Thomas fügt hinzu, dass die Chance, bei Natural ‘Do zu arbeiten, einem Friseursalon von Valonne Smith, der schwarze Frauen und andere mit strukturiertem Haar bedient, es ihr entscheidend ermöglicht, Geld zu verdienen, während sie trainiert. „Das Ausbildungsprogramm kostet 2.400 Dollar [these fees go to the Board of Barbering and Cosmetology]was bedeutet, dass ich finanziell gewinne, im Vergleich zu den Tausenden, die ich für die Schule bezahlen würde.”
Nach zwei Jahren und 3.200 Ausbildungsstunden können sich Auszubildende wie Thomas für den Landesvorstand bewerben. Wenn sie besteht, bekommt sie wie jeder andere ihre Kosmetiklizenz. “[I like] in einem Salon zu sein und mit allen Haartypen zu arbeiten“, sagt sie. „Wenn du strukturiertes Haar machen kannst, kannst du jeden Haartyp machen. Es ist mir eine Ehre, mehr über mein eigenes Haar und die Arbeit mit strukturiertem Haar zu erfahren – es wachsen zu lassen und Produkte zu empfehlen. Es ist ein gutes Gefühl, dass ich mich für nichts ändern würde.”
Schmidt erzählt Locken dass sie aufgrund der Realitäten der Studentenschuldenkrise begann, Bewerber für das Ausbildungsprogramm anzunehmen. „Wenn die Leute eine Kosmetikschule besuchen, können sie nicht Vollzeit arbeiten, weil sie 1.600 Stunden in der Schule brauchen, um ihre Lizenz zu bekommen“, erklärt sie. „Es ist im Grunde wie anderthalb Jahre, und viele Leute halten das für einen Kampf, weil sie vielleicht hier und da einen Nachtjob oder ein paar Tage arbeiten, aber es ist eine Herausforderung, wenn Sie kein Geld verdienen.“
Ein Bericht des Institute for Justice aus dem Jahr 2021 ergab, dass das durchschnittliche Kosmetikprogramm mehr als 16.000 US-Dollar kostet und dass der durchschnittliche Student sein Programm mit rund 7.100 US-Dollar an staatlichen Studentendarlehen abschließt. Derselbe Bericht ergab, dass diese Absolventen im ersten Jahr im Durchschnitt nur etwa 26.000 US-Dollar verdienen können.
Außerdem genießt es Smith, Auszubildenden die Möglichkeit zu geben, während der Arbeit in einem Salon zu lernen, wodurch sie erfahren, wie ihr Leben nach der Zertifizierung aussehen wird. „Man wird dafür bezahlt, zu lernen und sich einen Kundenstamm aufzubauen“, sagt sie. „Ich weiß nicht, wie man das überbieten könnte.“
Thomas hofft, dass noch mehr Menschen das Programm nutzen werden. Sie sagt, sie sei anfangs die einzige schwarze Studentin im Klassenzimmer ihres Programms gewesen, obwohl seit ihrem Beginn andere dazugekommen sind. „Die Leute müssen verstehen, wie dieses Programm funktioniert“, fügt sie hinzu. “Es wird Leben verändern.”