BOSTON – Willson Contreras, der zum DH-Fänger der Cardinals wurde und bald wieder zum Fänger wird, hat ein Händchen dafür bewiesen, gegnerischen Fans und Spielern unter die Haut und in die Köpfe zu dringen. Sein Zauber hat eine besonders starke Wirkung auf Pitcher.
Zu Beginn dieser Saison sorgten Contreras‘ „Gedankenspiele“ mit Madison Bumgarner für einen kleinen Zusammenbruch des kampferprobten Linkshänders mit einer umwerfenden Nachsaison-Bilanz. Die Diamondbacks ließen Bumgarner kurz darauf frei und dieses Inning ist vorerst sein letztes Inning bei den Majors.
Am Samstag, als Contreras seinen 31. Geburtstag feierte, landete sein Fluch während eines entscheidenden Innings beim Boston Red Sox-Näher Kenley Jansen, als die Cardinals sich erholten und drei Runs im neunten Inning für ihren zweiten Sieg in Folge nach einem Rückstand erzielten, als sie die Red Sox besiegten 4:3 im zweiten Spiel ihres Drei-Spiele-Satzes vor ausverkauftem Publikum im Fenway Park.
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„Das ist riesig“, sagte Contreras über die Chance auf ein zweites Spiel in Folge. „Besonders gegen Jansen. Wir alle kennen ihn. Tolle Karriere als Closer. Hoffentlich ist er ein Hall of Famer. Wir respektieren ihn, aber wir haben gestern Abend und heute unseren Job gemacht – nicht aufgegeben und bis zum letzten Spiel gespielt.“
Die Cardinals, die am Abend zuvor im neunten Inning gegen Jansen drei Runs erzielten, lagen vor dem neunten Inning am Samstag mit 1:3 zurück.
Red Sox-Manager Alex Cora gab den Ball an Jansen und bot ihm damit die Chance, Wiedergutmachung zu leisten und sich sofort von einem schwierigen Spiel zu erholen, anstatt es auf sich warten zu lassen. Jansen, der unbedingt den Schmerz betäuben wollte, weil er am Vorabend im neunten Durchgang die Führung abgegeben hatte, kam auf der Suche nach seiner 401. Parade in seiner Karriere.
Stattdessen drehten die Cardinals den Spieß gegen Jansen und die Red Sox zum zweiten Mal in Folge um, mit Hilfe der Pitch Clock, Clutch Hitting, aufmerksamem Base Running und Hustle.
Nachdem Paul Goldschmidt zu Beginn des Frames einen Leadoff-Walk erzielte, gelang Contreras ein Walk, obwohl Jansen nur zwei Bälle geworfen hatte. Contreras überredete Jansen während des Plate-Auftritts zu zwei Pitch-Timer-Verstößen, darunter zu dem, der zu Ball vier führte und Contreras auf die Base brachte.
„Das ermöglicht Ihnen die Pitch-Uhr“, sagte Contreras, als er sich in Jansens Kopf hineinversetzte. „Ich weiß, dass einige Closer gerne ihren Rhythmus finden, aber meine Aufgabe als Schlagmann ist es, ihn nicht in diesen Rhythmus geraten zu lassen. Also ließ ich die Uhr ganz auf acht herunterlaufen.
“Es ist nicht meine Schuld. Es ist etwas, das ich zu meinem eigenen Vorteil und zu unserem Vorteil für das Team nutze. Heute hat es geklappt.“
Während der gesamten Saison hat es sich Contreras zur Gewohnheit gemacht, bis zur allerletzten Sekunde, die ihm erlaubt ist, einen Fuß außerhalb der Batter’s Box zu haben, ohne als Batter einen Regelverstoß zu erleiden. Pitcher müssen in der Regel warten, bis der Batter in der Box ist, und auf den Pitcher aufmerksam machen – was normalerweise bedeutet, dass sie den Kopf nach oben richten und Blickkontakt mit dem Pitcher auf dem Hügel herstellen.
Contreras lässt sich nicht nur Zeit, um in den Strafraum zu gelangen, sondern stellt auch mit einem Fuß außerhalb des Strafraums kurz Blickkontakt her und senkt dann den Blick wieder, bevor er ganz in den Strafraum tritt.
Contreras’ Angewohnheit hat in dieser Saison mehrmals dazu geführt, dass Home-Plate-Schiedsrichter Warnungen aussprachen oder das Spiel unterbrachen, bevor ein Pitcher einen Pitch wirft, während Contreras im Strafraum ist, aber den Pitcher nicht ansieht. Sein absichtliches Herumlaufen löst bei manchen Pitchern Besorgnis aus.
