Am 21. April saß der mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnete Schriftsteller Viet Thanh Nguyen zu einem längeren Zoom-Chat mit Die Nation als Teil der zweiwöchentlichen Gesprächsreihe des Magazins. Geboren in Vietnam und aufgewachsen in den Vereinigten Staaten, wo seine Familie als Flüchtlinge umgesiedelt wurde, ist Nguyen zu einer unverzichtbaren literarischen Stimme geworden – sowohl ein beredter Verfechter der Vertriebenen als auch ein scharfer Kritiker des Imperiums.
Sein Gespräch mit Die Nation, mit dem Titel “Challenging Colonialism in Literature”, wurde der Länge nach leicht bearbeitet.
—Katrina vanden Heuvel
KvH: Könnten Sie über die Bedeutung des Verständnisses der Geschichte der antiasiatischen Gewalt und des antiasiatischen Rassismus in diesem Land sprechen?
VTN: Wir müssen uns daran erinnern, dass antiasiatische Gewalt in diesem Land systemisch war – sie richtete sich nicht nur gegen Einzelpersonen. Wir denken also an Dinge wie die Inhaftierung japanischer Amerikaner – das war ein Akt antiasiatischer Gewalt. Wir denken an den Mord an sechs Sikh-Amerikanern im Jahr 2012 in einer Gurdwara in Oak Creek, Wisconsin Detroit von zwei Autoarbeitern, die einen chinesischen Amerikaner mit einem Japaner verwechselten und ihre Frustration und Wut über die japanische Wirtschaftskonkurrenz an dieser Person ausließen.
In dieser Ära von Covid-19 wurde ein Teil der amerikanischen Vorstellungskraft auf die falsche Weise angeregt, indem Leute behaupteten, Covid sei das „China-Virus“ und die „Kung-Grippe“, was diese tiefe Quelle sowohl der antiasiatischen Gefühle als auch der Fremdenfeindlichkeit und Gefühle, die sich ganz gezielt gegen die Chinesen richten. Aber natürlich können Menschen, die rassistisch sind, den Unterschied zwischen einer asiatischen Person und einer anderen nicht wirklich erkennen, daher leiden auch alle asiatischen Amerikaner unter dieser steigenden Flut antichinesischer Gefühle.
KvH: Sie haben neulich etwas sehr Interessantes geschrieben: „Überparteiliche politische Rhetorik über Asien führt hier zu antiasiatischer Gewalt.“ Könnten Sie noch etwas sagen?
VTN: Ich denke, dass der Prozess der Dämonisierung anderer im Ausland und anderer Länder vollständig mit der Dämonisierung der Menschen im Inland verbunden ist – weshalb zum Beispiel ein Krieg, den wir im Ausland führen, oder sogar Dinge, die wir nicht „Kriege“ nennen “, sondern nur „Konflikte“, die unweigerlich auf Menschen in diesem Land zurückprallen, von denen angenommen wird, dass sie wie die Menschen aussehen oder aussehen, die wir im Ausland anvisieren. Aus diesem Grund wurden nach 9/11 Menschen, die muslimisch aussahen, die braun aussahen, die aussahen, als würden sie selbst irgendwie mit dem Nahen Osten in Verbindung gebracht, Ziele rassistischer Gewalt in den Vereinigten Staaten. Wenn wir allgemein über antiasiatische Gewalt sprechen, denke ich, dass eines der Dinge, die wir anerkennen müssen, ist, dass die größten Akte antiasiatischer Gewalt, die dieses Land begangen hat, in Kriegen stattgefunden haben.
Selbst mit einer demokratischen Regierung unter Obama und jetzt Biden, die sich offensichtlich zumindest verbal zu Antirassismus und Multikulturalismus bekennen, wenn wir als Land immer noch darauf bestehen, dass China geopolitisch, wirtschaftlich, militärisch und wirtschaftlich der Feind Nr. 1 ist, und so weiter, es wird Konsequenzen für chinesische Amerikaner und jeden haben, der chinesisch oder ostasiatisch aussieht. Ich denke, es ist unmöglich, diese Art von Rhetorik angesichts unserer rassistischen Geschichte als Land zu verwenden, ohne rassistische Konsequenzen im Inland zu haben.
