Die Oompah-Band hat ihren Schwung verloren. Plötzlich scheinen weite Teile Europas dazu bestimmt zu sein, zu Weihnachten und im neuen Jahr von der Speisekarte (oder stark eingeschränkt) zu sein, gerade als Millionen von uns begonnen haben, ernsthaft darüber nachzudenken, eine Winterpause einzulegen.
Glücklicherweise bleiben Optionen für die dringend benötigte Sonne in weiter Ferne offen – und war die Idee angesichts des Untergangs und der Düsternis des letzten Weihnachtsfestes jemals so attraktiv?
Bei Hunderttausenden britischen Urlaubern wird es sofort an den altbewährten Wintergenuss der Vereinigten Arabischen Emirate denken.
Leuchtend: Wüstensand in Abu Dhabi, VAE, von dem Robert sagt, dass er ein “bewährter Wintergenuss” ist
Die Hardmans (im Bild) übernachteten im Saadiyat Rotana Resort in Abu Dhabi
Es gibt wenige Reiseziele mit mehr Flügen, kürzeren Flugzeiten und einer besseren Chance auf gutes Wetter am anderen Ende.
Und während viele Menschen automatisch nach Dubai ziehen werden, suchen immer mehr Briten nach Familienspaß im größeren, mächtigeren Mitglied der VAE-Konföderation – Abu Dhabi.
Nachdem ich dies kurz vor der Pandemie selbst getan habe, kann ich verstehen, warum.
Denn hier ist ein Ort mit all den Einrichtungen und den guten Sachen, die Sie von Dubai erwarten, aber mit einer zusätzlichen Attraktion: Platz. Massen davon.
Es ist das Erste, was Ihnen auffällt, wenn Sie sich von Ihrer Sonnenliege auf Saadiyat Island, Abu Dhabis wichtigstem Urlaubsküstenstreifen, aufrichten.
Statt Kränen und Hochhäusern sieht man außer Sand und Meer gar nichts.
Und so will Abu Dhabi es auch behalten.
Wir übernachteten im Saadiyat Rotana Resort, das im Stil eines emiratischen Hauses erbaut wurde, niedrig gelegen mit einem breiten, luftigen Atrium, das zu einem riesigen, von Palmen gesäumten Pool führt.
Blauer Horizont: Der Blick aus einem Hotel auf der Insel Saadiyat, wo man laut Robert „außer Sand und Meer nichts sieht“
Sie spüren nicht, dass es tatsächlich 327 Zimmer (und 11 Villen) gibt, da sich das Hotelgebäude durch Rasenflächen und Gärten entlang einer dreiviertel Meile fast menschenleeren Strandes schlängelt. Es wurde erst 2018 eröffnet, hat aber bereits eine große internationale Fangemeinde, darunter viele Briten.
Die Liebe zum Detail ist beeindruckend. Ein Familienzimmer ähnelt eher einer Präsidentensuite mit zwei großen Zimmern (beide mit eigenem Bad), die durch einen gemeinsamen Flur verbunden sind und nicht durch eine Verbindungstür durch die Wand. Mit vielen getrennten Klimazonen (ich mag es arktisch, die Kinder bevorzugen einen Fug), riesigen Betten und undurchdringlichen Jalousien haben wir alle wie Babys geschlafen.
Im gesamten Poolbereich gibt es mehr als genug Sonnenliegen. Schlendern Sie die Promenade über den backenden Sand entlang und auch am Strand gibt es reichlich Liegestühle. Obwohl das Lokal während unseres Aufenthaltes anscheinend voll war, hatten wir immer das Gefühl, dass die Hauptparty noch nicht erschienen wäre.
Es mag nur eine halbe Stunde vom internationalen Flughafen entfernt sein, aber von März bis Hochsommer ist dies eine Brutstätte für Abu Dhabis vom Aussterben bedrohte Karettschildkröte. Das Rotana ist stolz auf seine Schildkröten, daher sein Restaurant Turtle Bay.
Halbpensionsgäste können aus mehreren Restaurants wählen, aber unsere drei (damals 12, 10 und 8 Jahre alt) haben die Brasserie am Pool schnell für ihren Fisch, Steaks und Crème Brlée ausgewählt. Ich habe mir das Thunfisch-Ceviche und das Blumenkohl-Popcorn notiert und würde es morgen wieder bestellen. Ab und zu folgten wir dem Hauch von hausgemachtem Teig zum ausgezeichneten italienischen Restaurant des Hotels, Si.
