Also: Sie haben beschlossen, ein milliardenschweres Technologieunternehmen mit Verbindungen zu China zu zwingen, sich von seiner leistungsstarken Social-Video-App zu trennen. Glückwunsch! Das kommt als nächstes: *schreckliche gurgelnde Geräusche*
Gestern Abend verabschiedete der Senat einen Gesetzesentwurf, der einem 95-Milliarden-Dollar-Hilfspaket für ausländische Zwecke beigefügt ist und ByteDance, die Muttergesellschaft von TikTok, dazu zwingen würde, die App innerhalb von etwa neun Monaten zu verkaufen, andernfalls droht ihnen ein Verbot in den Vereinigten Staaten. Präsident Joe Biden hat heute Morgen den Gesetzentwurf unterzeichnet und damit einen wahrscheinlich überstürzten, chaotischen, technologisch und logistisch komplexen Rechtsprozess eingeleitet, der wahrscheinlich fast niemandem gefallen dürfte.
Die Argumente der Regierung gegen TikTok sind vage. Im Großen und Ganzen besteht die Sorge der Gesetzgeber – ohne eindeutige Beweise für ein tatsächliches Fehlverhalten – darin, dass die chinesische Regierung TikTok, eine äußerst beliebte Rundfunk- und Konsumplattform für Millionen von Amerikanern, nutzen kann, um still und algorithmisch Propaganda zu fördern und sich möglicherweise in die Lage unseres Landes einzumischen Politik. Nach Angaben des US-Außenministeriums will die chinesische Regierung ihren Einfluss nutzen, um „das globale Informationsumfeld neu zu gestalten“, und manipuliert seit langem Informationen, schüchtert Kritiker ein und nutzt staatliche Medien, um den Ruf der Kommunistischen Partei Chinas im Ausland zu stärken . Der Gesetzgeber hat auch Datenschutzbedenken angeführt und angedeutet, dass TikTok amerikanische Benutzerdaten an die CPC weitergeben könnte – wiederum ohne schlüssige Beweise dafür, dass dies jemals geschehen ist.
Diese Woche sagte Senator Mark Warner gegenüber Reportern, dass viele junge Amerikaner zwar skeptisch gegenüber der Klage gegen die App seien, „letztendlich aber nicht gesehen haben, was der Kongress gesehen hat“. Aber bis die amerikanische Öffentlichkeit über die angeblichen Enthüllungen in diesen geheimen Briefings informiert wird, wird es so aussehen, als ob der Fall gegen TikTok auf kaum mehr als der vagen Idee basiert, dass China kein Tool zur Informationsverbreitung besitzen sollte, das Amerikaner regelmäßig nutzen. Einige der Beweise könnten auch zweifelhafter Herkunft sein – wie z Verdrahtet Kürzlich berichtete ein TikTok-Whistleblower, der behauptet, mit zahlreichen Politikern über ein mögliches Verbot gesprochen zu haben, seine Rolle im Unternehmen möglicherweise überbewertet und zahlreiche unwahrscheinliche Behauptungen über dessen Innenleben aufgestellt zu haben.
TikTok wiederum hat argumentiert, dass es sich nach Treu und Glauben bemüht habe, das US-Recht einzuhalten. Im Jahr 2022 gab das Unternehmen 1,5 Milliarden US-Dollar für Datensicherheitsinitiativen aus, darunter eine Partnerschaft mit Oracle zur Verlagerung amerikanischer Benutzerdaten in die USA. Im Rahmen der Partnerschaft ist Oracle für die Prüfung der TikTok-Daten auf Compliance verantwortlich. Aber Forbes Wie letztes Jahr berichtet wurde, scheinen einige Benutzerdaten von amerikanischen TikTok-Erstellern und -Unternehmen, darunter Sozialversicherungsnummern, auf chinesischen Servern gespeichert worden zu sein. Solche Berichte sind zu Recht alarmierend, könnten aber im weiteren Kontext auch strittig sein; Obwohl die Möglichkeiten dazu in letzter Zeit eingeschränkt waren, konnte China (oder jeder andere auch) solche persönlichen Informationen lange Zeit von Datenbrokern erwerben. (Tatsächlich hat China Berichten zufolge in der Vergangenheit auf solche Daten zugegriffen – von amerikanischen Unternehmen wie Twitter und Facebook.)
