sagte der Mitbegründer der Konferenz, Stanley Petrowski Täglich dort drüben. „Aber wenn Biber es können, dann machen sie es perfekt.“
Die BeaverCon, die im Juni 2022 in der Nähe von Baltimore stattfand, und der Midwest Beaver Summit, der im September 2023 in Chicago und online stattfand, zogen ähnliche Menschenmengen an, die sich für die Förderung des Biberschutzes interessierten.
Tatsächlich ist es möglich, Wege zu finden, die es Bibern ermöglichen, ihre Wasserlebensräume weiterhin so zu gestalten, dass Schäden an der menschlichen Infrastruktur minimiert werden. Beispielsweise können Geräte wie der Beaver Deceiver installiert werden, um zu verhindern, dass Biber Durchlässe aufstauen, was oft zu Überschwemmungen von Straßen führt. Skip Lisle, Gründer von Beaver Deceivers International aus Grafton, Vermont, entwickelte das Gerät erstmals in den 1990er Jahren, um die 130 Meilen langen Straßen der Penobscot Nation in Maine bibersicher zu machen. „Aller Wahrscheinlichkeit nach sind sie die ersten Großgrundbesitzer, die ihr Eigentum vollständig bibersicher und nicht tödlich gemacht haben“, sagt er.
Lebende organische Chemiefabrik
Alle Biber haben an der Schwanzwurzel zwei Rizinussäcke, in denen Bibergeil gespeichert ist, eine komplexe, körnige Substanz mit einem starken und langanhaltenden Moschusgeruch. Es besteht aus mindestens 24 verschiedenen Verbindungen, die hauptsächlich aus der Rinde der verschiedenen Bäume, die der Biber ernährt, gewonnen werden. Biber legen Bibergeil auf fußhohen Hügeln aus Schlamm, Stöcken und Gras ab, um die Grenzen ihres Reviers zu markieren.
Der Mensch schätzt Bibergeil seit langem. Um 400 v. Chr. schrieb Hippokrates, ein Chronist natürlicher Heilmittel, über seine wunderbaren medizinischen Eigenschaften. Um 77 n. Chr. listete der römische Naturforscher Plinius Bibergeil als Heilmittel gegen Kopfschmerzen, Verstopfung und Epilepsie auf. Im Mittelalter wurde die Liste der Krankheiten, die Bibergeil heilen soll, um Ruhr, Würmer, Flöhe, Rippenfellentzündung, Gicht, Rheuma, Schlaflosigkeit, Hysterie, Gedächtnisverlust und Leberprobleme erweitert.
Mit freundlicher Genehmigung von WILLIAM MILLER
Wie sich herausstellte, enthalten viele der von Bibern bevorzugten Baumrinden Verbindungen mit bekannter medizinischer Wirkung. Phenole beispielsweise wirken oft entzündungshemmend und antiseptisch und können antivirale Eigenschaften haben. Dazu gehört Salicylsäure (eine Vorstufe von Aspirin), die in der Rinde von Weiden, Pappeln und Erlen zu finden ist – allesamt beliebte Biber. Das System des Bibers fungiert als natürliche Apotheke, indem es (unter anderem) diese Verbindungen extrahiert und sie in Form von Bibergeil absondert.
Menschen haben Bibergeil auch für verschiedene nichtmedizinische Anwendungen verwendet, beispielsweise in hochwertigen Parfüms mit „Ledernoten“ wie Shalimar, Givenchy III und Chanels Antaeus. Es ist eine Zutat in einigen Bourbonen und Wodkas und wurde in Schweden zum Würzen von „Bäverhojt“-Schnaps (wörtlich: Biberschrei) verwendet.
Heutzutage wird das meiste Bibergeil in einer sterilen Umgebung geerntet, indem man Biber betäubt und die Rizinussäcke in der Nähe ihres Schwanzes ausdrückt. Als Lebensmittelzusatzstoff ist Bibergeilextrakt laut FDA „allgemein als sicher anerkannt“. Aber bei einem Preis von fast 100 US-Dollar pro Pfund wird es sparsam eingesetzt. Der gesamte jährliche US-Verbrauch an getrocknetem Bibergeil beträgt etwa 300 Pfund.