Ein 100-Millionen Jahre alte Krabben, die wunderschön in Bernstein gefunden wurden, werfen ein neues Licht auf diese ikonische Tiergruppe.
Neu Forschung in Science Advances beschreibt die erste bekannte fossile Krabbe aus der Dinosaurierzeit. Dass die Krabbe in Bernstein konserviert gefunden wurde, ist angesichts der Seltenheit solcher Dinge ein großer Gewinn für Paläontologen. Baumharzklumpen sind berühmt zum Konservieren Fehler, Mikroorganismen, Pflanzenmaterial, Gefieder, und gelegentlich Vogel. Aber was Harzfangkrabben und andere offensichtliche Meeresbewohner betrifft, nicht so sehr. In der Tat, indem man sich in Baumharz verheddert, diese Krabbe erzählt uns etwas über sein Verhalten und die Umgebung, in der es einst gelebt hat; ein Meerestier war dieses Tier nicht.
Das Fossil, das in Myanmar gefunden wurde, ist ziemlich unglaublich. Die im Longyin Bernsteinmuseum in Yunnan, China, aufbewahrten einzigartigen Eigenschaften der Krabbe rechtfertigten die Schaffung einer neuen Art. Cretapsara athanata, was „der unsterbliche Kreidezeitgeist der Wolken und des Wassers“ bedeutet. In einer E-Mail sagte Javier Luque, der Hauptautor der Studie und Postdoktorand am Department of Organismic and Evolutionary Biology der Harvard University, dass das 100 Millionen Jahre alte Exemplar „das vollständigste fossile Krebstier ist, das jemals entdeckt wurde“, wie es fehlt “im wahrsten Sinne des Wortes kein einziges Haar!”
Mikro-CT-Scans des Fossils ermöglichten es dem Team, die Anatomie der Krabbe in drei Dimensionen zu visualisieren, einschließlich Ansichten der Kiemen, Antennen, großen Facettenaugen und der von feinen Haaren gesäumten Mundwerkzeuge. Die Krabbe mit ihrem 0,20 Zoll langen (5 Millimeter lang) Beine, ist ziemlich klein, und das Team kann nicht entscheiden, ob es ein Baby, ein Jugendlicher oder ein ausgewachsener Erwachsener ist.
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Die Krabbe ist kleiner als die meisten lebenden oder ausgestorbenen Krabbenarten, aber ihr Körper, ihre Krallen und Beine ähneln denen, die bei mehreren modernen Krabben beobachtet werden. Gleichzeitig erinnern seine schlanken Mundwerkzeuge und die schmale Brust an einige uralte Krebse. Luque sagte Es ist die „älteste, modern aussehende Krabbe, die bisher bekannt ist“.
C. athanata, ohne sichtbares Lungengewebe und gut entwickelte Kiemen, war wahrscheinlich in der Lage, auf dem Land zu leben. Dies könnte erklären, wie das semi-aquatische Tier schließlich in einem Tropfen Baumharz sein Schicksal fand. Während der Kreidezeit waren Bäume, die Harz produzieren konnten, hauptsächlich immergrüne Bäume, was bedeutet, dass die Krabbe in einem immergrünen Wald gelebt haben muss (oder zumindest nahe an einem), Luque erklärte.
„Das Vorhandensein von gut entwickelten Kiemen in Cretapsara athanata, die nur 5 Millimeter misst, weist auf eine aquatische bis semiaquatische Lebensweise hin und legt nahe, dass es sich um ein Jungtier einer größeren Süßwasser- bis Brackwasserart handelte, die in der Nähe einer bewaldeten Flussmündung lebte [i.e. a drowned river valley] zur Küstenlage“, sagte er. „Einige Süßwasserkrabben sind heute auch … amphibisch, was es auch einem hauptsächlich Wassertier ermöglichen würde, im Wald im Baumsaft gefangen zu werden.“
Eine andere Möglichkeit, sagte Luque, ist das C. athanata war eine Babykrabbe, die zu einer terrestrischen Art gehörte, die den roten Krabben der Weihnachtsinsel ähnelt. Diese Krabben berühmt lassen ihre Babys ins Meer und sie schwärmen dann zu Millionen an Land. Luque wies auch auf moderne Krabben in der Familie der Sesarmidae hin, die sind Baumkletterer. Wenn C. athanata ähnlich war, könnte dies ebenfalls seine Verbindung zum Baumharz erklären.
Wichtig ist, dass das Fossil Wissenschaftlern hilft, den Ursprung der Süßwasserkrabben zu verstehen und den Zeitraum zu bestimmen, in dem sie entstanden sind.
Echte Krabben, bekannt als Brachyura, sind Krebstiere, die vor etwa 200 Millionen Jahren im Jura entstanden. Die meisten Krabben, damals und heute, sind Meeresbewohner, aber einige sind an charakteristisch nicht-marine Lebensräume angepasst, darunter Land, Brackwasser und Süßwasser.
Molekulare Beweise deuten darauf hin, dass die Trennung zwischen Meereskrabben und Nicht-Meereskrabben vor etwa 130 Millionen Jahren stattfand, während die ältesten fossilen Beweise für Nicht-Meereskrabben, obwohl sehr fragmentarisch, vor 75 Millionen bis 50 Millionen Jahren zurückreichen. Luque sagte die neue 100 Millionen Jahre alte fossile Krabbe, die vollständig und in Bernstein eingeschlossen gefunden wurde, “überbrückt in spektakulärer Form die Lücke zwischen der vorhergesagten molekularen Zeit der Spaltung von Nicht-Meereskrabben und dem bisher bekannten Fossilienbestand.”
Das neue Fossil deutet darauf hin, dass sich Krabben mindestens 25 bis 50 Millionen Jahre früher als bisher angenommen aufs Trockene gewagt haben. Luque sagte Das Bernsteinfossil verschiebt den Zeitpunkt und die Herkunft vieler Krabbengruppen weiter in die Vergangenheit und enthüllt gleichzeitig einen neuen Zweig im Stammbaum der Krabben.
„Jedes Fossil, das wir entdecken, stellt unsere Vorurteile über die Entstehungszeit und den Ort der Entstehung mehrerer Organismen in Frage und lässt uns oft weiter zurück in die Vergangenheit und in neue geografische Gebiete blicken“, sagte er.
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