Die Nuancen der Bedenken der Regierung sind von Bedeutung, da TikTok dieses Gesetz wahrscheinlich mit der Begründung anfechten wird, dass die Erzwingung eines Verkaufs oder das Verbot der App eine Verletzung der First Amendment-Rechte des Unternehmens darstellt. Die Regierung wird wahrscheinlich argumentieren, dass die App unter chinesischem Besitz eine klare und gegenwärtige Bedrohung für die nationale Sicherheit darstellt, und hofft, dass der Satz als Cheat-Code fungiert, um die Gerichte ohne weitere Beweise zu zwingen.
Niemand weiß, was passieren wird, und das liegt zum Teil daran, dass der gesamte Prozess überstürzt durchgeführt wurde und unter dem Deckmantel eines separaten und weitaus dringlicheren Gesetzesentwurfs verabschiedet wurde, der humanitäre Hilfe für Gaza, Waffenhilfe für Israel und Hilfsgelder umfasst die ukrainischen Kriegsanstrengungen. Diese Taktik ist unter Gesetzgebern üblich, aber in diesem Fall verschleiert die überstürzte Verabschiedung des TikTok-Gesetzes jegliche Versuche, die Logistik eines TikTok-Verbots oder einer TikTok-Veräußerung auszutricksen.
Abgesehen von der Möglichkeit, dass die Gerichte das Gesetz für verfassungswidrig erklären, sind hier nur einige der eklatanten logistischen Probleme, mit denen die Gesetzgebung konfrontiert ist: Erstens Empfehlungsalgorithmen – im Fall von TikTok der Code, der bestimmt, was einzelne Benutzer in der App und dem Schreckgespenst sehen Menschen, die im Zentrum dieser besonderen moralischen Panik im Kongress stehen, stehen auf der Exportkontrollliste Chinas. Das Land muss dem Verkauf dieser Technologie zustimmen, und wie ein Experte kürzlich gegenüber NPR sagte, hat die chinesische Regierung unmissverständlich erklärt, dass sie dies nicht tun wird. Der potenzielle Käufer von TikTok könnte im Wesentlichen eine Marke, eine Benutzerbasis und eine Benutzeroberfläche kaufen, ohne deren wertvollste proprietäre Zutat.
Dies könnte zu einem schwierigen Verkauf führen, was die zweite Frage aufwirft: Wer wird TikTok kaufen? Der Klage der Regierung gegen die App liegt ein Widerspruch zugrunde. Die Logik ist, dass TikTok das schlagende Herz eines Social-Media-Industriekomplexes ist, der unsere Daten auswertet und sie nutzt, um unser Verhalten zu manipulieren, und daher ist es für ein autoritäres Land sehr schlecht, Zugang zu diesen Tools zu haben. Offen bleibt jedoch die Frage, warum, wenn die Regierung glaubt, dass dies wahr ist, irgendjemand Zugriff auf diese Tools haben sollte? Wenn wir der Behauptung des Gesetzgebers zustimmen wollen, dass TikTok ein mächtiges Instrument ist, um die Ergebnisse amerikanischer Wahlen zu beeinflussen, müsste der Prozess der Käuferauswahl sicherlich streng und kompliziert sein. Eine Analyse des US-Marktes von TikTok schätzt die App auf 100 Milliarden US-Dollar – eine Summe, die das Käuferfeld ziemlich schnell einschränkt.
Da fallen mir Technologiegiganten wie Meta und Microsoft ein, deren Genehmigung einer massiven Konsolidierung im Social-Media-Bereich gleichkäme und diesen Unternehmen eine größere Kontrolle darüber geben würde, wie Amerikaner Informationen verbreiten und konsumieren (eine Verantwortung, die zumindest Meta übernimmt) möchte sich lieber nicht damit befassen, insbesondere wenn es um politische Nachrichten geht; es hat dem Teilen von Nachrichten in Threads, seinem X-Konkurrenten, offenkundig eine geringere Priorität eingeräumt. In der Vergangenheit gab es Angebote von Oracle und Walmart, die beide darauf hinausliefen, eine Menge Benutzerdaten an bereits mächtige Unternehmen zu verkaufen. Übrig bleiben Private-Equity-Fonds und gebündelte Käufe von interessierten amerikanischen Investoren wie Steve Mnuchin (der sich als Finanzminister während der Trump-Regierung lautstark für ein TikTok-Verbot aussprach) und einer Handvoll Milliardäre.
