Eine neue Dokumentation, die Willie Nelsons Leben und Karriere katalogisiert, lässt eine Bombe nach der anderen über den 90-jährigen Country-Sänger platzen – darunter seine Weigerung, Insolvenz anzumelden, bis hin zu einer Hausdurchsuchung und seine Schießerei mit dem Ex-Ehemann einer Tochter.
Dann war da noch die Krankenhausrechnung, die seine jahrelange Affäre mit der Filmproduzentin Connie Koepke aufdeckte.
Im Jahr 1969, als Nelson noch mit seiner zweiten Frau, der Sängerin Shirley Collie, verheiratet war, traf mit der Post eine Rechnung eines Krankenhauses in Houston ein, die besagte, dass ein kleines Mädchen namens Paula Carlene von einer „Mrs. Connie Nelson.“ Collie konfrontierte ihren damaligen Ehemann mit der Rechnung und wollte sofort wissen, „wer zum Teufel Connie Nelson war“.
„Die Wahrheit ist, dass Connie mehrere Jahre lang meine Freundin war, bevor sie schwanger wurde“, gibt Willie Nelson in der vierteiligen Serie „Willie Nelson & Family“ zu, die im Indie Episodic Program beim Sundance Film Festival 2023 Premiere hatte und in die Kinos kam Donnerstag von Paramount+.
Bevor die Rechnung eintraf, wusste Collie überhaupt nicht, dass ihr Mann eine Affäre hatte. Die Geburtsanzeige war auch die erste, die Nelsons älteste Tochter Lana von Koepke hörte.
Nelson hat acht Kinder und war viermal verheiratet. Er heiratete 1952 seine erste Frau Martha Matthews und verließ sie ein Jahrzehnt später wegen Collie. Collie und Nelson ließen sich 1971 scheiden und er heiratete Koepke im selben Jahr. Er ließ sich 1988 von Koepke scheiden, nachdem er Annie D’Angelo 1986 bei einem Filmset kennengelernt hatte.
Nelson und D’Angelo sind seit 1991 verheiratet – seine bisher längste Beziehung.
In den Dokumentationen gibt Nelson zu, dass er es bereut, wie er seine früheren Partner behandelt hat, sagt aber, dass er sie alle immer noch schätzt.
„Ich habe immer gesagt, dass es keine Ex-Frau gibt“, sagt Nelson. „Einmal im Leben verlässt eine Frau nie wieder den Raum. Ich bedauere den Schmerz, den ich Connie und vor ihr Martha und Shirley zugefügt habe. Ich habe keine Ausreden. Es würde mir schwerfallen, Liebe zu definieren. Ich weiß, dass Gottes Liebe rein ist, aber weltliche Liebe ist fehlerhafte Liebe und oft verwirrte Liebe. Wenn es um Romantik ging, hatte ich die Gabe, Dinge zu komplizieren.“
Nelsons Verletzlichkeit ist Teil dessen, was das Projekt so wirkungsvoll macht, sagte der ausführende Produzent der Serie, Taylor Sheridan – der auch „Yellowstone“ mitgestaltete – in einem Pressemitteilung.
„Willies Musik bildete den Soundtrack meiner Jugend. Sein Songwriting hat mich als Geschichtenerzähler geprägt“, sagte Sheridan. „Willie ist ein nationaler Schatz und seine Geschichte wird als Inspiration für alle dienen, die ihren eigenen Weg suchen, der aus den Wolken der Kompromisse herausführt. Willie hat sein Leben für uns geöffnet – mit allen Warzen –, um als Leuchtfeuer für die Überwindung von Misserfolgen, die Verwirklichung von Träumen und die Bewahrung des Kompasses zu dienen, sobald der Traum verwirklicht ist.“
Diesen April feierte Nelson seinen 90. Geburtstag im Hollywood Bowl mit einer zweitägigen Mega-Feier, die jeden Abend schätzungsweise 18.000 Fans anzog und Tributauftritte von großen Namen der Musikindustrie wie Neil Young, George Strait, Kris Kristofferson, Sheryl Crow und Dave beinhaltete Matthews.
„Ich hätte nie gedacht, dass ich hierher komme“, sagte Nelson der Menge.