Franco Colapinto, Kandidat für die Williams Racing Driver Academy, hat den „extrem professionellen“ Teamchef James Vowles für seinen Einfluss auf das Team und seine Karriere gelobt. Der 20-Jährige absolvierte beim Post-Season-Test in Abu Dhabi seinen allerersten F1-Einsatz für das in Grove ansässige Team.
Bevor Vowles im Winter 2022 von Mercedes kam, belegte Williams Racing mit lediglich acht Punkten den letzten Platz in der Konstrukteurswertung. Zwölf Monate später hat sich die Stimmung im Team jedoch durch den siebten Platz in der Gesamtwertung deutlich verbessert.
Sprechen mit Express-Sport Über seine Erfahrung mit Vowles erklärte Colapinto: „Es ist unglaublich. Ich denke, er ist äußerst professionell. Er hat viel Erfahrung in der Formel 1 und das sieht man sehr deutlich: all das Wissen und die ganze Erfahrung, die er mitbringt, wenn man nur ein paar Minuten Zeit hat, mit ihm zu reden [or] Du wechselst ein paar Worte.
„Es ist unglaublich, was er mit Williams Racing in nur weniger als einem Jahr geschafft hat. Und ich denke, dass die Zukunft für Williams Racing rosig ist. Ich denke, es war eines der wichtigsten Dinge, dass James dem Team beigetreten ist. Es ist erstaunlich, wie er uns als Fahrer in der Formel 3, in der Formel 2 und auch in der Formel 1 hilft.“
Vowles spielte auch eine Rolle dabei, Colapintos Platz beim Post-Season-Test zu sichern. Der viermalige F3-Rennsieger absolvierte 65 Runden – die meisten von allen vier Fahrern von Williams im Verlauf des Tests – und beeindruckte dabei auf dem Asphalt des Yas Marina Circuit.
„Nun, es war verrückt“, sagte er, als er zu diesem Erlebnis befragt wurde. „Seit ich ganz klein war, habe ich nur davon geträumt, eines Tages in ein Formel-1-Auto zu springen, und seit ich mit dem Rennsport angefangen habe, war das mein Ziel und mein Traum. Und wenn man sich diesem Traum nähert, wird er zu etwas etwas anderem, eher zu einem Ziel als zu einem Traum, aber [it still] fühlt sich sehr weit weg an.
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„Wenn man in der Formel 3 ankommt und gute Ergebnisse erzielt, sieht man das Ganze etwas näher, und das ist sehr motivierend. Und die Gelegenheit zu haben, zum ersten Mal in einem F1 zu springen [car] – auch für mein Land, für Argentinien nach so vielen Jahren ohne einen F1-Fahrer, jemanden, der ein F1-Auto fährt – es ist wirklich unglaublich.
„Und es war einfach eine großartige Gelegenheit, die mir Williams Racing gegeben hat. Ich denke, es ist eine großartige Möglichkeit, das Jahr gemeinsam zu beenden, nach einer großartigen ersten Saison für mich und Williams Racing. Ja, es war einfach verrückt. Ich habe nicht viele Worte, um zu erklären, wie es sich anfühlt – ein Formel-1-Auto –, weil es wirklich, wirklich anders ist als alles, was man jemals fahren kann. Die Leistung, die Bremseffizienz … es ist etwas von einem anderen Planeten.“
Colapinto war nicht der einzige Kandidat der Williams Racing Driver Academy, der in Abu Dhabi zum ersten Mal F1-Maschinen ausprobierte. Der amtierende F3-Vizemeister Zak O’Sullivan nahm ebenfalls am Test nach der Saison teil und absolvierte seinen ersten Auftritt am Grand-Prix-Wochenende, als er Alex Albon im FP1 ersetzte.
Auf die Frage nach der Möglichkeit eines eigenen FP1-Auftritts im Jahr 2024 antwortete Colapinto: „Ja, ich meine, dieses Jahr habe ich natürlich das Formel-2-Rennen bestritten, daher würde es wirklich schwierig werden, die Formel 2 zu lernen und dann auch in ein Rennen zu springen.“ F1 [car] zwischen FP (Freies Training) und Quali von F2, also war es definitiv die richtige Wahl, das zu tun.
„Nächstes Jahr ist es … Ich bin sicher, dass es einige Chancen geben wird und ich hoffe, dass ich die Chance bekomme. Ich werde wirklich hart arbeiten, um in der Formel 2 gute Ergebnisse zu erzielen. Meine Aufgabe im nächsten Jahr ist es, dort Leistung zu erbringen, und die FP1 werden gute Ergebnisse liefern. Mein Fokus liegt also voll und ganz auf F2.“
Da die Winterpause nun in vollem Gange ist und er eine Runde in der F2-Maschine hinter sich hat, wird die Vorbereitung auf seine Rookie-Saison nun zur Priorität. Der 20-Jährige arbeitet in der nächsten Saison mit Dennis Hauger bei MP Motorsport zusammen, während die beiden Parteien ihre Partnerschaft auf die nächste Stufe der Nachwuchsserienleiter ausdehnen.