Windows CE, Microsofts verkümmertes mittleres Kind, erreicht mit 26 Jahren das Ende des Supports – Ars Technica

Es war ein Proto-Netbook, es war ein Palmtop, es war ein PDA, es war Windows Phone 7, aber nicht Windows Phone 8, und dann war es ein eingebetteter Geist. Die Eltern schienen nach dem Erwachsenwerden nie zu wissen, was sie damit anfangen sollten, außer dass sie es irgendjemandem zur Verfügung stellten, um es nach ihrem eigenen Bild zu gestalten. Und dann, Anfang des Monats, gab es Windows CE ohne Vorankündigung nicht mehr, zumindest nicht als unterstütztes Betriebssystem. Windows Embedded Compact 2013, besser (aber nicht im Volksmund) bekannt als Windows CE 8.0, erreichte laut The Register am 10. Oktober 2023 das Ende des Supports.

Windows CE, dessen Name für nichts stand und oft zu einem peinlichen „Zucken“ verdichtet wurde, ist im Grunde genommen von nichts überlebt. Jeder Microsoft-CEO seit seiner Gründung und ein ehemaliger Ars-Autor haben Erinnerungen geäußert. Ein öffentlicher Dienst für das Betriebssystem wird in den Kommentaren stattfinden.

Das Betriebssystem, das in kleine Räume passt

Windows CE war ursprünglich Microsoft Pegasus, ein Team, das daran arbeitete, eine MIPS- oder SuperH-basierte Referenzplattform mit sehr geringem Stromverbrauch für Hersteller zu entwickeln, die die kleinsten Computer mit Tastaturen herstellten, die man damals herstellen konnte. Geräte wie der NEC MobilePro 200, Casio (Cassiopeia) A-10 und HP 300LX kamen Ende 1996 und Anfang 1997 auf den Markt, mit winzigen Tastaturen, mehr im Querformat als im Querformat dargestellten Displays und einer für moderne Verhältnisse beeindruckenden Anzahl Häfen.

Pegasus kam bei den meisten Verbrauchern als Windows CE 1.0 an, und allem Anschein nach hatte es viele Probleme, zumindest wenn man erwartet hatte, dass es annähernd wie Windows wäre. Das mobile Betriebssystem konnte bis zur Veröffentlichung eines Updates im März 1997 nicht mit Microsoft Outlook, damals eine neue Ergänzung zu Office 97, funktionieren, und es funktionierte immer noch nicht mit fast allen anderen E-Mail- oder PIM-Systemen (Personal Information Management). Entwickler fanden die Plattform ebenfalls nicht besonders ansprechend, da sie nicht allzu billige Visual Studio-, Visual Basic- oder Visual C++-Tools von Microsoft sowie den Kauf von CE-spezifischen Modulen erfordert.

Als Ars Technica 2003 begann, Windows CE zu erwähnen, war es auf dem besten Weg, Microsofts „Sicher, dafür haben wir ein Betriebssystem“-Lösung zu werden. Es handelte sich um das eingebettete Betriebssystem „Windows CE für Smart Displays“ für ein ViewSonic Airpanel V150p, mit dem Sie einen Desktop von etwas aus fernsteuern konnten, das Sie schräg als Tablet bezeichnen könnten. Es wurde mit „Windows XP-Erweiterungen“ modifiziert, um 2004 einen 250 US-Dollar teuren „Personal Internet Communicator“ von AMD zu betreiben, der für „Schwellenmärkte“ gedacht war.

Als es 2005 die Version 5.0 erreichte, war Windows CE nun auch Windows Automotive 5.0, Teil des Versprechens von Bill Gates, bis Juli 2006 „30 Prozent der Autos“ mit Windows CE auszustatten. Gates hat dieses Ziel nicht erreicht. Dennoch war Windows CE Mitte 2005 in fast der Hälfte der verkauften PDAs installiert, wobei der größte Teil davon Palms Fängen entzogen wurde. Später in diesem Jahr gab Palm bekannt, dass auf seinem neuesten Gerät, dem Treo 650, Windows Mobile läuft.

iPhones, Androids und das beliebteste Kind von Microsoft

„Windows Mobile“ ist nicht „Windows CE“, und wenn Ihnen das aufgefallen ist, waren Sie nicht allein. Wenn Sie ein Gerät hatten, das kleiner als ein PC war, kämen jetzt zwei Dinge auf Sie zu: Windows CE 6.0 und „seine Windows Mobile-Variante“. Mittlerweile wurde Windows CE auch zu einer Betriebssystemschicht in AccuVote, dem Betriebssystem auf einem „persönlichen GPS“ und auch auf einem E-Paper-Tablet (weil Unternehmen diese Idee schon sehr, sehr lange ausprobieren). Wenn es sich um ein mobiles Gerät handelte und es im Jahr 2007 auf den Markt kam, schien es unvermeidlich, dass Windows CE oder Windows Mobile darauf installiert sein würde.

