Bextreme Entwicklungen ankündigenwird es 2022 kein Stimmrechtsgesetz geben. Infolgedessen wird es in Arizona, Georgia und vielen Bundesstaaten dazwischen schwieriger sein, sich für die Stimmabgabe zu registrieren, per Briefwahl zu wählen und persönlich zu wählen bei den Midterm-Wahlen im Herbst als 2020. Demokraten und Progressive müssen sofort herausfinden, wie sie erfolgreiche politische Kampagnen in Swing-Staaten aufbauen können, in denen Wahlgesetze die Wahlbeteiligung unterdrücken könnten, insbesondere unter den Armen und Farbigen.
Wir können mit einer robusten, koordinierten Feldkampagne beginnen. Ich spreche nicht von den üblichen Bemühungen mit Slogans und Hofschildern, sondern von Zehntausenden bezahlter Werber, die Vollzeit von demokratischen Gruppen beschäftigt werden, Menschen, die in jedem Swing-Zustand acht Stunden am Tag auf den Bürgersteig hämmern und mit erfahrenen Organisatoren trainieren wie sie gehen. Meines Wissens gibt es diese Art von Bodenkampagne – in diesem Ausmaß – heute nicht. Das letzte Mal war dies 1964 der Fall, als junge Menschen, Arbeiter und Organisatoren in ganz Mississippi ausschwärmten, um schwarze Wähler für den sogenannten Freedom Summer zu registrieren. Ihre Bemühungen veränderten die Bedeutung der Demokratie in unserem Land.
Die Sprache der „Demokratie unter Beschuss“ ist zwar nicht falsch, aber zu abstrakt, um die Herausforderung zu erfassen, vor der wir stehen. Im vergangenen Jahr verabschiedete der von den Republikanern kontrollierte Gesetzgeber von Arizona ein Gesetz, das Wähler von der Permanent Early Voter List (Arizonas Name für seine Wählerliste, die automatisch Briefwahlzettel erhält) streicht, wenn sie bei den letzten beiden Wahlen keine Stimme abgegeben haben und reagieren Sie nicht auf eine Warnung bezüglich ihrer Entfernung. Diese Änderung, die an einem seit 2007 bestehenden System vorgenommen wurde, bedeutet, dass Hunderttausende von Arizonanern, die in letzter Zeit möglicherweise nicht gewählt haben, aber daran gewöhnt sind, ihre Stimmzettel per Post zu erhalten, nun persönlich abstimmen müssen, wenn sie überhaupt wählen möchten. Das Gesetz errichtet eine zusätzliche Hürde zwischen dem, was Politiker als „Low Propensity“-Wähler bezeichnen, und der Wahlurne. (Der Angriff geht weiter: Erst letzte Woche brachten republikanische Gesetzgeber einen Gesetzentwurf ein, der die Liste der Frühwähler vollständig streichen würde.)
Ich habe Arizona herausgegriffen, weil ich 2020 ein Feldorganisator bei Unite Here Local 11, der Gewerkschaft der Gastgewerbearbeiter, die Südkalifornien und Arizona bedient, in ihrem Wahlkampf in Maricopa County war. Dort habe ich am eigenen Leib erfahren, dass wir die Wähler dort abholen müssen, wo sie stehen: emotional und politisch, aber auch physisch. Ich klopfte an Tausende von Türen und traf Hunderte von Wählern mit geringer Neigung, von denen viele arme Farbige waren, die den Kontakt mit dem Staat scheuten. Mit Kindern im Schlepptau zur Wahlurne zu fahren, nach einem Arbeitstag, aber vor dem Abendessen, war eine Aufgabe zu viel. Aber viele standen auf der Liste der Frühwähler – fast 80 Prozent der Arizonaner waren es im Jahr 2020 – was bedeutete, dass sie sofort wählen konnten. Wenn ihr Stimmzettel nicht in der Post erschienen wäre, hätten sie möglicherweise überhaupt nicht abgestimmt.
