Die Einwohner von Wimbledon sind wütend über die Expansionspläne des All England Tennis & Croquet Club im Wert von 200 Millionen Pfund. Bei einer öffentlichen Versammlung am Dienstag in der St. Barnabas-Kirche in Earlsfield äußerten Anwohner ihre Wut und erklärten, dass sie protestieren würden, um Wimbledons „störende“ „Disneyland“-Entwicklungen zu blockieren.
Geplant sind 38 neue Tennisplätze und ein Stadion mit 8.000 Sitzplätzen auf einem benachbarten Golfplatz. Ein Anwohner beschuldigte AELTC, ein Tennis-„Disneyland“ bauen zu wollen, während andere Clubvertreter beschuldigten, über das Ausmaß der Entwicklungen „gelogen“ zu haben.
AELTC weigerte sich, zu dem Treffen zu erscheinen, an dem 250 verärgerte Einwohner teilnahmen, wies jedoch die Behauptungen ihrer Opposition zurück. Die Geschäftsführerin des All England Clubs, Sally Bolton, sagte gegenüber dem Telegraph: „Unser Bauantrag für das AELTC-Wimbledon-Park-Projekt wird seit mehr als zwei Jahren von den Londoner Bezirken Merton und Wandsworth geprüft.
„Diese Vorschläge wurden zu Recht und zu Recht sowohl vor als auch nach ihrer Einreichung einem sehr hohen Maß an Bewertung und Konsultation unterzogen.
„Wir sind stolz auf die im Antrag enthaltenen erheblichen Vorteile für die Gemeinschaft, zu denen der ganzjährige dauerhafte Zugang zu 23 Hektar wunderschöner neuer Parklandschaft gehört, die der örtlichen Gemeinde kostenlos zur Verfügung steht.
„Bislang haben wir 56 Führungen durch das ehemalige Golfplatzgelände und weitere neun Veranstaltungen veranstaltet, bei denen die Anwohner die Möglichkeit hatten, mit Mitgliedern des Projektteams zu sprechen und mehr über die Pläne zu erfahren. Wir freuen uns, dass mehr als 4.600 Teilnehmer zu einer unserer Beratungsveranstaltungen gekommen sind. Die überwältigende Mehrheit war von den Plänen wirklich begeistert und wollte unbedingt sehen, dass die Vorteile für die Gemeinschaft so schnell wie möglich umgesetzt werden.“
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Allerdings sind mehrere Einwohner sowie die beiden Abgeordneten von Putney und Wimbledon, Fleur Anderson von der Labour-Partei und der Konservative Stephen Hammond, entschieden gegen die Pläne. Anderson hat AELTC aufgefordert, auf die Entwicklung ihres Standorts in Roehampton hinzuarbeiten, anstatt auf dem Golfplatz zu bauen, was ihrer Meinung nach „eine Entwicklung im industriellen Maßstab in unserem Park“ mit sich bringen würde.
Unterdessen sagt Hammond, die Entwicklung sei „zu groß“ und möchte, dass AELTC ihren Vorschlag noch einmal überdenkt, bevor sie ihn den Stadträten von Merton und Wandsworth vorlegt. Eine Online-Petition „Save Wimbledon Park“ hat inzwischen fast 12.500 Unterschriften gegen die Pläne gesammelt, da die Bewohner darauf bestehen, dass sie nicht kampflos untergehen werden.