Für einen kurzen, schimmernden Moment in diesem Frühjahr, als die Impfraten stiegen und die Staaten die Beschränkungen für den Aufenthalt zu Hause lockerten, schien es, als könnten sich einige Amerikaner auf einen Sommer beispielloser Geselligkeit und Geselligkeit freuen. Mit Impfausweisen in der Hand begannen viele von uns Pläne zu schmieden, alles zu tun, was wir mehr als ein Jahr lang vermieden hatten. Aber noch bevor die Delta-Variante eine neue Welle von Coronavirus-Fällen in den USA auslöste, war der Sommer bereits an eine antiklimatische Wand gestoßen. Ob wir es merkten oder nicht, wir hatten etwas zu Großes, zu traumatisches, zu weltbewegendes durchgemacht. Unser Verhalten hat sich grundlegend geändert, und wir würden nie wieder so gesellig werden, wie wir es zuvor getan haben.
Claire Forrest, die in Minneapolis lebt, hatte geplant, sich mit ihrem 30. Aber jetzt, da sie den Impfstoff erhalten hat, ist Forrest nicht kopfüber ins Dating zurückgesprungen und betrachtet die Leute auf Hinge mit neuer Skepsis. Die Dating-App ermöglicht es den Leuten, zu markieren, ob sie geimpft sind, um sicherzustellen, dass alle „in Bezug auf COVID auf der gleichen Seite sind“, sagte sie mir am Telefon. Und jetzt fühlt es sich einfach wie „eine weitere zusätzliche Barriere zum Navigieren“ an. Heutzutage fühlt sie sich vorsichtig und nachdenklich. Das vergangene Jahr „hat mich wirklich dazu gebracht, darüber nachzudenken, wem ich vertraue und warum ich ihnen vertraue, auf eine Weise, die für mich nicht immer angenehm ist“, sagte sie. “Und ich habe es noch nicht ganz ausgearbeitet.”
Das Vertrauen in andere hat laut Richard Tedeschi, Psychologe am Boulder Crest Institute for Posttraumatic Growth, einer Gruppe für psychische Gesundheit, die sich auf die Behandlung von PTSD bei Veteranen und Ersthelfern spezialisiert hat, einen Schlag erlitten. „Es ist so, dass sich viele Menschen verwundbar fühlten … und viele Menschen überdenken die Idee, dass [they] können ihren Nachbarn und den Menschen in ihrer Umgebung vertrauen, dass sie das Richtige tun“, sagte er mir am Telefon. Die tiefe Kluft, die sich während dieser Pandemie vergrößert hat, zerstreut die Illusionen, dass wir „in einer wohlwollenden Welt leben“. Diese Veränderung in der Art und Weise, wie wir Menschen in unseren Gemeinschaften sehen, ist ein Teil dessen, was Menschen innehält, wenn es darum geht, wie genau sie mit anderen interagieren möchten.
Nachdem Sie so lange große Gruppen von Menschen mit Gefahren in Verbindung gebracht haben, kann es sich auch einfach unangenehm anfühlen, wieder große Versammlungen zu sehen, selbst wenn Ihr Gehirn weiß, dass Sie in Sicherheit sind. Anfang des Sommers dachte Rebecca Jackson, dass sie wirklich zu den Konzerten, Festivals und Restaurants in Montgomery, Alabama, zurückkehren wollte, die sie und ihr Mann vermisst hatten. Da sie an einer Autoimmunerkrankung leidet, hatten sie seit der Ausbreitung des Virus nicht mehr in einem Restaurant gegessen, aber als sie sich in ihrem Impfstatus sicher fühlte, planten sie, ein Bier drinnen zu trinken. Das Paar kam zu einer Brauerei und sah, wie Tische für eine Gruppe von über 60 Personen aufgestellt wurden. Jackson sagte mir, dass sie sich dann an ihren Mann gewandt und gesagt habe: „Nein, wir müssen gehen.“ Sie haben Krähen zu gehen. Sie sagte, das gesamte Gefühl des Ausgehens, insbesondere in einem Staat mit einer relativ niedrigen Impfrate wie Alabama, sei einfach nicht dasselbe, und sie sei anderen Menschen gegenüber skeptischer als zuvor. „Ich vermisse es, auszugehen, aber ich habe keine Lust, Dinge mit vielen Leuten zu tun.“