Es sei denn, es wurde von Apple hergestellt. Nachdem Microsoft-Chef Steve Ballmer gesagt hatte, dass das iPhone „keine Chance“ habe, signifikante Marktanteile zu gewinnen, gewann das iPhone 2007 erhebliche Marktanteile. Ende 2008 wurde Googles neues Android-Betriebssystem auf dem G1 von T-Mobile ausgeliefert, und die Hersteller waren begierig darauf Steigen Sie ein. Windows CE schien sich noch stärker in seine „Definitely Not a Phone“-Identität zu verwandeln, erhielt irgendwann im Jahr 2009 eine Umbenennung in Windows Embedded Compact und tauchte auf Geräten wie dem 99-Dollar-Netbook von CherryPal auf, das sich an die Entwicklungsländer richtete. Und an Geldautomaten, die auf der Bühne der Black-Hat-Konferenz gehackt wurden.

Bis Oktober 2010 hatte Microsoft einen rückläufigen Marktanteil bei mobilen Geräten und eine neue alte Idee: ein vollständig auf Smartphones ausgerichtetes Betriebssystem namens Windows Phone 7. Es war eine große Abkehr von Windows Mobile, obwohl der Technologie immer noch der Windows CE-Kernel zugrunde lag . Windows Phone 7 hatte strenge Regeln hinsichtlich Hardwarespezifikationen, Tastenanordnung und Branding. Wie wir damals festgestellt haben, hatten die Telefone mit Android und Windows Mobile viel mehr Spielraum, um ihr eigenes Ding zu machen. „Wenn Windows Phone 7 alles andere als ein großer Erfolg ist, ist es leicht vorstellbar, dass sie die Plattform aufgeben.“

Windows Phone 8 kam 2012 auf den Markt und tauschte den Kernel von Windows CE gegen den von Windows NT. Das bedeutete auch, dass nur sehr wenige der vorhandenen mobilen Windows-Apps ein Upgrade darauf durchführen konnten und dass viele Telefonhersteller das Upgrade von 7 auf 8 komplett überspringen würden. Microsoft hat fast zwei Jahre an Entwicklungszeit investiert, um vom stromsparenden Windows CE abzuweichen, und das zu einer Zeit, als das Unternehmen nicht wirklich die Zeit dazu hatte.

Ein düsterer Cameo-Auftritt, und er steht immer noch zum Verkauf

Über diesen Punkt hinaus existierte Windows CE immer noch, nur auf einem Niveau, das so zurückhaltend war, dass man es nicht bemerken würde, es sei denn, man sah einen seltsamen kleinen Computer, der eine ganz bestimmte Aufgabe erledigte. Es tauchte jedoch an einer prominenten Stelle auf. Im Jahr 2016, auf dem Höhepunkt der US-Präsidentschaftswahlen, wurde bekannt, dass ein unglaublich komplexes Windows CE-Telefon für 4.750 US-Dollar die einzige echte Option für das bevorzugte sichere Telefon des Weißen Hauses der National Security Agency im Jahr 2009 war. Die damalige Außenministerin Hillary Clinton nutzte das nicht oder konnte es nicht nutzen, also nutzte sie ihren eigenen BlackBerry und E-Mail-Server, und seitdem hören wir davon.

Microsoft schreibt in seinen „Windows CE Migration FAQ“ eine Art halbherzigen Nachruf auf sein Betriebssystem. Es „betrieb seit mehr als 20 Jahren Industrie-, Medizin- und eine Vielzahl anderer Geräte“ und ermöglichte es Unternehmen, „ihre eigenen Benutzeroberflächen und Erfahrungen zu modifizieren und zu erstellen“. Während der Support das Ende erreicht hat, wird Microsoft „den Lizenzverkauf“ für Windows Embedded Compact bis 2028 „erlauben“. „Und natürlich können Windows CE-Geräte auf unbestimmte Zeit weiter verwendet werden“, fügte ein technischer Redakteur bei Microsoft vielleicht wehmütig hinzu.