Wir lassen zu, wie sich eine Katastrophe im Bereich der öffentlichen Gesundheit in Zeitlupe abspielt

Im Jahr 2022 schrieb der Politikwissenschaftler Donald Moynihan von der Georgetown University einen Artikel darüber, wie man den Verwaltungsstaat untergraben kann, wobei die Trump-Regierung seine Fallstudie war. Wie Moynihan uns sagte: „Kein Land wird eine Weltmacht ohne einen leistungsfähigen öffentlichen Dienst.“ Nun, ich möchte eine Schlussfolgerung ziehen: Kein Land wird gesund ohne ein leistungsfähiges öffentliches Gesundheitssystem.

Wie ich bereits erwähnt habe, liegen die Vereinigten Staaten, obwohl sie über das modernste medizinische Instrumentarium verfügen, in der Lebenserwartungsrangliste hinter ihren OECD-Konkurrenten zurück, die in den jüngsten Zahlen zwischen Kroatien und Argentinien liegen. Auch wenn viele Faktoren für dieses traurige Ergebnis verantwortlich sein mögen, ist das Fehlen eines robusten, gut finanzierten öffentlichen Gesundheitssystems sicherlich einer davon. Die Schwächen im amerikanischen öffentlichen Gesundheitswesen wurden an anderer Stelle ausführlich beschrieben. Um sie zu beheben, muss man sich dazu verpflichten.

Es gibt jedoch besorgniserregende Anzeichen dafür, dass die geringe öffentliche Gesundheitsinfrastruktur, die wir bereits besitzen, der gleichen Bedrohung ausgesetzt ist wie der Verwaltungsstaat insgesamt. Die Menschen, die die öffentliche Gesundheit angreifen, folgen dem Schema, das Moynihan in seinem Artikel allgemeiner anspricht und das aus drei Grundstrategien besteht: Delegitimierung, Dekonstruktion und Kontrolle. Auch wenn die GOP die Anführer dieses politischen Unterfangens sein mag, sind die Demokraten zumindest Komplizen, was ernsthafte Fragen darüber aufwirft, ob wir die amerikanische Lebenserwartung in diesem neuen Jahrhundert jemals erhöhen werden.

Bemühungen, die öffentliche Gesundheit zu delegitimieren, sind in den USA weit verbreitet, von Gouverneuren, angeführt von Ron DeSantis in Florida, Kongressabgeordneten wie Rand Paul und konservativen Juristen, finanziert von rechten Stiftungen und Denkfabriken, die versuchen, wichtige öffentliche Gesundheit zurückzudrängen Befugnisse, Behörden und Programme, und die darauf hinweisen, dass wichtige Wissenschaftler Teil von Verschwörungen sind, um die Ursprünge von Covid zu verschleiern.

Aber einige amerikanische Liberale haben in den letzten Jahren auch konsequent die öffentliche Gesundheit untergraben, vor allem indem sie sich als Schiedsrichter über die Weisheit der Covid-Politik aufspielten und unermüdlich daran arbeiteten, die Covid-bedingten Gesundheitsmaßnahmen zurückzunehmen. Andere griffen direkt den kollektiven Charakter der öffentlichen Gesundheitsansätze bei Covid auf und schlugen vor, dass diese Art von Vision veraltet sei und dass eine individuelle Risikobewertung und -maßnahmen im Vordergrund stehen sollten.

In einem traurigen Fall des Stockholm-Syndroms haben viele Führungskräfte des öffentlichen Gesundheitswesens, darunter CDC-Direktorin Mandy Cohen, die Notwendigkeit erkannt, das Vertrauen des amerikanischen Volkes zurückzugewinnen, geben jedoch nie zu, dass es ein aktives Projekt gibt, das die Behörde und die öffentliche Gesundheit untergräbt allgemein. Durch das Ignorieren der politischen Machenschaften spielt die öffentliche Gesundheit der Rechten in die Hände und suggeriert, dass all diese Verletzungen des öffentlichen Vertrauens selbstverschuldet seien.

