William Ruto erzählt gerne von seiner bescheidenen Herkunft – seiner barfüßigen Kindheit im Rift Valley; sein erstes Paar Schuhe im Alter von 15 Jahren; die Zeit, die er sich mit dem Verkauf von Hühnern und gemahlenen Nüssen am Rand einer stark befahrenen Autobahn kratzte.
Diese Geschichte steht im Mittelpunkt von Mr. Rutos Wahlkampf für das, was er die „Hustler Nation“ nennt – fleißige und ehrgeizige junge Menschen, die, wie er einst, ein besseres Geschäft verdienen. „Wenn Sie Joe Biden zuhören, spricht er dieselbe Sprache“, sagte Herr Ruto in einem Interview. „Wie bringen wir die Mehrheit an einen Tisch, wo ihre Talente, Energien und Ideen auch Teil der Entstehung der Nation sind?“
Aber ganz so einfach ist es nicht. Obwohl Herr Ruto die scheidende Regierung kritisiert, war er in den letzten neun Jahren Teil davon – als Kenias Vizepräsident. Und seine Tage der Armut liegen weit zurück: Zu seinen umfangreichen Geschäftsinteressen, die er während seiner Zeit in der Politik erworben hat, gehören eine 2.500 Hektar große Farm, ein Luxushotel und eine riesige Geflügelfabrik.
Heutzutage reist Herr Ruto, 55, eher mit dem Hubschrauber als mit einem „Matatu“, den überfüllten Kleinbussen, die der durchschnittliche kenianische „Hustler“ benutzt.
Bei dieser bahnbrechenden Wahl wimmelt es auf allen Seiten von Widersprüchen, und Mr. Ruto hat der todgeweihten Elitenpolitik des Landes eine aufmunternde, aufstrebende Energie verliehen.
Selbst Kritiker räumen ihm ein, dass er charismatisch, fleißig und voller neuer Ideen ist. Seine Versprechen einer „Bottom-up“-Wirtschaft finden Anklang bei armen Kenianern, die immer noch von der Pandemie erschüttert werden und nun mit steigenden Lebensmittel- und Kraftstoffpreisen zu kämpfen haben.
Und er hat versprochen, Kenias alte politische Dynastien wegzufegen – verkörpert durch seinen Gegner Raila Odinga, 77, und seinen politischen Erzfeind (und ehemaligen Chef), den scheidenden Präsidenten Uhuru Kenyatta.
„Es besteht kein Zweifel, dass die Präsidentschaftskampagne von William Ruto das politische Establishment Kenias auf dem falschen Fuß erwischt hat“, sagte David Ndii, ein einflussreicher Wirtschaftswissenschaftler, der Herrn Ruto unterstützt. schrieb am Vorabend der Abstimmung am Dienstag. „Sie sahen keinen bloßen Stricher, der eine Neuinterpretation unserer Politik vorantreibt.“
Dennoch hat Mr. Rutos Feindschaft mit Mr. Kenyatta, ein einzigartiger Fokus seiner vehementesten Angriffe auf dem Feldzug, das Gefühl einer Vendetta. Kritiker verweisen darauf als Beispiel für einen rücksichtslosen Stil, wenn Herr Ruto an die Macht käme, könnte dies zu einer autoritären Herrschaft werden.
Herr Ruto weist diese Bedenken ebenso wie die Kontroverse über seine Anklage vom Internationalen Strafgerichtshof im Jahr 2011 wegen Vorwürfen der Schürung von Gewalt bei Wahlen vor vier Jahren zurück. Der Fall brach 2016 zusammen, nachdem die kenianische Regierung die Zusammenarbeit mit der Staatsanwaltschaft eingestellt hatte.
„Das Ganze war eine politische Scharade“, sagte Herr Ruto.
Seine größte Herausforderung könnte jetzt Apathie sein. Eine Wählerregistrierungsaktion Anfang dieses Jahres hatte eine enttäuschende Wahlbeteiligung, insbesondere unter jungen Kenianern, die im Mittelpunkt von Mr. Rutos Kampagne stehen.
Wenn er also als Sieger hervorgehen soll, sagen Analysten, braucht er seine Unterstützer, die mehr als nur Hektik tun. Sie müssen raus und wählen.
Abdi Latif Dahir beigetragene Berichterstattung.