Aber wie wir beim Kauf von Twitter durch Elon Musk gesehen haben, kann es schnell zu einem Albtraum werden, das Schicksal einer Social-Media-Plattform in die Hände einiger hochmotivierter Personen zu legen. Ein ideologischer Kauf von Musk würde bedeuten, dass eine Gruppe von Eigentümern die App als Teil eines ausgedehnten politischen Projekts manipuliert, vielleicht sogar eines, das den Interessen der Vereinigten Staaten zuwiderläuft – fast genau das, was die Gesetzgeber befürchten, dass China es tun könnte. Es besteht auch die ironische Möglichkeit, dass externe Investoren, die genug Geld haben, um die App zu kaufen, selbst Verbindungen zu China haben könnten, wie es Musk selbst über Tesla tut. In diesem Szenario könnte ein Verkauf dazu führen, dass der CPC lediglich einen hilfreichen Anstrich plausibler Leugnung erhält.
Hinzu kommt der Trump-Faktor. Das Gesetz gibt dem amtierenden Präsidenten weitreichende Befugnisse, einen würdigen Käufer zu beurteilen, und gibt ByteDance 270 Tage Zeit, um einen Bewerber zu finden – eine Frist, die der Präsident um 90 Tage verlängern kann. Genaue Beobachter dürften feststellen, dass bis zur nächsten Wahl noch 194 Tage und bis zur Amtsvereidigung des nächsten Präsidenten noch etwa 270 Tage vergehen. Es liegt auf der Hand, dass Bidens qualifizierter Käufer möglicherweise ein anderer ist als der von Donald Trump, der über sein eigenes Medienkonglomerat und seine eigene soziale App Truth Social verfügt und für seine Eigengeschäfte bekannt ist.
Trump seinerseits hat seine Meinung zum Verkauf von TikTok geändert (er war zuvor dafür gewesen, ist jetzt aber dagegen), Berichten zufolge auf Druck eines seiner China-freundlichen Großspender. Im Falle seiner Wahl könnte Trump plausibel einen Politikwechsel versuchen oder einfach umkehren und den Verkauf von TikTok an eine Gruppe mit engen Verbindungen zu China genehmigen. Oder natürlich könnten die Gerichte alles aufheben. Unabhängig davon, wer zu diesem Zeitpunkt Präsident ist, handelt es sich dabei um eine Menge Befugnisse, die einer parteiischen Autorität übertragen werden können. Man kann den ganzen Tag dieses 37-dimensionale Fusions- und Übernahmeschachspiel spielen, aber letztendlich weiß niemand, was los ist. Es ist Chaos!
Der Prozess ist wichtig. Wenn Sie der Meinung sind, dass TikTok eine dringende Bedrohung für die nationale Sicherheit darstellt, haben Sie durchaus das Recht, über die Art und Weise, wie dieser Gesetzentwurf in ein Gesetz umgesetzt wurde, frustriert zu sein. Es geschah so schnell, dass die Regierung ihre Argumente für die nationale Sicherheit möglicherweise nicht ausreichend beweisen konnte und diese Gelegenheit möglicherweise verpasste. Und wenn Sie wie ich glauben, dass TikTok genauso schlecht ist wie alle algorithmischen sozialen Medien, dann ist das nicht der Fall einzigartig schlecht – das heißt, wenn Sie glauben, dass die durch soziale Medien verursachten Schäden komplex sind und nicht auf die Bezeichnung „Achse des Bösen“ reduziert werden können – könnten Sie durchaus wütend sein, dass das erste große Gesetz gegen ein Big-Tech-Unternehmen zu diesem Zeitpunkt vorliegt. kaum mehr als auf Schwingungen basierende Panikmache. Der Fall von TikTok ist umstritten, aber der Weg, den die Regierung eingeschlagen hat, um über sein Schicksal zu entscheiden, ist zweifellos schlampig und kurzsichtig.