Winston Churchill benutzte Shakespeare, um die Welt zu verändern

Mehr als jeder andere Autor hat der Dichter von Stratford die Schriften des überragenden britischen Staatsmanns, politischen Führers und Nobelpreisträgers geprägt.

Der wichtigste Tribut, den ein Mensch einem Gedicht oder einer Prosa erweisen kann, die er oder sie wirklich liebt, ist, es auswendig zu lernen. Nicht nach Hirn, nach Herzenslust. . . .Was du auswendig weißt, können die Bastarde nicht anfassen.
—Georg Steiner

Nutze dein Gedächtnis! Es sind allein diese bitteren Samen, die eines Tages sprießen und wachsen könnten.
—Aleksandr Solschenizyn

Sei vorbereitet.
—Motto, Pfadfinder von Amerika

Dann sprach der tapfere Horatius,
Der Kapitän des Tores:
„An jeden Menschen auf dieser Erde
Der Tod kommt früh oder spät.
Und wie kann der Mensch besser sterben
Als sich ängstlichen Widrigkeiten zu stellen,
Für die Asche seiner Väter,
Und die Tempel seiner Götter.“

Tobwohl die Worte aus Thomas Babington Macaulays Die Legenden des antiken Roms beschworene Bilder einer nebligen, von Gewändern und Säulen getragenen Vergangenheit, war es die Aussprache des jungen Winston Churchill, die elektrisierend war. Churchill stand vor dem Komitee der Harrow School und erzählte fehlerlos Zeile für Zeile die Geschichte von Horatius – dem edlen Hauptmann, der die Stadt leibhaftig gegen den Ansturm der mächtigen etruskischen Armee verteidigen würde. Am Ende seiner stolzen, wenn nicht sogar trotzigen Präsentation brüllte ein wie gelähmter Raum vor Applaus, als Churchill der Deklamationspreis verliehen wurde.

Churchill war schon in jungen Jahren von geschriebenem und gesprochenem Wort begeistert. Obwohl Latein für den jungen Briten eine sichere Foltermethode war, war Englisch unverzichtbar. Die Sprache seines britischen Vaters und seiner amerikanischen Mutter, seines geliebten Shakespeare und des unaufhörlichen Imperiums gab Anlass zu großer Freude und Feierlichkeit. Churchill überlegte:

Natürlich bin ich voreingenommen dafür, dass Jungen Englisch lernen. Ich würde sie alle Englisch lernen lassen: und dann würde ich die Schlauen als Ehre Latein und als Leckerbissen Griechisch lernen lassen. Aber das einzige, wofür ich sie auspeitschen würde, ist, kein Englisch zu können. Dafür würde ich sie hart schlagen.

Während seines Militärdienstes in Indien musste Churchill Stunden quälender Monotonie ertragen. Da er während der endlosen und schwülen Indianertage keine kostbare Zeit mit Kartenspielen oder Nickerchen verschwenden wollte, flehte er seine Mutter an, ihm Schachteln mit Büchern zu schicken, die er sofort verschlang. Macaulays zwölf Bände der englischen Historien und Gibbons achtbändige Untergang und Untergang des Römischen Reiches wurden akribisch auf seine Öffnungszeiten eingeteilt, und bald las er die Bücher von Adam Smith, Charles Darwin, Plato und Henry Hallam Die Verfassungsgeschichte Englands. Churchill war bestrebt, in die parlamentarischen Fußstapfen seines Torys-Vaters zu treten, und bat sogar darum 27 Bände von Das Jahresregister (aus Disraelis Regierung), aus der er Gesetzesentwürfe des Unterhauses lesen, ihre Vorschläge zusammenfassen und beredte schriftliche Argumente (und Stimmen) dafür oder dagegen anfertigen konnte. Diese Zeit intensiver Selbsterziehung nannte Churchill „die Universität des Einen“. Es würde seine lebenslange Liebe zum Lesen festigen. „Wenn du nicht alle deine Bücher lesen kannst“, schnurrte Churchill,

jedenfalls handhabe sie und streichle sie sozusagen. Schauen Sie in sie hinein. Lassen Sie sie fallen, wo sie wollen. Lesen Sie ab dem ersten Satz, der das Auge fesselt. Dann wende dich an einen anderen. Begeben Sie sich auf Entdeckungsreise und erkunden Sie unerforschte Meere. Stellen Sie sie mit Ihren eigenen Händen zurück in Ihre Regale. Ordnen Sie sie nach Ihrem eigenen Plan an, damit Sie, wenn Sie nicht wissen, was darin enthalten ist, zumindest wissen, wo sie sich befinden. Wenn sie nicht deine Freunde sein können, lass sie auf jeden Fall deine Bekannten sein.

In Arbeiten über den Einfluss der Literatur auf Churchill (Churchills literarische Anspielungen, Der literarische Churchill) sowie nach den Erkenntnissen der bedeutenden Churchill-Historiker Martin Gilbert, William Manchester, Andrew Roberts und Richard Langworth hatte Churchill eine tiefe und bleibende Liebe zu Shakespeare. Shakespeare ist in der Tat der führende englische Autor – abgesehen von keinem –, auf den Churchill in seinen Essays, Büchern und Reden Bezug nimmt. Zu seinen Favoriten gehören Weiler, Richard III, und König John.

