Ein ehemaliger Bobfahrer reichte am Mittwoch eine Sammelklage gegen den nationalen Dachverband des Sports ein und behauptete, die Organisation habe es jahrzehntelang nicht geschafft, Sportler vor Hirnverletzungen zu warnen oder sie vor Hirnverletzungen zu schützen.
William Person, der von 1999 bis 2007 für die Vereinigten Staaten antrat, reichte die Klage bei einem staatlichen Gericht in Kalifornien gegen USA Bobsled and Skeleton, die Organisation, die diese beiden Sportarten in den Vereinigten Staaten beaufsichtigt, ein.
In der Klage argumentierten die Anwälte von Person, dass die Bob-Organisation bereits 1983 wusste, dass der Sport schwere Hirnverletzungen verursachen kann, die zu erheblichen und irreversiblen Erkrankungen führen können, die Informationen jedoch nicht ordnungsgemäß an ihre Athleten weitergegeben oder angemessen daran gearbeitet hat ihre Gesundheit und Sicherheit schützen.
Person und seine Anwälte forderten das Gericht auf, eine Gruppe von Klägern zu zertifizieren, die eine Entschädigung von USA Bobsled and Skeleton verlangen. Sie forderten, dass diese Entschädigung einen Fonds umfasst, der die intensive medizinische Überwachung ehemaliger Sportler sowie „die Einrichtung eines gerichtlich überwachten Entschädigungsprogramms für Personen, bei denen bereits diagnostiziert, behandelt oder geschädigt wurde (einschließlich Tod) durch Hirnverletzungen, einschließlich neurodegenerativer und Verhaltensstörungen und Krankheiten.“
Ein Sprecher von USA Bobsled and Skeleton sagte am Mittwochnachmittag, dass die Beamten die Beschwerde gerade erhalten hätten und „sie prüfen“.
In einer von seinem Anwalt veröffentlichten Erklärung sagte Person: „Die Anzahl der Schlittensportler, mit denen ich trainiert und an Wettkämpfen teilgenommen habe, die derzeit mit Hirnverletzungen aus unserer Zeit des Bobfahrens zu kämpfen haben, ist unglaublich. Menschen, die großartige Konkurrenten und Sportler waren, leben mit Depressionen, Demenz und einige nehmen sich das Leben.“
Die Person wird von Jason Luckasevic vertreten, einem Anwalt aus Pittsburgh, der an einigen der anfänglichen Rechtsstreitigkeiten gegen die NFL im Zusammenhang mit der Behandlung von Spielern beteiligt war, bei denen später eine chronische traumatische Enzephalopathie, auch bekannt als CTE, festgestellt wurde und schwere Schädel-Hirn-Traumata. Der Rechtsstreit führte schließlich zu einem Vergleich mit der Liga in Höhe von 1 Milliarde US-Dollar.
Im März stellte Dr. Ann McKee, eine führende Neuropathologin und Direktorin des CTE Centers der Boston University, fest, dass Pavle Jovanovic, ein ehemaliger olympischer Bobfahrer, der sich letztes Jahr umgebracht hatte, CTE hatte. McKee hat die Krankheit zuvor in den gespendeten Gehirnen von Dutzenden von gefunden verstorbene Fußballspieler.
Jovanovic erhängte sich im Mai 2020 in der Metallwerkstatt seiner Familie im Zentrum von New Jersey, nachdem er jahrelang unter Drogenmissbrauch, Parkinson-Symptomen wie unkontrollierbarem Zittern und Stimmungsstörungen gelitten hatte. Er war 43.
Später in diesem Jahr veröffentlichte die New York Times eine Reihe von Geschichten über ehemalige Bob- und Skeleton-Athleten, die mit ähnlichen Symptomen zu kämpfen hatten. Jovanovic war der dritte nordamerikanische Elite-Bobfahrer, der sich seit 2013 umgebracht hat eine offensichtliche Überdosis Alkohol und Schlaftabletten.
In den letzten Jahren gaben immer mehr aktive und pensionierte Sportler im Gleitsport an, chronisch an vielen der gleichen Erkrankungen zu leiden, die auch Fußballspieler und andere Kontaktsportler plagen. Sie haben mit ständigen Kopfschmerzen, einer erhöhten Empfindlichkeit gegenüber hellem Licht und lauten Geräuschen, Vergesslichkeit und psychischen Problemen zu kämpfen.
In einer Erklärung im vergangenen Jahr sagte Aron McGuire, CEO von USA Bobsled and Skeleton, dass die Organisation „die Sicherheit von Sportlern sehr ernst nimmt. Wir sind uns bewusst, dass alle Sportarten inhärente Risiken bergen. Wir legen großen Wert auf Aufklärung und Prävention, wenn es um Verletzungen geht, zu denen auch Hirnverletzungen gehören.“
Beamte sagten, dass die Organisation die neueste Wissenschaft, Technologie und Protokolle verwendet, um die Gesundheit ihrer Athleten zu überwachen, und dass sie versucht, mit ehemaligen Teilnehmern des Sports in Kontakt zu treten.
„Wir arbeiten aktiv daran, unsere Alumni-Datenbank zu erweitern und die Beziehungen zu ehemaligen Athleten zu stärken“, sagte McGuire. „Unsere Athleten sind uns weit über ihre sportliche Karriere hinaus wichtig. Wir möchten, dass sie involviert bleiben und bei Bedarf Hilfe suchen.“