William vanden Heuvel, ein öffentlich denkender Anwalt und ehemaliger Diplomat, der ein Berater von Robert F. Kennedy und ein Verfechter der Verbesserung der Bedingungen für Insassen in New Yorker Gefängnissen war, starb am Dienstag in seinem Haus in Manhattan. Er war 91.
Ursache seien Komplikationen einer Lungenentzündung, sagte seine Tochter Katrina vanden Heuvel, die Herausgeberin und ehemalige Redakteurin von The Nation.
Vanden Heuvel war während eines Großteils der 1960er Jahre mit Kennedy verbunden und diente als Sonderassistent, als Kennedy Generalstaatsanwalt der Vereinigten Staaten war, und beriet seine Kampagnen für den Senat und die Präsidentschaft.
Im Justizministerium war Vanden Heuvel von 1962 bis 1964 im Kampf um die Bürgerrechte aktiv, der Kennedys Amtszeit als den ranghöchsten Strafverfolgungsbeamten der Nation definieren sollte. Nach Prince Edward County, Virginia, versetzt, half er bei Verhandlungen über die Schaffung eines kostenlosen Schulsystems, das schwarzen Schülern offen stand, nachdem der Landkreis seine öffentlichen Schulen geschlossen hatte, anstatt sie zu integrieren, wie es das Urteil des Obersten Gerichtshofs in Brown . forderte v. Bildungsausschuss im Jahr 1954.
Kennedy bewunderte seine Effektivität in Prince Edward County und wandte sich oft an Vanden Heuvel, um strategische Beratung und Unterstützung bei seiner erfolgreichen Kampagne 1964 für einen Sitz im Senat der Vereinigten Staaten von New York zu erhalten.
“Kennedys hat es immer gemocht, schwierige Dinge über Vermittler erledigen zu lassen, besonders wenn es um persönliche Beziehungen in der Politik ging”, sagte Milton Gwirtzman, ein ehemaliger enger Berater der Familie Kennedy. “Als Senator hat er vanden Heuvel immer gebeten, bestimmte Anrufe für ihn zu tätigen, die er selbst nicht machen wollte.”
Er und Herr vanden Heuvel waren Co-Autoren der 1970 veröffentlichten politischen Biografie „On His Own: Robert F. Kennedy 1964-1968“.
Vanden Heuvel gehörte auch zu den vertrauenswürdigen Beratern, die Kennedy bei der Planung seiner Präsidentschaftskampagne 1968 halfen. Kennedys Treffen mit seinem engsten Kreis fanden oft in Vanden Heuvels Wohnung in Manhattan statt.
Nachdem Kennedy im Juni desselben Jahres ermordet wurde, trieb Vanden Heuvel weiterhin Bürgerrechtsreformen in anderen Bereichen voran. 1970 ernannte ihn Bürgermeister John V. Lindsay nur wenige Wochen nachdem Insassen in Gefängnissen in der ganzen Stadt aus Protest gegen unhygienische, überfüllte Bedingungen, Brutalität der Wärter und lange Haftzeiten vor Gerichtsverfahren zu Ausschreitungen kamen, zum Vorsitzenden des New Yorker Strafvollzugsausschusses. Es gab auch Berichte über grassierende sexuelle Übergriffe innerhalb der Zellenblöcke.
Herr vanden Heuvel kämpfte für ein größeres öffentliches Bewusstsein für die Haftbedingungen und ermutigte die Nachrichtenmedien, diese aufzudecken. In einem Fall bat er Lebensmittelkritiker, darunter einen von The New York Times und The Wall Street Journal, über die Kost im Gefängnis zu berichten. 1972 arrangierte er für James Brown einen Auftritt auf Rikers Island.
„Der schnellste Weg, den Wahnsinn unseres Strafjustizsystems zu beenden, besteht darin, die Presse und den Rundfunk dies enthüllen zu lassen“, schrieb er 1972 in einem Artikel in The Columbia Journalism Review. „Das Recht auf Wissen in einer Demokratie hängt häufig von der Informationsnachfrage der Medien ab.“
Am Weihnachtstag 1970, mit Nicholas Gage, einem Reporter der Times, im Schlepptau, besichtigte Herr vanden Heuvel das Manhattan House of Detention for Men, besser bekannt als die Gräber, und wurde mit Beschwerden überschüttet, als er an den Zellen vorbeikam. Obwohl an diesem Tag ein Weihnachtsessen mit Hühnchen und Süßkartoffeln serviert wurde, sagte ein hauchdünner Insasse, er habe 70 Pfund abgenommen, während er 26 Monate lang auf seinen Prozess wartete.