Für diejenigen, die es nicht ertragen können, die sportliche Action zu Hause (oder anderswo) zu verpassen, bietet Hamiltons Gastropub alle üblichen Sportbar-Optionen unter Jumbo-Bildschirmen, die in jedem wichtigen Spiel der Welt strahlen.
Die vielleicht beeindruckendste Produktion des Loses war der wöchentliche Marktbrunch im Restaurant Sim-Sim, der von lokalen Expats sehr bewundert wurde. Es ist das einzige Mal in meinem Leben, dass jemals jemand zu mir gesagt hat: ‚Wie viele Hummer möchten Sie, Sir?’
Es gibt einen gut besetzten Kinderclubbetrieb – sowohl drinnen als auch draußen – aber nach ein paar Tagen wollten wir es erkunden. Wenn Dubai stolz auf seine Wolkenkratzer und Sportveranstaltungen ist, sind Abu Dhabis Stärke die Kultur- und Themenparks, von denen viele innerhalb einer 20-minütigen Taxifahrt erreichbar sind.
Yas Waterworld, einer der größten Aquaparks im Nahen Osten, hat nicht nur mehr Röhren und Rutschen als alles andere zu Hause, sondern auch eine Achterbahn, die Sie in Ihren Badegästen über das 30 Hektar große Gelände sausen lässt.
In der Nähe befindet sich die riesige Warner Bros World, eine Milliardeninvestition, die für Scooby-Doo und Batman das tut, was Disneyland für Mickey Mouse tut. Im Gegensatz zu Disney haben die Macher jedoch alles in einem klimatisierten Komplex von der Größe eines Flughafens mit atemberaubenden Spezialeffekten untergebracht.
Wir kamen morgens an und mussten die Kinder um 19 Uhr wegschleppen. Jetzt vollständig wiedereröffnet und Covid-konform, kostet es 60 Pfund pro Kopf und die Add-Ons sind preisgünstig – zB 8 Pfund für eine Pizza.
Robert beschreibt das abgebildete Abu Dhabi: “Hier ist ein Ort mit all den Einrichtungen und den guten Dingen, die Sie von Dubai erwarten, aber mit einer zusätzlichen Attraktion: Platz.”
Robert stattete dem abgebildeten Louvre Abu Dhabi einen Besuch ab, der in Zusammenarbeit mit seinem Pariser Namensvetter gebaut wurde
Für einen kompletten Tapetenwechsel statteten wir der Sheikh Zayed Grand Mosque einen Besuch ab, die vom dort begrabenen Gründervater der VAE erbaut wurde. Die Größe ist atemberaubend, mit Hektar geometrischen Pools, beruhigenden Springbrunnen und mächtigen Minaretten. Die Hauptgebetshalle ist mit dem größten Teppich der Welt bedeckt, der von 1.200 iranischen Webern handgefertigt wurde und unter dem (bis vor kurzem) größten Kronleuchter der Welt liegt.
Ebenso erholsam ist ein Ausflug zum Louvre Abu Dhabi, der in Zusammenarbeit mit seinem Pariser Namensvetter gebaut wurde. Während unseres Besuchs war eine Picasso / Chagall-Ausstellung zu sehen.
Ebenso beeindruckend war das Gebäude selbst, das wie eine schwimmende Kuppel gebaut wurde und aus dem Meer aufstieg, wobei gesprenkeltes Sonnenlicht durch ein von einem Palmwedel inspiriertes Gitterdach fiel.
Sie können nicht den ganzen Weg ohne einen Ausflug in die Wüste kommen. Wir hatten eine spektakuläre Wüstensafari in Tausendundeiner Nacht, die von unserer Tür ins Nirgendwo gefahren wurde, um Kamelreiten und eine fabelhafte Dünentour zu unternehmen, und hielten auf den Sandbergen an, um zu sehen, wie sich die Landschaft in der untergehenden Sonne verfärbte.
Schließlich verweilten wir in einer mit Teppich ausgelegten Oase für Teller mit flammengegrilltem Lamm und Hühnchen vor einer Bauchtänzerin, die bald unsere drei auf der Bühne hatte und mitmachte.
Zu dieser Zeit fühlte sich alles wie eine lange verlorene Vision einer anderen Welt an. Wie aufregend, dass es in diesem Winter eine echte Möglichkeit sein könnte.