Wir haben unsere 300.000 Pfund Lebensersparnisse an einen Anlagebetrüger verloren, der sie für den Jetset-Lebensstil ausgegeben hat

Der 3. September 2018 ist ein Datum, das mir für immer in Erinnerung bleiben wird. Es war nicht von einem freudigen Anlass geprägt – dem Tag, an dem eine unserer beiden Töchter geheiratet hat, oder der glücklichen Ankunft eines geliebten Enkelkindes.

Es war auch nicht das Datum, an dem Gareth, 70, mein Ehemann, mit dem ich mehr als 40 Jahre lang verheiratet war, von seinem Job als Chefingenieur eines Schiffes zurücktrat.

Nein, es war der Tag, an dem wir entdeckten, dass unsere Ersparnisse – 300.000 Pfund – gestohlen worden waren. Unsere Welt brach zusammen.

Gareth hat jahrzehntelang in einem Hochdruckjob auf dem Meer gearbeitet, um mir und unseren beiden Töchtern ein gutes Leben zu ermöglichen. Aufgrund seines Jobs hat er so viel Zeit zu Hause bei uns in Chipping Norton, Oxfordshire, vermisst.

Deshalb begannen wir Anfang 2017 über seinen Ruhestand nachzudenken, der es uns ermöglichen würde, mehr von unseren Töchtern und Enkelkindern zu sehen.

Wir haben beschlossen, unseren Notgroschen zu investieren, um diese Ruhestandsträume Wirklichkeit werden zu lassen. Gareth stöberte im Internet, als ein Unternehmen namens CEX Markets auftauchte.

Er füllte ein Bewerbungsformular aus und stand im April desselben Jahres regelmäßig mit einem Mann von CEX in Kontakt, der sich Paul Kingsley nannte. Paul redete, war aber überhaupt nicht aufdringlich. Das fanden wir beruhigend.

Uns wurde gesagt, dass unsere Investition, die in Devisen erfolgen würde, eine monatliche Rendite von etwa 1,48 Prozent steuerfrei erwirtschaften würde.

Gareth wusste, dass der Devisenmarkt volatil ist, hielt die Rendite jedoch für günstig, aber nicht so hoch, dass sie unrealistisch wäre.

Wir beschlossen, das Wasser zu testen, indem wir 5.000 £ einzahlten. Wir waren zufrieden mit unserem Zugriff auf das Konto, der Tatsache, dass wir einen Ansprechpartner mit CEX hatten und dass es sich nicht um aggressive Verkäufer handelte.

Zufrieden mit der Rendite unserer Investition investierten wir bis zum Jahresende weitere 300.000 £ in zwei große Einlagen.

Obwohl es Gareth immer leichter fiel, unsere großen finanziellen Probleme zu lösen, beschloss ich, meine eigenen Nachforschungen anzustellen, unter anderem über Moorwand – das Unternehmen, das auf unseren Rechnungen von CEX genannt wurde und an das wir unsere Gelder überwiesen haben.

Ich suchte im Companies House nach Moorwand und gefiel nicht, was ich sah – das Unternehmen war schnell gewachsen und hatte eine Reihe benannter Führungskräfte, was mich befürchten ließ, dass es an der Spitze zu viel Wechsel gegeben haben könnte.

Ich brachte Gareth meine Bedenken zum Ausdruck und er kontaktierte Herrn Kingsley von CEX, der uns versicherte, dass das Konto von der Financial Conduct Authority reguliert werde.

Ich gebe zu, dieser scheinbare Anschein von Legitimität gab uns Seelenfrieden.

Wir waren noch zufriedener, als Gareth ein Treffen mit Herrn Kingsley in London für einen Landurlaub vereinbarte.

Das CEX-Hauptquartier schien sich in einem schicken, glänzenden Bürogebäude im Herzen der Stadt zu befinden, die Vertreter trugen teure Anzüge, sie waren sachkundig und sprachen gut. Alles hatte den Anschein von Seriosität.

Gareth wurde mitgeteilt, dass Herr Kingsley wegen dringender Geschäfte nach Kopenhagen abberufen worden sei – wir wussten, dass das Unternehmen Verbindungen nach Dänemark hatte, daher schien es nicht verdächtig.

Wie auch immer, ein Kollege konnte Herrn Kingsley vom Büro aus telefonisch erreichen, und alles schien in Ordnung zu sein.

In den nächsten Monaten überwachte Gareth das Konto weiterhin. Unser Notgroschen wuchs und unser Ruhestandstraum rückte immer näher.

Doch am 3. September 2018, als Gareth auf See eine Pause machte, versuchte er, sich bei dem Konto anzumelden, konnte aber nicht auf die Website zugreifen.

