Ein Mitglied der Motion Picture Academy nannte Will Smiths 10-jähriges Oscar-Verbot eine „zahnlose Strafe“ und sagte, der Darsteller solle „freiwillig“ seinen Preis für den besten Schauspieler zurückgeben.
Der erfahrene Film- und Bühnenschauspieler Harry Lennix verglich Smiths Strafe dafür, dass er Chris Rock wegen eines Witzes „einer verlängerten Auszeit für einen Spielplatzmobber“ geschlagen hatte, der „die Oberflächlichkeit der Hollywood-Moral“ in einem vernichtenden Variety-Kommentar am Samstag aufdeckt.
Lennix, ein produktiver Charakterdarsteller, der vor allem für seine Rolle in „The Five Heartbeats“ bekannt ist, sagte, es sei „ärgerlich“ für Smith, dass ihm erlaubt wurde, seinen „King Richard“-Oscar entgegenzunehmen und sich in seiner Rede auf den „Wille Gottes“ zu beziehen .
„Smiths Brutalität hat dem ganzen Abend sein Prestige genommen“, schrieb Lennix, 57. „Das wurde bewiesen, als fassungslose Oscar-Teilnehmer jemandem, der gerade vor ihren Augen einen Angriff begangen hatte, Standing Ovations spendeten.“
Rock hatte einen unverschämten Witz über Smiths Frau Jada Pinkett Smith gemacht, die an Alopezie leidet. Lennix hatte in der „Matrix“-Serie ein Liebesinteresse von Pinkett Smiths Charakter Niobe gespielt.
„Mit einem geschickten Schlag hat Will Smith eine existenzielle Krise für die Academy of Motion Picture Arts & Sciences geschaffen“, sagte Lennix. „Der Vorfall war ein solcher Schock für gesellschaftliche Normen, dass er an unserem nationalen Gewissen nagen wird, bis er irgendwie richtig gesühnt wird.“
Smith trat aus der Akademie aus, bevor sie ihr jahrzehntelanges Verbot gegen den Schauspieler verhängte, aber Lennix sagte, die Strafe passe nicht zum Verbrechen.
„Der Fleck auf der Motion Picture Academy kann nicht einfach behoben werden. Die einzige Hoffnung auf eine vertretbare Gnade muss darin bestehen, dass Smith seinen Preis für den besten Schauspieler freiwillig zurückgibt.“
Smith entschuldigte sich einen Tag nach dem Vorfall bei Rock online. Rock wollte noch nicht im Detail über den Angriff sprechen und lehnte es ab, Anklage zu erheben.
Die Akademie soll gespalten gewesen sein, weil sie Smith gezwungen hatte, seine Trophäe zurückzugeben. Einige Andersdenkende bemerkten, dass wegen schwerer Verbrechen verurteilte Geehrte wie Harvey Weinstein und Roman Polanski an ihren festhalten durften, während andere argumentierten, dass der äußerst öffentliche Charakter von Smiths Angriff die beispiellose Aufhebung erforderte.