Warren Winiarski, dessen 1973er Stag’s Leap Wine Cellars Cabernet Sauvignon die Weinwelt auf den Kopf stellte, als er 1976 die berühmte Weinprobe „Urteil von Paris“ gewann, ist im Alter von 95 Jahren gestorben.
Winiarski war Dozent für Geisteswissenschaften an der Universität von Chicago, als sein Interesse an Wein zu einer Obsession wurde. Dies fiel mit der Entstehung des Napa Valley als Quelle für erlesenen Wein zusammen, und Winiarski ging nach Westen, um sich der Bewegung anzuschließen.
Er wurde 1966 als erster Winzer bei Robert Mondavi Winery eingestellt und hatte 1970 bereits eine ehemalige Pflaumenfarm auf der Ostseite des Napa Valley gekauft, wo er die Trauben anpflanzte, aus denen nur wenige Jahre später der legendäre Cabernet hergestellt wurde.
Im Mai 1976 veranstalteten der Besitzer eines Pariser Weinladens und sein Partner eine Weinprobe für französische Weinexperten. Bei der Blindverkostung in Paris traten aufstrebende kalifornische Weingüter gegen bekannte französische Weingüter an, und das Ergebnis schockierte die Weinwelt: Die kalifornischen Flaschen erhielten die höchsten Bewertungen. Die Verkostung wurde als das Urteil von Paris bekannt und sicherte kalifornischen Weinen ihren Platz auf der Weltbühne.
Winiarskis intellektueller Durst und sein vornehmes Wesen waren legendär, ebenso wie sein Engagement für den Schutz des Napa Valley vor der Ausbreitung der Vorstädte. Er war maßgeblich an der Schaffung des Napa Valley Agricultural Preserve im Jahr 1968 beteiligt, einer bahnbrechenden Verordnung zur Flächennutzungsplanung, die eine Überentwicklung des Gebiets verhinderte.
Warren Winiarski (links), damals Weinberater, und Stephan Ivancie (rechts) schütten im Oktober 1970 im Weingut Ivancie Trauben aus Napa County in einen Trichter.
(Denver Post über Getty Images)
Winiarski betreute viele aufstrebende Winzer, die zu Säulen der kalifornischen Weingemeinde wurden. Abe Schoener, Eigentümer und Winzer der Los Angeles River Wine Co., profitierte von diesem Altruismus und erhielt 1999 sein erstes Branchenpraktikum bei Winiarski.
Er war sofort beeindruckt von der Kultur bei Stag’s Leap Wine Cellars. Dies „drückte sich in der Bedachtsamkeit und intelligenten Artikulation aus, die in jede Entscheidung einfloss. Warren bestand darauf, dass die Menschen, die bei Stag’s Leap arbeiteten, eine einzige Gemeinschaft bildeten, in der Respekt in alle Richtungen ausstrahlte und man das Gefühl hatte, Teil einer rationalen Ordnung zu sein, die auf die bestmöglichen Ergebnisse abzielte“, sagte Schoener der Times per E-Mail.
Der Opus One-Winzer Michael Silacci stellte von 1995 bis 2001 mit Winiarski Wein her. „Er ließ nichts unversucht, wenn es darum ging, Aufgaben zu erträumen, zu planen und auszuführen“, sagte Silacci der Times per E-Mail. „Warren hatte ein klares Gespür für sein Land, seine Bäume, Pflanzen und Teams. Er war Mentor für Menschen, indem er ihnen lebenserfüllende Möglichkeiten zur Weiterentwicklung bot.“
Winiarski verkaufte Stag’s Leap Wine Cellars 2007, baute aber in seinen Arcadia Vineyards weiterhin Wein an. Als Pionier erkannte er als erster großer Winzer das Potenzial der Coombsville-Weinbauregion im Südosten des Napa Valley, als er 1996 das Land kaufte. Winiarski übertrug das gesamte Grundstück in den Land Trust des Napa County, sodass es auf Dauer unbebaut bleibt.
Lange bevor der Wert eines Weines durch die Punktezahl eines Journalisten oder einen Auktionshammer bestimmt wurde, war Stag’s Leap Wine Cellars ein impliziter Maßstab für kalifornischen Cabernet Sauvignon und ein Leuchtturm für das Napa Valley. Dies waren Weine von betörendem Ausdruck, die nicht auf schiere Kraft und Extrakt angewiesen waren, um Aufmerksamkeit zu erregen. Sie sprachen wirklich von dem Ort, aus dem sie kamen, auf eine Weise, die heute selten ist.
David Rosoff ist ein Weinexperte und Autor, der die Weinprogramme mehrerer Restaurants in Los Angeles betreut hat.