Die Realität ist, dass sich unser Gehirn nach so vielen Monaten der Auseinandersetzung mit dem, was sich oft anfühlte – und manchmal waren – Entscheidungen über Leben und Tod verändert haben. Andrei Novac, ein Psychiater an der University of California, Irvine, der die Auswirkungen von traumatischem Stress untersucht, sagte mir, dass die meisten Menschen nicht einfach einen Schalter umlegen können, um über die letzten 17 Monate hinwegzukommen, egal wie ihre Erfahrungen während der Pandemie waren . Eine Krise dieser Größenordnung „kann nur mit einem Weltkrieg verglichen werden“, sagte er mir. Ob Menschen Verlust und Trauer aus erster Hand erlebt haben oder einfach nur übermäßig viel Zeit damit verbracht haben, die Verwüstung zu verdauen, die andere Menschen getroffen hat, dieser Stress bleibt nicht nur bei ihnen, sondern kann auch tiefe existenzielle Angst verursachen. „In diesen Fällen kann ein Überlebensinstinkt ausgelöst werden, der zu sehr ungewöhnlichem Verhalten führen kann.“ Überlebensverhalten, sagte er, könnte bedeuten, dass Menschen in eine Art Lustrausch verfallen, „wirklich geblendet von ihrem Drang, das Leben zu genießen“, während andere depressiv, ängstlich oder hoffnungslos werden. Novac glaubt jedoch nicht, dass diese Zeit ewig dauern wird. „Die Menschen erholen sich im Allgemeinen wieder“, sagte er – obwohl ein massiver Umbruch wie dieser wahrscheinlich mehr Zeit in Anspruch nehmen wird, als wir denken, um ihn zu überwinden.
Die Erfahrung des Umbruchs kann laut Tedeschi sogar zu einer positiven Veränderung oder „posttraumatischen Entwicklung“ führen, ein Konzept, das er mitentwickelt hat. „Für manche Menschen mag es einige Veränderungen geben, die ihnen aufgezwungen werden … aber diese Veränderungen könnten sie dazu bringen, neue Möglichkeiten in ihrem Leben zu erkunden … und [show] ihnen, dass das, was sie in der Vergangenheit hatten, auch nicht das war, wozu sie zurückkehren wollten.“ Christina Abreu, eine Geschichtsprofessorin an der Northern Illinois University, die außerhalb von Chicago lebt, hatte kurz vor Beginn der Pandemie ihr zweites Kind, und ihre ältere Tochter, die vier Jahre alt war, als alles begann, wird im Herbst in die erste Klasse gehen. In dieser Zeit hat die Pandemie vieles abgesagt, was für die Familie bisher notwendig schien: organisierte Aktivitäten, Spieltermine, persönlicher Kindergarten, Familienurlaub, Kurzurlaub mit Freunden, Verabredungsabende. Zurückrufen hat seine Vorteile gehabt, sagte mir Abreu. „Wir müssen nicht die ganze Zeit so beschäftigt sein, müssen nicht die ganze Zeit so eingeplant sein. In dieser Hinsicht hat es unsere Familienerwartungen für das, was wir an Wochenenden oder Ferien tun, zurückgesetzt.“
Auch Forrest hat das Gefühl, dass sich ihre Prioritäten verschoben haben. Vor der Pandemie hatte sie es so ernst mit dem Dating-Spiel genommen, dass sie mit einem Dating-Coach zusammengearbeitet hatte. Jetzt, sagt sie, möchte sie ihr Leben feiern. „Ich wusste immer, dass es keine schlechte Sache ist, Single zu sein; Mein Leben hat sich auf viele interessante Weisen entwickelt, weil ich so lange Single bin.“ Will sie noch ein Date? Sicher. Aber sie habe erkannt, „dass manche Dinge schön sind und ich auch ohne sie auskomme.“
Die Rückkehr zu gesellschaftlichen Ereignissen wird für viele weiterhin ein mentaler Prozess sein. Aber die Rückkehr zu anderen wird den Menschen letztendlich helfen, die Pandemie zu überwinden, sobald dieser vom Delta verursachte Anstieg nachlässt und dies laut Novac sicherer ist. Allein das Hören der Stimmen von Menschen und das Erkennen von Ausdrücken und Emotionen auf ihrem Gesicht (oder in ihren Augen, wenn Sie maskiert sind) kann einen positiven Einfluss auf unser Gehirn haben. „Der soziale Instinkt ist sehr stark“, sagte er. „Ohne das könnten wir nicht überleben. Das wird wiederkommen. Und mit dem sozialen Instinkt kommt auch die Fähigkeit, das Leben in Gruppen zu genießen.“
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