Dieses Bild zeigt den Asteroiden Dinkinesh und seinen Satelliten, wie sie vom Lucy Long-Range Reconnaissance Imager (L’LORRI) gesehen wurden, als die NASA-Raumsonde Lucy das System verließ. Dieses Bild wurde am 1. November 2023 um 13:00 Uhr EDT (1700 UTC), etwa 6 Minuten nach der größten Annäherung, aus einer Entfernung von etwa 1.010 Meilen (1.630 km) aufgenommen. Aus dieser Perspektive stellt sich heraus, dass der Satellit ein Kontakt-Binärsystem ist. Es ist das erste Mal, dass ein Kontakt-Binärsystem beobachtet wurde, das einen anderen Asteroiden umkreist. Bildnachweis: NASA/Goddard/SwRI/Johns Hopkins APL
NASAs Lucy-Überraschungsbeobachtung des allerersten binär umlaufenden Kontakt-Asteroiden
Es stellt sich heraus, dass hinter dem „wunderbaren“ Asteroiden Dinkinesh und seinem neu entdeckten Satelliten mehr steckt, als man zunächst denkt. Als NASAAls die Raumsonde Lucy weiterhin Daten ihrer ersten Asteroidenbegegnung am 1. November 2023 zurücksendete, stellte das Team überrascht fest, dass Dinkineshs unerwarteter Satellit selbst ein Kontaktbinärsystem ist – das heißt, er besteht aus zwei kleineren Objekten, die einander berühren .
Erste Beobachtungen und Überraschungen
In den ersten Downlink-Bildern von Dinkinesh und seinem Satelliten, die bei größter Annäherung aufgenommen wurden, lagen die beiden Lappen des Kontaktbinärsystems aus Lucys Sicht zufällig hintereinander. Erst als das Team weitere Bilder herunterlud, die in den Minuten rund um die Begegnung aufgenommen wurden, wurde die wahre Natur dieses Objekts enthüllt.
Ein Diagramm, das die Flugbahn der NASA-Raumsonde Lucy (rot) während ihres Vorbeiflugs am Asteroiden Dinkinesh und seinem Satelliten (grau) zeigt. „A“ markiert den Standort der Raumsonde um 12:55 Uhr EDT (1655 UTC) am 1. November 2023, und ein Einschub zeigt das zu diesem Zeitpunkt aufgenommene L’LORRI-Bild. „B“ markiert die Position der Raumsonde einige Minuten später um 13:00 Uhr EDT (1700 UTC), und der Einschub zeigt die entsprechende L’LORRI-Ansicht zu diesem Zeitpunkt. Bildnachweis: Gesamtgrafik, NASA/Goddard/SwRI; Einschub „A“, NASA/Goddard/SwRI/Johns Hopkins APL/NOIRLab; Einschub „B“, NASA/Goddard/SwRI/Johns Hopkins APL
„Kontaktdoppelsterne scheinen im Sonnensystem recht häufig vorzukommen“, sagte John Spencer, stellvertretender Projektwissenschaftler bei Lucy, von der Zweigstelle des in San-Antonio ansässigen Southwest Research Institute in Boulder, Colorado. „Wir haben nicht viele aus der Nähe gesehen, und wir haben noch nie einen gesehen, der einen anderen Asteroiden umkreist. Wir hatten über die merkwürdigen Unterschiede in der Helligkeit von Dinkinesh gerätselt, die wir bei der Annäherung sahen, was uns einen Hinweis darauf gab, dass Dinkinesh möglicherweise einen Mond hat, aber wir haben nie etwas so Bizarres vermutet!“
Missionsziele und unerwartete Erkenntnisse
Lucys Hauptziel ist es, die noch nie zuvor besuchten Jupiter-Trojaner-Asteroiden zu untersuchen. Diese erste Begegnung mit einem kleinen Hauptgürtel-Asteroiden wurde der Mission erst im Januar 2023 hinzugefügt, hauptsächlich um als Flugtest des Systems zu dienen, das es der Raumsonde ermöglicht, ihre Asteroidenziele kontinuierlich zu verfolgen und abzubilden, während sie in großer Höhe vorbeifliegt Geschwindigkeit. Die hervorragende Leistung dieses Systems in Dinkinesh ermöglichte es dem Team, mehrere Perspektiven auf das System einzufangen, was es dem Team ermöglichte, die Formen der Asteroiden besser zu verstehen und diese unerwartete Entdeckung zu machen.
Die Lucy-Mission der NASA startete am 16. Oktober 2021 zur ersten Aufklärung der Trojaner, einer Population primitiver Asteroiden, die im Tandem mit Jupiter kreisen. Im Konzept dieses Künstlers (nicht maßstabsgetreu) fliegt die Raumsonde Lucy an Eurybates vorbei, einem der sechs vielfältigen und wissenschaftlich wichtigen Trojaner, die untersucht werden sollen. Bildnachweis: Southwest Research Institute
„Es ist, gelinde gesagt, rätselhaft“, sagte Hal Levison, Hauptforscher für Lucy, ebenfalls vom Southwest Research Institute. „Ich hätte nie erwartet, dass ein System so aussieht. Insbesondere verstehe ich nicht, warum die beiden Komponenten des Satelliten ähnliche Größen haben. Es wird der wissenschaftlichen Gemeinschaft Spaß machen, das herauszufinden.“
Dieses zweite Bild wurde etwa 6 Minuten nach der größten Annäherung aus einer Entfernung von etwa 1.010 Meilen (1.630 km) aufgenommen. Zwischen den beiden veröffentlichten Bildern legte die Raumsonde rund 960 Meilen (1.500 km) zurück.
Fortsetzung der Reise durch den Weltraum
„Es ist wirklich wunderbar, wenn die Natur uns mit einem neuen Rätsel überrascht“, sagte Tom Statler, Lucy-Programmwissenschaftler vom NASA-Hauptquartier in Washington. „Großartige Wissenschaft drängt uns dazu, Fragen zu stellen, von denen wir nie wussten, dass wir sie stellen müssten.“
Das Team setzt den Downlink fort und verarbeitet die restlichen Begegnungsdaten des Raumfahrzeugs. Dinkinesh und sein Satellit sind die ersten beiden von 11 Asteroiden, die Lucy im Laufe ihrer 12-jährigen Reise erforschen will. Nachdem sie den inneren Rand des Hauptasteroidengürtels überflogen hat, fliegt Lucy nun im Dezember 2024 zur Schwerkraftunterstützung zurück zur Erde. Dieser nahe Vorbeiflug wird die Raumsonde zurück durch den Hauptasteroidengürtel treiben, wo sie 2025 den Asteroiden Donaldjohanson beobachten wird dann weiter zu den trojanischen Asteroiden im Jahr 2027.
Die Lucy-Mission der NASA
Lucys leitende Ermittlerin hat ihren Sitz in der Zweigstelle des Southwest Research Institute (SwRI) in Boulder, Colorado, mit Hauptsitz in San Antonio. Das Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, Maryland, bietet umfassendes Missionsmanagement, Systemtechnik sowie Sicherheit und Missionssicherung. Lockheed Martin Space in Littleton, Colorado, hat das Raumschiff gebaut und betreibt es. Lucy ist die 13. Mission im Discovery-Programm der NASA. Das Marshall Space Flight Center der NASA in Huntsville, Alabama, verwaltet das Discovery-Programm für das Science Mission Directorate im NASA-Hauptquartier in Washington.