Wilde mexikanische Papageien gedeihen in der exotischen Landschaft von LA

Als Brenda Ramirez eines Morgens mit ihrer Mutter durch den Huntington Botanical Gardens spazierte, wurde sie durch das plötzliche Kreischen, Trällern und Kreischen von Papageienschwärmen alarmiert, die mit großer Geschwindigkeit in engen, präzisen Formationen über sie hinwegflogen.

„Ich habe meine Mutter gefragt, was das sei“, erinnerte sich Ramirez an diesen Tag vor 14 Jahren. “Sie sagte, ‘MijaSie sind genau wie die Papageien aus Mexiko, die wir in Zoos gesehen haben, mit einer Ausnahme: Sie fliegen frei und brüten in den Bäumen entlang unserer Stadtstraßen.“

Ramirez war fasziniert von diesem flüchtigen Blick auf die Anpassung tropischer Arten in einem der größten Asphaltdschungel der Welt.

Jetzt, mit 27 Jahren, leitet sie ein Forscherteam beim Free Flying Los Angeles Parrot Project im Moore Laboratory of Zoology des Occidental College, dessen Ziel es ist, ein biologisches Rätsel zu lösen: Wie haben Rotkronen- und Lilakronenpapageien die lokale städtische Zucht etabliert? Populationen über den Heimtierhandel aus Mexiko, wo beide Arten vom Aussterben bedroht sind?

Brenda Ramirez (rechts) und John McCormack suchen entlang der Straße in Temple City nach Papageien.

(Dania Maxwell / Los Angeles Times)

Eine mögliche Antwort ist, dass die Städte Südkaliforniens diesen Schwesterarten erst in den letzten 100 Jahren eine Ressource zur Verfügung gestellt haben, die von einheimischen Vögeln nicht genutzt wird: die Früchte und Blüten exotischer Bäume, die für die Landschaftsgestaltung verwendet werden, so der neue Bericht des Teams in der Fachzeitschrift Diversity and Distributions .

Ihre Ergebnisse ergänzen eine wachsende Zahl von Beweisen dafür, dass einige eingeführte Arten, darunter diese wilden Papageien, schnelle Nischenverschiebungen erfahren können, die über das hinausgehen, was in den Waldregionen im Norden Mexikos, in denen sie sich entwickelt haben, möglich erscheint.

Der Studie zufolge ist beispielsweise der trockenste Monat in Südkalifornien deutlich trockener als jeder Teil ihrer natürlichen Lebensräume in den westlichen und östlichen Küstenregionen Mexikos. Auch der Zeitpunkt der Niederschläge ist hier unterschiedlich, es gibt eher ein Winterregenregime als ein Sommerregenregime.

„Künstliche Bewässerung könnte die Lücke zwischen einheimischem und eingeführtem Klima schließen“, heißt es in der Studie, und „damit in südkalifornischen Städten mehr Vegetation das ganze Jahr über wachsen kann, als angesichts der natürlichen Niederschlagsmengen erwartet.“

Dieser „städtische Oaseneffekt“, der durch Sprinklerbewässerungssysteme entsteht, „könnte zum Teil erklären, warum eingeschleppte Papageien sich offenbar nicht über städtische Zentren hinaus auszubreiten“, heißt es. „Ihre Intelligenz und Verhaltensplastizität könnten es ihnen möglicherweise weiter ermöglichen, sich an das städtische Leben anzupassen.“

Saisonale Papageien versammeln sich im Januar 2023 in einem Schlafplatz in Temple City.

(Carolyn Cole / Los Angeles Times)

Das Aussehen der grünen Baumkronen Südkaliforniens hat sich seit den 1950er- und 60er-Jahren erheblich verändert, als Projektentwickler ihre Nase über einheimische Eichen und Bergahorne rümpften. Sie entschieden sich stattdessen dafür, ihre Siedlungen, Apartmentkomplexe, Gewerbeparks, Einkaufszentren und Straßen mit nicht heimischen Bäumen zu begrünen, darunter Amberbäume, Kampfer, Karottenbäume, Feigenbäume und Ficusbäume – allesamt beliebte Bäume von Papageien.

Aus Gründen, die nicht vollständig geklärt sind, suchen mehrere Hundert Papageien jeden Abend eine Abendunterkunft in den Ästen von Feigen- und Londoner Platanen auf, die einen belebten Abschnitt des Rosemead Boulevard in Temple City säumen. Es wird angenommen, dass der seltsame Ort einer der bevölkerungsreichsten Rastplätze für Papageien in der Gegend von Los Angeles ist.