Es hat auch ein oder zwei Mal nach hinten losgegangen, als ein Pitcher mit einem schnellen Pitch gegen Contreras davongekommen ist, als er im Strafraum war, aber nicht aufmerksam auf den Pitcher war, bevor er mit seinem Wurf begann, der Schiedsrichter den Pitch jedoch losließ.
„Ich muss darauf achten, ob beide Füße im Strafraum sind“, sagte Jansen gegenüber Reportern im Clubhaus der Red Sox. „Weil man sieht, wie der Schlagmann hochgeht, sieht man, wie der Hut einen ansieht, aber dann muss man auf die Füße achten. Wenn die Füße aus der Box sind. Beim zweiten Mal sah er mich an und als ich dann nach Hause kam, senkte er den Kopf und seine Füße waren draußen.“
Contreras’ Walk brachte die entscheidenden Läufe ohne Outs auf die Base. Nachdem Nolan Arenado aufgetaucht war, schlug Nolan Gorman im neunten Inning zum zweiten Mal in Folge einen Pinch-Hit gegen Jansen.
In der vergangenen Nacht gelang Gorman ein zweifacher Homerun in die rechte Feldtribüne, um sich den Vorsprung zum Sieg zu sichern. Diesmal legte er einen RBI-Double an, der im rechten Mittelfeld an die Wand rollte und die Läufer mit einem Out und dem entscheidenden Run auf der dritten Base auf die Plätze zwei und drei brachte.
„Immer wenn man einen Pitcher im Kopf hat, ist es schön, das auszunutzen“, sagte Gorman, der Contreras sowohl als Teamkollegen als auch als Konkurrenten lobte.
Der linkshändige Schlagmann Brendan Donovan kam anstelle von Dylan Carlson als Pinchhitter auf die Platte. Die Red Sox gingen absichtlich zu Donovan, um die Bases zu beladen. Alec Burleson, Pinch Hit für Paul DeJong und ein Soft Grounder für Red Sox Second Baseman Pablo Reyes.
Die Red Sox hätten das Spiel mit einem Double Play beenden können, aber Donovan wurde langsamer und rutschte nicht ab. Das zwang die Reyes zu einem Versuch in Kurve zwei und verschaffte Shortstop Kike Hernandez eine leicht behinderte Wurfbahn.
Donovan sagte, sobald er das erste Base betrat, habe Trainer Stubby Clapp ihn angewiesen, sicherzustellen, dass er sich so positioniere, dass der erste Baseman keinen Line Drive erwischen könne, und ihn auch zu markieren, um ihn zu verdoppeln. Clapp flehte ihn außerdem an, bei einem Groundball nicht in einen Tag zu geraten und so lange wie möglich aufrecht zu bleiben, wenn die Red Sox versuchen müssten, einen Double Play zu drehen.
„Das ist schwer zu sagen“, sagte Donovan über die Wirkung, die er beim Wurf hatte. „Ich würde gerne glauben, dass wir stolz auf unsere Baserunning sind. Vielleicht war es ein Faktor. Vielleicht hatte er einfach keinen guten Halt. Aber es ist cool zu sehen, wie der Ball in unsere Richtung rollt.“
Hernandez entkorkte einen Fehlwurf, während Burleson die Linie entlang stürmte. Die Red Sox schafften es nicht nur nicht, den Double Play zu drehen, sondern der Fehler ermöglichte es dem Läufer vom dritten Base, zu punkten, und auch den Startschuss für den Run vom zweiten Base aus zu geben.
Reliever Giovanny Gallegos warf ein torloses neuntes Inning und machte den Sieg perfekt. Burleson gelang im neunten Durchgang ein großartiger Sliding Catch im linken Feld, um die Red Sox davon abzuhalten, sich zu erholen.
„Die Jungs vertrauen einander wirklich und konkurrieren bis zum Schluss“, sagte Cardinal-Manager Oliver Marmol. „Heute war ein weiteres Beispiel dafür. Es war unsere gesamte Mannschaft nötig, um diesen Sieg zu erringen. Es fängt an, zusammenzupassen.“
Im heutigen „Ten Hochman“-Video um 10 Uhr – präsentiert vom Siteman Cancer Center und Window Nation – spricht Ben Hochman über das beliebte Busch Stadium II, das an diesem Tag im Jahr 1966 eröffnet wurde. Außerdem ein Glückwunsch zum Geburtstag an Blues-Legende Bernie Federko! Und wie immer wählt Hochman eine zufällige St. Louis Cards-Karte aus dem Hut!