In einer anderen Zelle sagte ein Insasse, dass sein Zellengenosse medizinische Hilfe wegen einer infektiösen Schnittwunde am Hinterkopf benötigte, von der er sagte, dass sie seit zwei Monaten entwässert.
„Der Mann lag mit einer Decke bedeckt im Bett“, schrieb Herr Gage. „Als Herr vanden Heuvel ihn bat, näher an die Gitterstäbe zu kommen, damit er die Wunde sehen konnte, sagte der Mann, er könne nicht aufstehen, weil er keine Kleidung habe.
“‘Jemand hat sie gestohlen’, sagte er.”
William Jacobus vanden Heuvel wurde am 14. April 1930 in Rochester, NY, als Sohn von Joost und Alberta (Demunter) vanden Heuvel geboren. Sein Vater, ein niederländischer Einwanderer, war Fabrikarbeiter bei der französischen Firma RT. Seine Mutter war eine belgische Einwanderer.
In den 1930er Jahren in einer Arbeiterfamilie aufgewachsen, ließ sich vanden Heuvel schon früh von den populistischen Idealen von Präsident Franklin D. Roosevelt inspirieren, dessen Radiosendungen am Kamin einen prägenden Einfluss hatten.
„Diejenigen, die ihn gehört haben, haben die Erfahrung nie vergessen“, schrieb er 2013 in The Huffington Post (jetzt The HuffPost). „Ich war einer von ihnen.“
Als er mit 14 von Roosevelts Tod erfuhr, fuhr er allein per Anhalter zum Roosevelt-Anwesen im Hyde Park, NY, um an der Beerdigung teilzunehmen. Zunächst vom Secret Service abgewiesen, intervenierte eine sympathische Eleanor Roosevelt und erteilte ihm eine Sondergenehmigung.
Nach Abschluss des zweijährigen Curriculums am Deep Springs College, einem Junior College in Kalifornien, wechselte er nach Cornell und machte dort 1950 seinen Abschluss. Dort machte er seinen Abschluss in Rechtswissenschaften und war Chefredakteur der Cornell Law Review.
Seine 1958 verstorbene Ehe mit dem 2017 verstorbenen Schriftsteller Jean Stein wurde 1969 geschieden. 1979 heiratete er Melinda Fuller Pierce, die ihn überlebt.
Außer ihr und seiner Tochter Katrina aus seiner Ehe mit Frau Stein hinterlässt Herr vanden Heuvel eine weitere Tochter aus dieser Ehe, Wendy M. vanden Heuvel; seine Stiefkinder Ashley von Perfall und John vanden Heuvel Pierce; zwei Enkelkinder; und fünf Stiefenkel.
2019 veröffentlichte er seine Memoiren „Hope and History“.
Während er die meiste Zeit seines Lebens als Rechtsanwalt in eigener Praxis tätig war, wurde die juristische Laufbahn von Herrn vanden Heuvel oft von seinen politischen Aktivitäten überschattet.
Als er 1973 als Bezirksstaatsanwalt von Manhattan kandidierte, führte seine prominente Unterstützung für liberale Politiker und Anliegen in den Vorjahren dazu, dass viele, darunter die Times, seine Neutralität in Frage stellten. Er verlor gegen den Amtsinhaber Frank S. Hogan in einer Vorwahl der Demokraten.
Vanden Heuvel wurde bei den Präsidentschaftswahlen 1976 zum Wahlkampfvorsitzenden von Jimmy Carter im Bundesstaat New York. 1977 ernannte ihn Präsident Carter zum Botschafter im Europabüro der Vereinten Nationen; zwei Jahre später ernannte er ihn zum stellvertretenden Vertreter der Vereinigten Staaten bei den Vereinten Nationen.
In seinen späteren Jahren wandte sich Herr vanden Heuvel wieder Franklin Roosevelt zu, dessen Werte und Ideale einen großen Teil seiner Karriere beeinflussten. Er war Gründer und Vorsitzender des Franklin and Eleanor Roosevelt Institute, wo er half, den Four Freedoms Park auf Roosevelt Island in New York aufzubauen, um das Erbe des ehemaligen Präsidenten zu ehren.
„Ich bin nicht jemand, der daran interessiert ist, Franklin und Eleanor Roosevelt zu Heiligen zu machen“, sagte Vanden Heuvel 2011 in einem Interview mit PBS ist das Amerika, das ich umarme, und ich hoffe, die Amerikaner werden es annehmen.“