1944, als sich das Schicksal des Zweiten Weltkriegs für die Alliierten zu wenden begann, war Churchill überschwänglich, als er erfuhr, dass Laurence Olivier und Filippo Del Giudice sich zusammenschlossen, um einen abendfüllenden Farbfilm über Shakespeares Heinrich V. Der Premierminister bestand darauf, dass Heinrich V war „ein Glanz der Pracht in der dunklen, unruhigen Geschichte des mittelalterlichen Englands“ und fügte hinzu, dass „Henry die Nation von der inneren Zwietracht zur fremden Eroberung führte. Er hatte den Traum und vielleicht die Aussicht, ganz Westeuropa in die hohe Meisterschaft eines Kreuzzugs zu führen.“ Am Vorabend der streng geheimen D-Day-Invasion gibt es keine bessere Geschichte als Shakespeares Heinrich V der Welt einer britischen Underdog-Nation zu erzählen, die von Problemen und Unsicherheit heimgesucht wird und sich in einer historisch entscheidenden Schlacht der brüllenden Macht einer hochmütigen, wohlgenährten, gut finanzierten französischen Armee gegenübersieht. . . und gewinnen? Shakespeare hatte aus Churchills Sicht das Ergebnis bereits vorhergesagt.

Sogar nach dem Krieg und in Churchills Zwielichtjahren schätzte der große Mann Shakespeare. Richard Burton erzählt die bekannte Geschichte seiner Begegnung mit dem 79-jährigen stürmischen Premierminister und Kriegshelden im Jahr 1953, als Burton im Old Vic in London Hamlet spielte. „Da war er“, erinnerte sich Burton.

in der ersten Reihe sitzen, buchstäblich auf Armlänge. Ich hörte dieses dumpfe, donnernde Rumpeln in den Ständen und fragte mich, was es sein könnte. Und es war Churchill, der jede Zeile mit mir sprach. Das war ziemlich beunruhigend, also versuchte ich, ihn abzuschütteln. Ich ging schnell; Ich ging langsam; Ich ging rückwärts; Ich ging auf die Kante, aber der alte Mann holte mich die ganze Zeit ein. Und natürlich ist Hamlet so lang, dass sie eine Dreiviertelstunde daraus machen. Immer wenn es einen Schnitt gab, gab es eine gewaltige Explosion im Stall [from Churchill] – Sie hätten gedacht, ich sei Hitler!

“Er kannte jedes Spiel absolut rückwärts.” Burton würde später sagen. “Er kennt vielleicht ein Dutzend von Shakespeares Stücken genau.”

Während Churchill begeistern oder weinen konnte (und Churchill war ein Schreier) im Strudel des Shakespeare-Dramas war sein intimes Wissen über den Barden nicht nur zur Erholung gedacht. Es war prägend. Der Witz und die Nerven, die Qual und die Ekstase der menschlichen Erfahrung, die in makellosem Englisch erzählt wurde, waren in Churchill selbst eingewoben. Ohne die weitreichenden Geschichten von Macaulay und Gibbon hätte Churchill natürlich nicht denselben epischen Stil geboten. Aber ohne Shakespeare hätte Churchill die Massen wahrscheinlich nie mit Sätzen wie „Ich habe nichts anzubieten außer Blut, Mühe, Tränen und Schweiß“ oder „Nie im Bereich menschlicher Konflikte haben so viele so viel zu verdanken“ wachgerüttelt auf so wenige“, oder „Lasst uns uns daher auf unsere Pflichten gefasst machen und uns so ertragen, dass, wenn das Britische Empire und sein Commonwealth tausend Jahre bestehen bleiben, die Menschen immer noch sagen werden: ‚Dies war ihre schönste Stunde.‘“ In Nach dem Krieg und von Kollegen gedrängt, wie die Geschichte ihn behandeln würde, witzelte Churchill mit einem Augenzwinkern: „Die Geschichte wird freundlich zu mir sein, denn ich habe vor, sie zu schreiben.“ Kurz darauf tat Churchill genau das und verfasste eine lehrreiche sechsbändige Serie über den Zweiten Weltkrieg.

1953 erhielt Winston Churchill den Nobelpreis für Literatur „für seine Beherrschung historischer und biografischer Beschreibungen sowie für seine brillante Redekunst bei der Verteidigung erhabener menschlicher Werte“. „Churchills politische und literarische Leistungen sind so groß, dass man versucht ist, ihn als einen Cäsar darzustellen, der auch die Gabe von Ciceros Feder besitzt. Nie zuvor war uns eine der führenden Persönlichkeiten der Geschichte durch eine so herausragende Kombination so nah.“

Ein Jahr später lenkte er in einer zur Feier von Churchills Errungenschaften und seinem 80

Der Wille war entschlossen und unbarmherzig und, wie sich herausstellte, unbesiegbar. Es lag an mir, es auszudrücken, und wenn ich die richtigen Worte fand, müssen Sie bedenken, dass ich meinen Lebensunterhalt immer mit meiner Feder und meiner Zunge verdient habe. Es war eine Nation und Rasse, die auf der ganzen Welt lebte und das Löwenherz hatte. Ich hatte das Glück, zum Brüllen aufgerufen zu werden.

Gewiß, Winston Churchill war das Produkt seiner Zeit, seiner Erziehung und seiner Umstände. Aber er war sicherlich ein Produkt von allem, was er las und in seine Seele einbettete. Durch das Lesen verstand Churchill die Geschichten. Durch das Auswendiglernen lebte Churchill die Geschichten. Durch Liebe gab Churchill jedem von uns die Geschichten mit einem finsteren Blick und einer fest zwischen den Zähnen geklemmten Zigarre zurück.

Heute, über ein halbes Jahrhundert später, liegt es an uns, das zu lesen, was der Kritiker Matthew Arnold „das Beste, was je gedacht und gesagt wurde“, genannt hat, damit auch wir weise, gebildet und vorbereitet werden – falls die Umstände eintreten sollten – um dem Ruf der Geschichte zu folgen, das Brüllen zu geben.