In einem violetten Bundesstaat wie Arizona kann es eine Wahl kippen, wenn es für Wähler mit geringer Neigung noch schwieriger wird, einen Stimmzettel abzugeben. Deshalb brauchen wir einen neuen Freiheitssommer. Bei der Bekämpfung der Wählerunterdrückung gibt es keine Abkürzungen. Kein TV-Spot kann einen Wähler durch sein Wählerregistrierungsformular führen. Keine digitale Werbung kann darauf warten, dass ein Wähler seinen Briefwahlzettel findet. Kein Telefonbanker kann einen Wähler zu den Urnen treiben. Wir müssen klopfen.
Meine ungefähr 400 Mitstreiter in Arizona waren eine Mischung aus Universitätsstudenten und erfahrenen Gewerkschaftsmitgliedern. Viele hatten gerade ihren Job durch pandemiebedingte Entlassungen verloren. In vier heißen Monaten haben wir hinter Masken und Gesichtsschutz mit mehr als 250.000 Wählern gesprochen. Davon haben mehr als 48.000 für Joe Biden gestimmt, obwohl sie 2016 nicht gewählt haben. Nach unserer Schätzung hat unsere Wahlkampagne weit über 10.000 demokratische Wähler hervorgebracht, die sonst keine Stimme abgegeben hätten – die gleiche Marge, die Präsident Biden dem Staat beschert hat.
Unsere Kampagne unterschied sich in drei wesentlichen Punkten von einer normalen Feldoperation. Erstens, während eine typische Kampagne auf Freiwillige angewiesen ist, die das eigentliche Türklopfen übernehmen, haben wir Vollzeit-Akquiseure eingestellt. Es ist schwer zu betonen, welchen Unterschied dies in der Qualität einer Feldoperation macht. In einer auf Freiwilligen basierenden Kampagne verbringen Feldorganisatoren ihre Tage damit, Werber in ein paar Extraschichten einzuteilen. In Arizona wussten wir, dass wir auf ein beständiges, engagiertes Team zählen konnten, was bedeutete, dass wir uns auf das konzentrieren konnten, was wirklich zählt: unsere Werber darin zu schulen, mit den Wählern zu sprechen.
Werben ist eine Fähigkeit. Es braucht viel Zeit, um sich daran zu gewöhnen, einen Wähler über seine Ängste und Verzweiflung hinauszudrängen. Jeder Tag unserer Kampagne in Arizona begann mit einem einstündigen Training. Die Werber lernten politische Plattformen und Wahlgesetze kennen, diskutierten, was sie in ihren Schichten hörten, und übten, mit unentschlossenen und unzufriedenen Wählern zu sprechen. Diese nachhaltige politische Bildung – stundenlanges Training gefolgt von Dutzenden von Gesprächen mit Wählern an sechs Tagen in der Woche – ist entscheidend für eine effektive Feldkampagne.
Nicht umsonst waren die meisten unserer Werber Gewerkschaftsmitglieder und die meisten unserer Führer Gewerkschaftsorganisatoren. Gewerkschaftsmitglieder sind es gewohnt, mit unfairen Wahlen umzugehen, bei denen das Gesetz gegen sie gerichtet ist. Sie sind es gewohnt, immer wieder „nein“ von einem verängstigten oder skeptischen Kollegen zu hören und gemeinsam daran zu arbeiten, ihre Meinung zu ändern. Gewerkschaftsorganisatoren sind daran gewöhnt, Arbeitnehmern dabei zu helfen, ihre Ängste zu überwinden und selbst zu Führern zu werden. Sie haben Erfahrung damit, antidemokratischen Maßnahmen entgegenzuwirken, die darauf abzielen, Working People of Color auszugrenzen (wie Gesetze, die es Landarbeitern erschweren, sich gewerkschaftlich zu organisieren, oder die gängige gewerkschaftsfeindliche Taktik, gewerkschaftsfreundlichen Immigranten mit Abschiebung zu drohen). Wenn wir 2022 eine sinnvolle Antwort auf die Unterdrückung von Wählern geben wollen, wäre es ein guter Anfang, wenn die Gewerkschaften den Weg weisen würden.
