Will Smiths Ohrfeige und die darauf folgende ekstatische Unschärfe bei den Oscars

Die Oscars sind vorbei und während ich dies schreibe, sind die goldenen After-Partys vermutlich in Gang gekommen. Aber meine Gedanken – und vielleicht deine? – hängen immer noch an dem Moment gegen Ende der Show, als Will Smith die Bühne stürmte und meinem Lieblingskomiker Chris Rock einen schnellen, knappen, überwältigenden Schlag ins Gesicht verpasste. Rock hatte einen albernen Witz über Smiths Frau Jada Pinkett Smith gemacht und ihren summenden Kopf mit Demi Moores in dem fünfundzwanzig Jahre alten Film „GI Jane“ verglichen. (Ein Teil der Absurdität dieser Episode, zumindest für mich, kam von der Tatsache, dass die Gewalt bereits stattgefunden hatte, als ich die datierte Referenz aus dem Dunkel meines Geistes ziehen konnte.) Pinkett Smith verdrehte die Augen und schüttelte sie Kopf. Zuerst schien ihr Mann nur zu lachen. Aber vielleicht angestachelt durch die Verärgerung seiner Frau – oder vielleicht, wie ich, langsam, um sich an die Handlung eines quasi-feministischen Militärdramas aus der Jahrhundertwende zu erinnern – stand er auf und schlenderte mit einem seltsamen, unberechenbaren Stolz den kurzen Weg hinauf Lane zu der Stelle, wo Rock stand, und verabreichte den Schlag.

Als ich es sah, dachte ich zuerst, dass die Ohrfeige falsch war, Teil eines gewagten, gonzo-komödiantischen Stücks, das vielleicht mit weißen Erwartungen an haarsträubende schwarze Gewalt spielt. Der aufstrebende schwarze Produzent Will Packer leitete die Show und, naja, vielleicht hatte er auf Rocks Drängen beschlossen, groß rauszukommen und verrückt zu werden. Aber Rock, dessen Aufgabe es war, den Preis für den besten Dokumentarfilm zu überreichen, war eindeutig erschöpft. Irgendwie schaffte er es, eine Zeile herunterzuschnippen, die ich nie vergessen werde – „Will Smith hat mir gerade die Scheiße rausgehauen!“ –, bevor Smith, zurück auf seinem Platz, offensichtlich immer noch voller Adrenalin, anfing zu schreien: „Behalte den Namen meiner Frau aus deinem verdammten Mund!“ Die Produzenten von ABC froren zuerst den Bildschirm ein und versuchten dann, das schlimmste von Smiths Fluchen zu unterdrücken, aber seine Lippen waren hervorragend lesbar.

Rock fummelte durch seine Einführung der Kategorie und die Nennung der Nominierten. Seine Krawatte saß leicht schief, und seine Augen glitzerten ein wenig. Die nächsten paar Momente schwebten in ekstatischer Unschärfe nach vorne: Ahmir (Questlove) Thompson gewann den Preis für den besten Dokumentarfilm für seinen ermutigenden Film „Summer of Soul“, dann stand plötzlich der Regisseur-Produzent-Schauspieler Tyler Perry auf der Bühne, dicht gefolgt von ihm ein lebhafter Gospelchor, um die In-Memoriam-Videomontage zu präsentieren. Packer war der Produzent, aber diese Passage (karikaturartige Konfrontation; Perrys langes, gummiartiges Gesicht; kontextloser Gospeljubel) fühlte sich an wie etwas aus einem von Perrys endlos wiederholten „Madea“-Seifenfilmen.

Vielleicht erinnern Sie sich an die Existenz eines kurzlebigen NBC-Dramas aus dem Jahr 2015 mit dem Titel „The Slap“. Ich habe es nie gesehen, aber was ich aus dem Wohnwagen mitbekommen habe, was in meinem Haushalt zu einem Witz wurde, war Folgendes: Ein Kind wird auf einer Hinterhofparty geschlagen, und die Scheiße beginnt außer Kontrolle zu geraten. Vielleicht muss jemand einen Neustart mit Rock anstelle des Kindes und Smith als den außer Kontrolle geratenen Erwachsenen starten, betrunken von Ruhm und Exzentrizität und vielleicht von dem Geist der Nähe zu seinem Lebenstraum. Jeder im Raum bei der Oscar-Verleihung erwartete, dass Smith den Preis für den besten Schauspieler für seine Darstellung von Richard Williams – Vater von Venus und Serena – in „King Richard“ gewinnen würde. Auf Twitter tauchten Videos auf, in denen Smith während der Werbepausen von Perry und Denzel Washington getröstet wurde. Was sollten alle tun? Geh einfach weiter?