KvH: Sie verwenden den Begriff „Flüchtling“. Könnten Sie uns Ihre eigene Geschichte erzählen?
VTN: Ich unterrichte eine Klasse über den Vietnamkrieg. Ich lasse meine Studenten Überlebende interviewen, sowohl Amerikaner als auch Südostasiaten aus Vietnam, Laos und Kambodscha. Eines der Dinge, die sie herausfinden, ist, dass von den amerikanischen Soldaten, die während des Vietnamkriegs dort waren, einige von ihnen schreckliche Dinge sahen und im Kampf waren, und viele von ihnen nicht; sie dienten als Angestellte und dergleichen. Nun hat jede einzelne vietnamesische, kambodschanische oder laotische Person, die sie interviewen, ob Soldat oder Zivilist, eine schreckliche Geschichte, und dazu gehört, ein Flüchtling zu sein. Jeder, der in diesem Land ein Flüchtling ist, hat etwas Schreckliches oder zumindest Schreckliches durchgemacht, um zu fliehen, woher er auch kam, und in dieses Land zu gelangen.
Ich sage das, weil ich nicht für meine eigene Geschichte werben möchte, wenn wir unter vietnamesischen Flüchtlingen alle diese Geschichten haben, und für uns ist das völlig normal.
Das ist also mein Vorwort für das, was ich Ihnen gleich erzählen werde, nämlich dass ich 4 Jahre alt war, als Südvietnam an die Kommunisten fiel, und meine Familie war auf der Verliererseite, und wir hatten eine sehr traumatische Fluchtgeschichte aus Vietnam. Dazu gehörte, meine Adoptivschwester zurückzulassen, die meine Eltern 20 Jahre lang nicht wiedersehen würden und die ich 30 Jahre lang nicht sehen würde – und das ist eine der menschlichen Folgen eines solchen Krieges. Wir flohen zusammen mit 130.000 anderen Vietnamesen, die das große Glück hatten, das Land zu verlassen. Ich kam im Alter von 4 Jahren in den Vereinigten Staaten in einem Flüchtlingslager in Fort Indiantown Gap, Penn, an. Hier beginnen meine Erinnerungen.
Was passiert ist, ist, dass, um eines dieser Flüchtlingslager zu verlassen, [most Vietnamese people] musste einen amerikanischen Sponsor haben. Kein Sponsor war bereit, meine ganze Familie aufzunehmen, also gingen meine Eltern zu einem Sponsor, mein 10-jähriger Bruder ging zu einem anderen und mein 4-jähriger ging zu einem dritten. Da beginnen meine Erinnerungen, heulen und schreien, als ich von meinen Eltern weggenommen wurde. Es geschah zu unserem eigenen Besten, denn meine Eltern brauchten Zeit, um auf eigene Füße zu kommen. Aber wenn du 4 Jahre alt bist, verstehst du das nicht wirklich. Also habe ich das als Verlassenheit empfunden.
Es war nicht ganz negativ. Ich meine, es hat mir den notwendigen emotionalen Schaden zugefügt, den ein Schriftsteller braucht, und ich habe mein Leben damit verbracht, die Dinge zu normalisieren. Aber was es wirklich bedeutete, war, dass ich, wie viele andere Flüchtlinge, einfach versucht habe, die Vergangenheit zu vergessen, mit unserem Leben weiterzumachen, und ich sehe all die emotionalen Schäden und Traumata, die aus dieser Erfahrung resultierten. Deshalb weiß ich – weil ich nur ein paar Monate von meinen Eltern weg war, obwohl es sich für einen 4-Jährigen wie Jahre anfühlte –, dass Familien sehr gespalten sind, wenn wir Leute an unserer Südgrenze haben traumatischer werden, Kinder gehen verloren und Trennungen dauern viele, viele Monate und Jahre an, dass diese Kinder und ihre Eltern für immer von dieser Erfahrung gezeichnet sein werden.