„Es ist nur ein kulturelles Gedächtnis: Sie verbringen den ganzen Tag damit, sich von den Samen, Beeren und Blüten der umliegenden tropischen Baumlandschaft zu ernähren“, sagte John McCormack, Direktor und Kurator des Moore Lab of Zoology, kürzlich bei einem Besuch auf dem Boulevard. „Bei Sonnenuntergang kommen sie hier zusammen, um auszuruhen und zu schlafen.“

Die Papageien sind hier beliebte Übernachtungsgäste und die Bewohner sind ständig auf der Hut vor Wilderern. Ein Video von Netzen in den Bäumen und einem unbekannten Mann, der am 26. Oktober gefangene Papageien gegen eine Betonmauer zwischen Rosemead Boulevard und East Las Tunas Drive schlug, löste wütende Anrufe und Briefe an die örtliche Sheriffstation des Los Angeles County, das Rathaus und andere Regierungsbehörden aus .

Vogelbeobachter fotografieren Papageien in Temple City während eines Treffens der Audubon Society im Januar 2023.

(Carolyn Cole / Los Angeles Times)

Es bleibt unklar, ob der im Video gezeigte Mann einige der gefangenen Papageien tötete und andere mitnahm, um sie auf dem illegalen Wildtiermarkt zu verkaufen.

Es wird angenommen, dass die Vögel und andere eingeführte Papageien- und Sitticharten, die im Trubel und Trubel des Stadtlebens in Südkalifornien Nischen gefunden haben, Nachkommen freigelassener Haustiere sind, insbesondere in den 1970er und 80er Jahren, als die illegale Einfuhr solcher Wildvögel ihren Höhepunkt erreichte Höhepunkt, so die Studie.

Rotkronenpapageien, deren Verbreitungsgebiet auf das Tiefland im Nordosten Mexikos beschränkt ist, wurden erstmals 1963 in der Gegend von Los Angeles registriert. Seitdem ist die Population auf über 3.000 Vögel angewachsen, heißt es in der Studie.

Die Zahl der Fliederkronenpapageien, die im tropischen Tiefland Westmexikos endemisch sind und sich in den 1980er Jahren lokal etabliert haben, beträgt etwa 800 Vögel.

Da beide Arten in ihren Heimatgebieten in Mexiko aufgrund von Lebensraumverlust und Fang für den Heimtierhandel als gefährdet gelten, werden lokal etablierte Herden wegen ihres Schutzpotenzials geschätzt.

Papageienexemplare sind im Moore Lab of Zoology am Occidental College in Los Angeles zu sehen. Laut einer neuen wissenschaftlichen Studie haben zwei Papageienarten in Südkalifornien Brutpopulationen etabliert, nachdem sie über den Heimtierhandel aus ihrem Heimatgebiet in Mexiko eingeführt wurden.

(Dania Maxwell / Los Angeles Times)

Die beiden Arten sind sich in Größe und Farbe so ähnlich, dass selbst Experten Schwierigkeiten haben, sie voneinander zu unterscheiden. Bei beiden handelt es sich um krähengroße, stämmige Vögel, die lebenslange Paarbindungen eingehen, die in der Regel eine Brut pro Brutzeit hervorbringen.

Allerdings wurden beide Arten zusammen in denselben Schwärmen gesehen, was unterstreicht, wie wichtig es ist, die Vögel auf Anzeichen einer Hybridisierung zu überwachen, die Vorschläge zur Wiederansiedlung städtischer Papageien aus Südkalifornien in ihren natürlichen Lebensräumen in Mexiko untergraben könnten.

In der Zwischenzeit strebt das Moore Lab Project danach, ein Zentrum für die städtische Papageienökologie zu werden.

Zum Geburtstag ihrer Mutter am 12. November nahm Ramirez sie mit zum Rosemead Boulevard, um dem ungewöhnlichen Sonnenuntergangsspektakel beizuwohnen, bei dem kreischende Papageien in die Bäume stürzten.

„Als die Sonne unterging, konnten wir sie aus allen Richtungen fliegen hören“, erinnert sie sich. „Ich wandte mich an meine Mutter und sagte: ‚Das ist so gut, wie es nur geht.‘“