Dekonstruktion – die Moynihan als „Untergrabung der Verwaltungskapazität und der Erbringung von Dienstleistungen, wodurch es für Institutionen schwieriger wird, demokratische Versprechen einzulösen“ definiert – ist auch im öffentlichen Gesundheitswesen am Werk. Beispielsweise erleben wir in den USA einen starken Anstieg sexuell übertragbarer Krankheiten, doch die CDC ist dabei, Millionen aus der Kontrolle sexuell übertragbarer Krankheiten zu streichen.

Dies ist Teil einer größeren Reihe von Haushaltskürzungen, die aus Verhandlungen zwischen dem Weißen Haus und den Republikanern im Kongress resultieren und sich für eine Reihe öffentlicher Gesundheitsdienste auf Bundesstaaten und Kommunen auswirken. Ganz zu schweigen von den drakonischen Kürzungen, die sich die Republikaner beim CDC wünschen – was jetzt vor dem Hintergrund eines ständig unterfinanzierten öffentlichen Gesundheitssystems in den USA geschieht, bedeutet, dass die administrativen und programmatischen Kapazitäten des öffentlichen Gesundheitswesens in Amerika bestenfalls dürftig sind.

Wir erwarten von der öffentlichen Gesundheit, dass sie Erfolg hat, und doch haben wir unsere Institutionen ausgehungert, entweder aus Abneigung gegen ihr Projekt, die Gesundheit und das Wohlergehen der Amerikaner zu gewährleisten, oder, banaler, weil es unseren Führungskräften einfach egal ist – die öffentliche Gesundheit schon ganz unten auf der Liste ihrer politischen Prioritäten.

Das letzte Instrument zur Untergrabung der öffentlichen Gesundheit ist die Kontrolle: Laut Moynihan ist „Loyalität gegenüber … politischen Führern eine vorrangige Tugend“. Der Eingriff in die öffentliche Gesundheit unter der Trump-Regierung war offensichtlich und extrem. Es war leicht zu kritisieren. Doch nachdem die Biden-Regierung versprochen hatte, „der Wissenschaft zu folgen“, sahen wir, dass die politischen Machenschaften des Präsidenten Vorrang vor Entscheidungen bei der CDC und der FDA hatten, und das seit 2022 verfolgte Spielbuch scheint sich eher an den Ratschlägen politischer Berater als an der öffentlichen Gesundheit zu orientieren Experten. Jeff Zients, Bidens erster Covid-Zar, war eindeutig für die Bemühungen gegen die Pandemie verantwortlich, und das Weiße Haus zentralisierte die Reaktion. Die neue CDC-Direktorin ist für ihren Posten zwar gut qualifiziert, hat aber auch den Mehrwert, dass sie sich in der Nähe des jetzigen Stabschefs Zients aus der Obama-Regierung befindet.

Delegitimierung, Dekonstruktion und Kontrolle. Die drei Reiter unseres Schicksals. Wir haben uns bei Covid furchtbar geschlagen, und ja, das lag zum Teil daran, dass unsere Fundamentaldaten schwach waren, aber unsere Politik ist auch darauf ausgerichtet, Tag für Tag die öffentliche Gesundheit zu untergraben. Dies hat Auswirkungen, die weit über unsere laufenden Debatten über die Pandemie hinausgehen. Es geht darum, wie wir mit diesem Status quo in Amerika überleben und gedeihen wollen. Die aktuellen Zahlen zur Lebenserwartung sind ein Warnsignal und es wird immer schlimmer. Bis 2040 wird ein weiterer Rückgang erwartet, wobei die Lebenserwartung unter den Ländern mit hohem Einkommen am stärksten sinkt. Dies ist eine Katastrophe in Zeitlupe, und wir beobachten als Zuschauer, wie sie sich abspielt.