KvH: Sie waren Schülerin der großen chinesisch-amerikanischen Schriftstellerin Maxine Hong Kingston.
VTN: Ich war 19 Jahre alt in Berkeley, als ich an ihrem Seminar für kreatives Schreiben teilnahm – einem Sachbuch-Seminar –, von dem ich damals nicht wusste, dass es ein so großes Privileg war. Und ich ging in ihre Klasse und schlief jeden Tag in einer 14-Personen-Klasse ein.
Maxine war sehr nett und sagte: “Ich erinnere mich nicht daran, dass du jeden Tag in meiner Klasse eingeschlafen bist.” Aber sie hat allen am Ende des Seminars einen Brief geschrieben, und ich habe einen Brief, in dem sie sagt: „Hey, ich merke, dass du jeden Tag in meinem Seminar eingeschlafen bist. Sie sollten Cals hervorragende Beratungsangebote in Anspruch nehmen, denn Sie wirken wirklich entfremdet.“ Und natürlich war meine Antwort damals: „Ich bin nicht entfremdet – ich bin nur müde.“ Und tatsächlich, ich glaube, sie hat verstanden, was mit mir los war, nämlich dass ich in ihrem Seminar über Dinge schrieb, die mir so schwer fielen, dass ich sofort vergaß, dass ich darüber geschrieben habe. Ich meine, buchstäblich – ich fand ihren Brief an mich, und dann fand ich, was ich in diesem Seminar geschrieben hatte, über meine Mutter und die traumatischen Auswirkungen von Krieg und psychischen Erkrankungen und allem, und ich unterdrückte, dass ich darüber schrieb. So wie ich es lange verdrängt habe, 4 Jahre alt zu sein und meinen Eltern weggenommen zu haben.
Wenn wir darüber sprechen, worüber Maxine schreibt, in Bezug auf die chinesisch-amerikanische Geschichte und was mit chinesischen Amerikanern passiert ist, und wenn ich über den Vietnamkrieg spreche, sagen wir nicht nur, dass wir als Schriftsteller diese Geschichten aufdecken müssen und diese Emotionen, aber das Land als Ganzes muss das Gleiche tun – denn Länder verdrängen genau wie Individuen, was schwierig ist und ihrem eigenen Selbstverständnis widerspricht. Wir alle sind verpflichtet, uns dessen bewusst zu sein, wann dies geschieht und wie wir versuchen müssen, unsere Nation dazu zu bringen, sich mit dem zu konfrontieren, an das sie sich nicht erinnern möchte.
Publikumsmitglied: Sehen Sie etwas, das Ihnen Hoffnung gibt?
VTN: Ich denke, es gibt Grund zur Skepsis gegenüber der Zukunft. Ich habe jedoch Hoffnung, denn ich denke, dass politischer Kampf immer Tiefpunkte und Höhepunkte beinhaltet. Die Verschärfung der politischen Spannungen und Konflikte und Spaltungen im Land ist deprimierend, ermöglicht aber gleichzeitig zumindest für mich ein schärferes Verständnis dafür, woher diese Konflikte und Spaltungen kommen. In gewisser Weise zu sagen, dass die Probleme, mit denen dieses Land konfrontiert ist, auf die ursprüngliche Geschichte der Kolonisierung und Versklavung, der Anti-Schwarzheit, der Enteignung der Ureinwohner und der Ausbeutung asiatischer Arbeitskräfte und dieser antiasiatischen Kriege im Ausland zurückzuführen sind… To Das sagen zu können, ist insofern befreiend, als es mir das Gefühl gibt, dass ich jetzt weiß, was ich tun muss, womit ich zu kämpfen habe und welche Art von Solidarität ich aufbauen muss – dass wir alle müssen beim Aufbau helfen.
.