In Phoenix habe ich beobachtet, wie Werber Wähler in lange, persönliche Gespräche darüber verwickelten, was sie von ihrer Regierung wollten, und ihnen dann halfen, diese Wünsche in eine Verpflichtung zur Stimmabgabe umzusetzen. Dann haben wir weitergemacht und sind von August bis Oktober zweimal zurückgekehrt, um diese Verpflichtung zu bestätigen – oder erneut zu versuchen, sie zu sichern. Als Briefwahlzettel zugestellt wurden, kamen unsere Werber ein viertes Mal zu denselben Wählern zurück und forderten sie auf, ihren Stimmzettel sofort auszufüllen. Wenn der Wähler persönlich abstimmen musste, erstellten wir einen Abstimmungsplan und meldeten uns persönlich an – ein fünftes, sechstes, siebtes Mal – bis der Wähler (mit einem Foto) bestätigte, dass er seine Stimme abgegeben hatte. Wir haben das mit jedem einzelnen Wähler gemacht, der gesagt hat, er würde für unsere Kandidaten stimmen.
Diese Betonung des Türklopfens widerspricht der vorherrschenden Logik unter den Strategen der Demokratischen Kampagne. Im Jahr 2020 gab es in Arizona keine andere bedeutende progressive Türklopfoperation. Tatsächlich ersetzte fast jede demokratische Kampagne im Land das Türklopfen durch Telefonbanking. Pandemiesicherheit mag der unmittelbare Grund dafür gewesen sein, aber es war auch eine bequeme Ausrede. In einer Ära zielgerichteter digitaler Werbung wird die Idee, mit den Wählern von Angesicht zu Angesicht zu sprechen, immer und immer wieder, als romantisch und verschwenderisch angesehen. Nur wenige Insider waren traurig darüber, dass die persönliche Kundenwerbung verschwand.
Diese Insider haben in gewisser Weise recht. Die Standard-Werbekampagne – unterbesetzt, abhängig von ungeschulten Freiwilligen, schüchtern im Umgang mit den Wählern – ist ziemlich nutzlos. Aber die Schlussfolgerung, die man daraus ziehen kann, ist einfach, dass schlechte Werbeaktionen schlecht sind. Konsequente, persönliche und persönliche Verbindungen zu den Wählern gewinnen immer noch Wahlen. Als Reaktion auf die in Arizona verabschiedeten Gesetze zur Unterdrückung von Wählern plant Unite Here Local 11 bereits, im Jahr 2022 mehr als 1.000 Arbeiter für Wahlwerbung zu mobilisieren. Das ist doppelt so viele wie im Jahr 2020. Aber es wird nicht ausreichen: Der Aufwand muss bundesweit sein.
Der Vergleich mit dem Sommer der Freiheit vervollständigt die historische Parallele, die die Demokraten zwischen ihrer Reaktion auf die Welle der Wahlunterdrückungsgesetze des letzten Jahres und der Reaktion der Bürgerrechtsbewegung auf Jim Crow zu ziehen versuchen. Die gesetzgeberischen Siege der Bewegung waren nur möglich aufgrund der umfangreichen Basisorganisation, die jahrzehntelang im ganzen Süden stattfand, von Stadt zu Stadt und von Tür zu Tür. Ohne den Freiheitssommer 1964 hätte es kein Stimmrechtsgesetz von 1965 gegeben. Diese Gleichung gilt für unsere Zeit. Wenn wir ein Stimmrechtsgesetz 2023 wollen, brauchen wir einen Freiheitssommer 2022.