Wir besuchen Kielder – den entlegensten Ort in der britischen Bargeldwüste und 18 Meilen vom nächsten kostenlosen Geldautomaten entfernt

Kielder in Northumberland hat die zweifelhafte Ehre, das britische Dorf zu sein, das am weitesten von einem Geldautomaten entfernt ist.

Die Bewohner dieser malerischen Gemeinde, die nur drei Meilen südlich der englisch-schottischen Grenze liegt, müssen 18 Meilen reisen, um den nächsten kostenlosen Geldautomaten in einem Genossenschaftsgeschäft im Dorf Bellingham zu erreichen.

Eine Hin- und Rückfahrt mit dem Auto auf den kurvenreichen Gassen kann zwei Stunden oder länger dauern. Wer auf öffentliche Verkehrsmittel angewiesen ist, hat es noch schwerer.

Der Weg zu einer Bank ist eine größere Herausforderung. Bellingham hatte einst drei Filialen – eine Lloyds, Barclays und TSB – aber diese wurden in den letzten Jahren geschlossen, so dass den Einwohnern von Kielder keine andere Wahl blieb, als ins 30 Meilen entfernte Hexham zu reisen, um eine Filiale zu erreichen.

Kielder mag wie ein extremes Beispiel erscheinen. Dennoch bietet es einen Einblick in die Zukunft von Tausenden von Gemeinden in ganz Großbritannien, die ohne Zugang zu physischem Geld in Geldwüsten verwandelt werden.

Tatsache ist, dass die Banken uns in Richtung einer bargeldlosen Gesellschaft treiben, indem sie immer mehr Filialen und Geldautomaten schließen. Die Zahl der Großbanken hat sich in den vergangenen acht Jahren halbiert – weitere 263 sind bereits für die Schließung in diesem Jahr vorgesehen.

Auf der Flucht der Banken reißen sie auch ihre Geldautomaten aus. Fast ein Drittel der Geldautomaten wurden im gleichen Zeitraum ausgemustert, was mehr als 20.000 entspricht.

Dick Graham, Vorsitzender des Gemeinderats von Kielder, schüttelt ungläubig den Kopf darüber, wie Banken erlaubt wurden, Gemeinden ohne jegliche Rechenschaftspflicht zu verlassen.

Der 69-jährige pensionierte Mitarbeiter der Forstbehörde sagt: „Banken geben Millionen für Werbung aus und behaupten, sie seien da, um uns zu unterstützen, aber in Wahrheit wollen sie uns nur jeden Cent auspressen, den wir haben.

“Das Abschaffen von Filialen und Geldautomaten, wodurch die Leute gezwungen werden, mit Karten statt Bargeld auszugeben, steigert nur ihre Gewinne.”

Die Bargeldnetzwerkorganisation Link behauptet, dass Bankenzentren, in denen sich mehrere verschiedene Banken dieselben Räumlichkeiten teilen, eine Lösung für die Einwohner von Kielder und Bellingham sein könnten.

Obwohl 34 solcher Hubs im ganzen Land in Planung sind, wurden nur vier tatsächlich eröffnet. Filialschließungen schreiten voran, während Bankenzentren im Schneckentempo öffnen.

Graham fügt hinzu: „Horden von Touristen kommen, um unsere ländliche Lage zu genießen, haben aber Schwierigkeiten, an Bargeld zu kommen. Ein Geldautomat oder eine mobile Bank könnte ein Glücksfall für unser Dorf sein.“

Anfahrt zum Geldautomaten

Das Autofahren ist bei weitem die einfachste Möglichkeit, um von Kielder nach Bellingham zu gelangen – obwohl selbst dies bei schlechtem Wetter bis zu einer Stunde dauern kann. In der Zwischenzeit kann eine Rückfahrt nach Hexham auf schwierigen Wegen drei Stunden oder länger dauern.

Da ich ohne Auto in Kielder bin, erkundige ich mich stattdessen nach einem Taxi. Aber die Hin- und Rückfahrt kostet mich 120 £ – eine riesige Summe für jedes Budget und kaum praktikabel, wenn das Geldautomatenlimit nur 250 £ beträgt.

Als nächstes schaue ich in den öffentlichen Nahverkehr. Jeannette Barron, 63, Einwohnerin von Kielder, erzählt mir, dass sie 10 Pfund für einen Fahrdienst zahlt, um zu einer Bank und Geschäften in Hexham zu gelangen.

Der Service ist jedoch nur dienstags und freitags mit nur einem Bus pro Tag verfügbar. Die Passagiere werden um 8.45 Uhr in Kielder abgeholt und kommen knapp zwei Stunden später in Hexham an. Der Bus kehrt um 13.45 Uhr zurück.

Jeannette, eine pensionierte Verwalterin, sagt: „Leider ist es aufgrund unseres Standorts notwendig, Online-Banking zu betreiben – aber nicht ohne Wahl. Es macht Sie anfälliger für Hacker, und diejenigen von uns, die sich nicht für Computer interessieren, können wirklich kämpfen. Wenn mehr Banken schließen, werden weitere Millionen gezwungen sein, Online-Banking zu tätigen.“

Ich rufe die Fahrdienstfirma Adapt (NE) an, um eine Mitfahrgelegenheit zu buchen. Jemand antwortet und sagt, dass er beschäftigt ist und in zehn Minuten zurückrufen wird. Ich warte immer noch auf diesen Anruf.