CEX weigerte sich daraufhin, auf Telefonanrufe und E-Mails zu antworten. Unsere Ersparnisse waren gestohlen worden. Ich erinnere mich an den dringenden, hektischen Anruf von Gareth. „Wir wurden betrogen“, sagte er. Ich konnte die leise Panik in der Stimme meines normalerweise ruhigen Mannes spüren.

Er war so verstört, dass ich mir Sorgen um seine Sicherheit machte – vor allem, da wir 6.000 Meilen voneinander entfernt waren. Anfangs war ich zu traumatisiert, um zu glauben, dass es wahr sein könnte. „Das muss ein Fehler sein“, dachte ich. Ich fühlte mich hilflos.

Aber ich wusste, dass ich mich ausreichend beruhigen musste, um klar denken zu können.

Dann begannen mir Fragen durch den Kopf zu gehen: Welche Möglichkeiten stehen mir offen, um das Geld zurückzubekommen, wenn es sich um einen Betrug handelt? Wen sollte ich zuerst kontaktieren?

Da beschloss ich, dass wir es nicht einfach so hinnehmen würden. Wir mussten uns wehren. Und so begann ein Kampf um Gerechtigkeit.

Betrugsopfer wenden sich normalerweise an ihre Bank, um eine Rückerstattung zu verlangen. Aber wir haben es nicht getan, weil wir nicht dachten, dass wir einen Fall haben würden, da wir uns nicht erinnern konnten, ob wir von unserer Bank NatWest vor der Überweisung unseres Geldes Betrugswarnungen erhalten hatten.

Wir dachten auch, dass dies keine Option wäre, weil die Bank argumentieren könnte, dass wir unser Geld aus eigenem Antrieb überwiesen hätten.

Wir kontaktierten Action Fraud und lieferten ihnen so viele Beweise wie möglich.

Dann gingen wir zu den Anwälten unserer Familie und baten um Hilfe. Sie hatten keine Erfahrung auf diesem Gebiet, vermittelten uns jedoch den Kontakt zur Anwaltskanzlei BrookStreet des Roches und ihrem Experten Philip Shaw, der bald seinen langjährigen Anwalt Alex Hill-Smith engagierte.

Endlich gab es einen Durchbruch. Action Fraud begann zu spüren, dass wir nicht allein waren und dass es Dutzende, Dutzende – sogar Hunderte – von Menschen gab, die eine ähnliche Erfahrung durch CEX gemacht hatten. Die Polizei der Stadt London begann mit den Ermittlungen.

Der Fall war kompliziert, und so bekamen wir im Februar dieses Jahres, fast sechs Jahre nachdem uns klar wurde, dass wir betrogen worden waren, endlich einen Eindruck von der Gerechtigkeit.

Drei Männer wurden wegen ihrer Beteiligung an einem raffinierten Kesselhausbetrug verurteilt, bei dem Kaltakquise potenzielle Investoren dazu überredete, sich von ihren Ersparnissen zu trennen, mit dem Versprechen ansehnlicher Renditen.

Es ist bekannt, dass mindestens 350 Personen im gesamten Vereinigten Königreich in den Betrug investiert haben, obwohl die Polizei davon ausgeht, dass sich andere aus Scham oder Tod nicht gemeldet haben.

Einige von uns lernten sich kennen und erzählten schreckliche Geschichten darüber, wie sich die Tortur auf uns ausgewirkt hat – es war die Rede vom Scheitern der Ehe, vom Bankrott und von Selbstmordgedanken. Unsere Erlebnisse hätten nicht weiter vom Lebensstil des Betrügers Jonathan Arafiena entfernt sein können.

Diejenigen von uns, die zum Southwark Crown Court gingen, um zu sehen, wie Arafiena zu fünf Jahren und neun Monaten Gefängnis verurteilt wurde, waren entsetzt, als sie erfuhren, dass das Geld der Opfer in Millionenhöhe für teure Autos, Luxusferien und Penthouse-Wohnungen verschwendet wurde. Er gab sogar 250.000 Pfund aus, um die Hypothek seiner Eltern abzubezahlen. Unser Geld war weg.

Wenn man Arafienas Gesicht betrachtet, kann man kaum glauben, dass ein so scheinbar harmloser Charakter, der in einer guten Familie aufgewachsen ist, eine Betrügerbande anführen könnte, die so vielen Hunderten hart arbeitenden, ehrlichen Menschen Leid zugefügt hat.