Smith und Pinkett Smith saßen immer noch auf ihren Plätzen, als die Kameras wieder zu laufen begannen, mit einem Plastiklächeln, entschlossen, die besten Schauspieljobs zu präsentieren, die beide seit geraumer Zeit hingelegt hatten. Das Internet tat sein Nützlichstes: Kontext aufwühlen. 2016, als er die Oscars moderierte, hatte sich Rock über Pinkett Smiths Boykott der Produktion wegen ihrer mangelnden Diversität lustig gemacht: „Jada boykottiert die Oscars, ist wie ich Rihannas Höschen boykottiere. Ich wurde nicht eingeladen.“ Witziger Witz, dachte ich damals und denke immer noch. Nichts übermäßig Persönliches und viel besser als die „GI Jane“-Referenz. Viele Kommentatoren wiesen darauf hin, dass Pinkett Smith ihre Haare tief trägt, weil sie an Alopezie leidet.

Als Smith den Preis gewann, den er abholen wollte, legte er noch einen weiteren Auftritt für die jetzt völlig gedemütigte Menge hin. Venus und Serena, oben in einer Kiste, sahen aus, als hätten sie gerade zum ersten Mal „The Blair Witch Project“ zu Ende gesehen – was war das anderes als eine ambivalente Mischung aus Verite und Horror? – anstatt sich an der stellvertretenden Glorie zu erfreuen ihre Familie aufgrund von Smiths Sieg. Lupita Nyong’o, die direkt hinter den Smiths saß, schien sich immer noch zu erholen. Smith begann mit einer munteren Improvisation. „Richard Williams war ein erbitterter Verteidiger seiner Familie“, sagte er und machte durch seine Betonung deutlich, welche Art von Parallele er zog. Er ging weiter:

In dieser Zeit meines Lebens, in diesem Moment, bin ich überwältigt von dem, was Gott mich auffordert, in dieser Welt zu tun und zu sein. Während ich diesen Film drehte, musste ich Aunjanue Ellis beschützen, die eine der stärksten und zartesten Personen ist, die ich je getroffen habe. Ich muss Saniyya beschützen [Sidney] und Demi [Singleton], die beiden Schauspielerinnen, die Venus und Serena spielten. Ich bin in meinem Leben dazu berufen, Menschen zu lieben und zu beschützen und ein Fluss für mein Volk zu sein.

Sie verstehen also, er hat Rock nur geohrfeigt – er schlug Chris Rock!– weil er so ein großer Mann ist, so ein reißender Wildwasserfluss zum Schutz der Frauen in seinem Leben. Er machte so weiter, selbstmitleidig und vergeistigt. Washington, sagte er, habe ihm während des Werbespots geraten: „Seien Sie in Ihrem höchsten Moment vorsichtig. Dann kommt der Teufel für dich.“

Ja, der Teufel: Rock. Oder: War der Teufel, dieser notorische Hasser der Standup-Comedy, derjenige, der ihn dazu gebracht hatte, Rock zu schlagen? Oder sind weltberühmter, fantastischer Reichtum und völlige Straffreiheit eine Art Dämon, der ehemalige Teenie-Stars wie den Typ, der „Eltern verstehen einfach nicht“ geschrieben hat, zu öffentlichen Billigkünstlern macht? Diese Analogie war nicht so klar wie die, die Smith zusammen mit Williams zu einem mächtigen Beschützer machte, aber es blieb nicht viel Zeit, dies zu klären. Sie wissen, wie sie diese Reden vorantreiben.

Ich fürchtete mich um Smith, der, während er sprach, irgendwie noch unausgeglichener wirkte, als er im Vergleich zu Rock ausgesehen hatte. Ich hoffe aufrichtig, dass dieser Ausbruch kein Symptom eines viel schlimmeren Problems ist, aber als Rock-Fan, der ich bin, hoffe ich immer, dass unsere Welt eine Komödie ist und dass Witze Tränen und kleinliche Streitereien überdauern werden. Am Ende hätte ich mir gewünscht, dass Rock – aus Gründen der gleichen Zeit – auch die Chance bekommen hätte, eine Rede zu halten.