Als nächstes besuche ich den Fahrradverleih des Dorfes, The Bike Place. Hier kann ich ein Tretrad für 35 £ pro Tag oder 60 £ für ein Elektrofahrrad mieten. Manager Martin Lively sagt: „Wenn Sie jetzt in die Pedale treten und nicht trödeln, sind Sie in 90 Minuten am Geldautomaten von Bellingham.“

Aber der Regen fängt an zu spucken und ich mag den Anblick der steilen Hügel vor mir nicht besonders. Ich lehne das Angebot höflich ab und gehe schnell hinaus.

Da mir die Möglichkeiten ausgehen, beschließe ich, es mit Trampen zu versuchen.

Allerdings ist es ein Wagnis, denn ich riskiere, auf dem Hin- oder Rückweg festzustecken. Es gibt auch das kleine Problem, dass nur wenige Fahrzeuge auf der Straße sind und die Einheimischen einem seltsam aussehenden Fremden, der einen Notizblock umklammert, zu Recht misstrauisch gegenüberstehen.

Ich glaube, ich habe meinen Glücksfall gefunden, als ich über den Schafzüchter John Richardson stolpere, der seine 300 Swaledales auf einem 100 Hektar großen Grundstück im nahe gelegenen Yarrow überprüft – direkt am Rand des sechs Meilen langen Stausees Kielder Water.

Der 83-Jährige hat ein Augenzwinkern, als er mit seinem 450er-Quad vorfährt und mich zum Einsteigen animiert. Er sagt: „Natürlich brauchen wir alle Bargeld – auch wenn wir hier draußen leben. Aber die Banken wollen es einfach nicht wissen oder sich darum kümmern.’

John räumt jedoch ein, dass das Quad nicht für eine Fahrt bis zur Halifax-Filiale in Hexham geeignet ist, wo er Bankgeschäfte macht. Er kann mich nur auf Pisten abseits des Asphalts mitnehmen, da er keine Straßenzulassung für das Quad hat – nicht ideal bei Regen.

Zumindest die Post überlebt

Für diejenigen, die zeitlich sehr flexibel sind und die Anonymität eines Geldautomaten nicht bevorzugen, bietet die Post eine weitere Möglichkeit. Es ist montags und samstags von 9:30 bis 12:00 Uhr und von Dienstag bis Freitag jeweils sechs Stunden lang geöffnet.

Im Gegensatz zu den Banken in der Gegend hat die Post dank strenger Vorschriften überlebt – etwas, das dringend benötigt wird, um den Zugang zu Bargeld zu erhalten.

Als ich dorthin gehe, ist der Eingang verschlossen, an der ramponierten alten blauen Tür steht ein Schild mit der Aufschrift: „Bitte klingeln für den Service“.

Postmeisterin Julie Webb eröffnet den kleinen Postkiosk, der mit Werbung aus einer vergangenen Zeit übersät ist – mit Angelscheinen, Telefonkarten und National Savings.

Es ist eiskalt, da Julie es sich nicht leisten kann, den Raum zu heizen – sie ist in eine Kapuzendecke eingewickelt.

Es gibt nichts zu kaufen außer gebrauchte Bücher, um Spenden für den örtlichen Luftrettungsdienst zu sammeln. Der Laden, in dem die Post steht, wurde vor Jahren geschlossen.

Julie sagt: „Etwa 95 Prozent jedes Postleitzahlenbezirks müssen innerhalb von sechs Meilen von der nächsten Postfiliale entfernt sein – und dieser Mindestzugang hält uns am Leben. Die Banken haben solche Regeln nicht.’

Dieses Postamt überlebt mit den bloßen Knochen eines Dienstes, aber wenn Julie beschließt, zu schließen, ist es schwer vorstellbar, wer sonst den begrenzten Dienst übernehmen würde, um Einheimische zu bedienen.

Trotz Herausforderungen steht Bargeld immer noch auf der Speisekarte

Als ich schließlich in Bellingham ankomme, betrete ich die Village Bakery, ein Geschäft, das seit mehr als einem Jahrhundert Einheimische bedient.

Es gibt überall höfliche Schilder: „Bitte beachten – nur Barzahlung. Danke schön.’

Clevere Bankmanager, die Kunden dazu zwingen wollten, eine Debit- oder Kreditkarte für die Zahlung zu übergeben – oder ein Stück Plastik über ein elektronisches Lesegerät zu „wischen“, würden von Bridget Arnup, der Frau des Bäckereibesitzers, kurzen Prozess machen. Sie hat nicht einmal eine Kasse.

Bridget sagt: „Wir haben nicht die Absicht, Banken und anderen dabei zu helfen, mehr Geld zu verdienen, indem wir Provisionen für die Annahme ihrer Karten verlangen, und wir werden nicht dazu gedrängt, die Freiheit aufzugeben, Bargeld verwenden zu können.

„Du nimmst Geld weg, und Gott weiß, was passieren kann. Elektronische Zahlungen klingen schön und gut, aber was passiert, wenn Betrüger in die Computersysteme hacken? Bargeld hilft auch bei der Budgetierung.“

Und mit dieser Lektion kaufe ich einen Scotch Pie, Mince and Onion Pie, Shortbread und Custard Tart für die stolze Summe von 4,50 £, nachdem ich Bargeld am benachbarten Geldautomaten abgehoben habe.