Die diesjährigen Oscars hatten von Anfang an eine leicht chaotische Atmosphäre, mit Preisen, die von früher in der Nacht holprig bearbeitet wurden, drei Moderatoren, die unbeholfen Zingers austauschten, und bizarren, von Fans gewählten Preisen, die den Filmen von Zack Snyder verliehen wurden. Aber nichts heute Abend oder in der 94-jährigen Geschichte der Oscar-Verleihung hätte die Zuschauer auf das vorbereiten können, was während der Präsentation des besten Dokumentarfilms passiert ist. Chris Rock, der anwesend war, um den Preis zu überreichen, machte einen Witz auf Kosten von Jada Pinkett Smith („Jada, ich liebe dich. GI Jane 2, kann es kaum erwarten, es zu sehen.“). Daraufhin marschierte ihr Ehemann Will Smith auf die Bühne, schlug Rock ins Gesichtund ging zurück zu seinem Platz und rief: „Halt den Namen meiner Frau aus deinem verdammten Mund!“
Der Austausch war ohne Übertreibung der schockierendste Moment in der Geschichte der Oscars. Es ließ die Verkündung des falschen Gewinners für den besten Film im Jahr 2017 oder David Nivens punktgenauen Spott über einen Flitzer auf der Bühne wie keine große Sache erscheinen. Rock blieb ruhig, wirkte aber fassungslos und sagte: „Will Smith hat mich einfach umgehauen“ und stand bewegungslos auf der Bühne, was sich wie Stunden anfühlte. Der Ton fiel aus dem US-Rundfunk-Feed, obwohl die Kamera zu Smith schnitt, der ihn verbal zurechtwies. Vielleicht noch surrealer war die Anstrengung, die Show dann wieder auf Kurs zu bringen. Questlove nahm einen Preis für seinen Dokumentarfilm emotional entgegen Sommer der Seele unmittelbar danach und andere Kategorien folgten bald darauf, aber die Stimmung im Dolby Theatre war Berichten zufolge ziemlich angespannt.
Es war beunruhigend genug, dass Smith, einer der berühmtesten lebenden Schauspieler, so etwas getan hatte, selbst wenn Sie mit dem Kontext bewaffnet sind, dass Jada Pinkett Smith an Alopezie leidet. Aber noch seltsamer war, dass allgemein erwartet wurde, dass er in etwa 15 Minuten wieder ins Rampenlicht rücken würde, um eine Trophäe für den besten Schauspieler für seine Leistung in zu erhalten König Richard, als Vater von Serena und Venus Williams. Und das tat er tatsächlich, stand unter Tränen auf der Bühne und hielt eine emotionale, unbequeme, aber unbestreitbar fesselnde Rede.
„Richard Williams war ein erbitterter Verteidiger seiner Familie“, sagte Smith und bezog sich dabei auf seinen Charakter. „In dieser Zeit meines Lebens bin ich überwältigt von dem, was Gott von mir verlangt, in dieser Welt zu tun und zu sein.“ Er bemerkte, dass sein Mitkandidat Denzel Washington nach dem Vorfall zu ihm gekommen war, um ihn zu beraten, und sagte: „Seien Sie in Ihrem höchsten Moment vorsichtig. Dann kommt der Teufel für dich.“ Smith entschuldigte sich bei der Academy und seinen Mitkandidaten (offenbar nicht bei Rock, der sich zuvor auf der Oscar-Bühne über Pinkett Smith lustig gemacht hatte), aber seine Worte waren auch defensiv. „Kunst ahmt das Leben nach. Ich sehe aus wie der verrückte Vater, genau wie Richard Williams. Aber die Liebe wird dich dazu bringen, verrückte Dinge zu tun.“
Der Moment wird sicherlich jahrelang seziert werden, sowohl im Kontext der Oscar-Geschichte als auch der Karriere von Smith, da er in einer Nacht kam, die der Höhepunkt seiner Karriere sein sollte, eine wahre Hollywood-Krönung. Obwohl es auch als Tiefpunkt für die Oscar-Verleihung präsentiert werden könnte, war es auch ein absolut überzeugender, eine besonders heftige Erinnerung an die seltsamen Möglichkeiten des Live-Fernsehens. Nach einem Jahr, in dem sich die Oscars neue Gimmicks ausgedacht haben, um mehr Zuschauer anzulocken, wird diese Zeremonie nun von einem Moment bestimmt, den niemand hätte planen können.