Arafiena konnte uns betrügen, indem sie den Eindruck erweckte, ein seriöses Unternehmen zu leiten. Doch in Wirklichkeit wurden die Identitäten von Anlegern genutzt, um Scheinfirmen zu eröffnen, die dann Bankkonten eröffneten, um das Geld zu waschen.

Die meisten Banken verfügen über strenge Verfahren, um diese Art von Betrug zu verhindern. Aber wir hatten das Gefühl, dass Moorwand, bei dem 160.000 Pfund unseres Geldes angelegt und dann ohne unser Wissen abgehoben wurden, über kein angemessenes System verfügte. Also haben wir sie verklagt. Dies war unsere letzte Chance, unser Geld zurückzubekommen.

Wir waren uns des Ausmaßes der Aufgabe bewusst. Wir waren zwei Rentner und hatten kaum Rechtskenntnisse.

Voller Besorgnis betraten wir an drei angespannten Tagen in diesem Monat den Gerichtssaal 57 des Royal Courts of Justice am Strand im Zentrum von London. Dieser Anspruch bezog sich auf 160.000 £, die wir verloren hatten, als wir in das betrügerische System von CEX Markets investierten.

Der Betrag wurde auf ein Konto im Namen von RND Global eingezahlt – einer von Betrügern geführten Scheinfirma, die bei Moorwand geführt wurde. Anschließend wurde es von den Betrügern eingezogen, so dass wir nichts übrig hatten.

Unser Fall ging davon aus, dass der Verlust auf eine Pflichtverletzung von Moorwand zurückzuführen war, da Moorwand unserer Meinung nach keine angemessenen Nachforschungen angestellt hatte, bevor Abhebungen zugelassen wurden, und dass Moorwand daher verpflichtet war, das Konto wieder in den Zustand zu versetzen, in dem es sich befunden hätte wären die Abhebungen nicht erfolgt.

Das hätte bedeutet, dass es uns das Geld zurückerstatten könnte. Als sich unser Anwalt zum ersten Mal an Moorwand wandte, war er der Meinung, dass wir kein direkter Kunde seien und daher keine Haftung für das Geld übernehme, das wir ihm über CEX anvertraut hätten.

Mehrere Dokumente wurden dem Richter, Seiner Ehre Mark Raeside KC, vorgelegt, wobei sowohl unser Anwalt Alex als auch Moorwands Vertreter ihn auf frühere Fälle und Rechtsgebiete verwiesen.

Außer mir und Gareth wurden keine Zeugen aufgerufen. Manchmal fühlte es sich fast so an, als stünden wir vor Gericht, so wie Moorwands höflicher, aber forensischer Anwalt Löcher in unsere Argumentation schlug.

Keiner von uns würde sich für dumm halten, aber wir verließen den Gerichtssaal am Ende dieses ersten Tages mit einem Gefühl der Enttäuschung, als hätten wir etwas falsch gemacht, obwohl unser einziger Fehler in unserer wahrgenommenen „törichten Naivität“ bestand, wie unser eigener Anwalt es ausdrückte.

Unser Anwalt teilte dem Gericht mit, dass Moorwand sich „blind gegenüber Unehrlichkeit“ verhalten habe und dass, wenn es Gerechtigkeit gebe, diese Gareth und mir gehöre. Letztendlich entschied der Richter gestern, dass keine Verletzung der Sorgfaltspflicht seitens Moorwand vorliege und wies unsere Klage ab.

Wir sind natürlich enttäuscht. Dieser Kampf war stressig, deprimierend und kostspielig. Wir glauben, dass schmutziges Geld in diesem Land weit verbreitet ist und ein Ende haben muss.

Sich um das eigene Geld zu kümmern, war aus finanzieller Sicht schon immer eine risikoreiche Strategie.

Wir konnten unseren Tag vor Gericht verbringen, nachdem unser Anwaltsteam freundlicherweise beschlossen hatte, diesen Fall mit der Begründung anzunehmen, dass wir ihnen im Falle einer Niederlage keine Zahlungen leisten würden. Bevor wir die Klage einreichten, wussten wir, wie die möglichen Folgen aussehen könnten. Nun drohen uns enorme Kosten für die Kosten der Gegenseite.

Leider bedeutet dies, dass die Einleitung einer solchen Klage für viele Betrugsopfer unerreichbar ist, da die Kosten einfach zu hoch sind.

Ich denke, der Kampf ist vorerst vorbei. Gareth plant immer noch, in den Ruhestand zu gehen. Und nach sechs Jahren voller Schmerzen, schlafloser Nächte, Selbstvorwürfen, Wut und Frustration sind wir bereit, dieses schreckliche Kapitel unseres Lebens hinter uns zu lassen und das Leben wieder zu genießen.

Wie Ryan Hooper erzählt