Wien versucht, den Aufruhr um Selmayrs „Blutgeld“ zu beruhigen – POLITICO

Der österreichische Außenminister Alexander Schallenberg signalisierte, dass seine Regierung einen Streit mit dem hochrangigen Vertreter der EU im Land, Martin Selmayr, deeskalieren würde, der letzte Woche Wien beschuldigte, „Blutgeld“ an Moskau zu zahlen, indem es weiterhin große Mengen russischen Gases kaufte.

„Dazu ist bereits alles gesagt“, sagte Schallenberg am Wochenende in einer schriftlichen Antwort auf Fragen von POLITICO zur Affäre. „Wir arbeiten hart daran, unsere Energieabhängigkeit von Russland drastisch zu reduzieren, und wir werden dies auch weiterhin tun.“

Österreichische Beamte bestehen darauf, dass die anhaltende Abhängigkeit des Landes von russischem Gas nur vorübergehend ist und dass es bis 2027 nachlassen wird (in den letzten 18 Monaten ist der Anteil russischen Gases in Österreich von 80 Prozent auf durchschnittlich 56 Prozent gesunken).

Einige Experten bezweifeln die Realisierbarkeit dieses Plans, wenn man bedenkt, dass OMV, das führende Öl- und Gasunternehmen des Landes, unter dem ehemaligen Bundeskanzler Sebastian Kurz einen langfristigen Liefervertrag mit Gazprom unterzeichnet hat, von dem die Führungskräfte des Unternehmens sagen, dass es praktisch unmöglich sei, davon zurückzutreten.

Diese Komplikationen sind wahrscheinlich ein Grund, warum Wien – auch wenn seine Beamten darauf hinweisen, dass Österreich bei weitem nicht das einzige EU-Mitglied ist, das weiterhin auf russisches Gas angewiesen ist – nicht auf den Inhalt von Selmayrs Kritik eingehen möchte.

„Wir sollten uns vielmehr darauf konzentrieren, unsere Einheit und unseren Zusammenhalt innerhalb der Europäischen Union im Umgang mit Russlands Angriffskrieg gegen die Ukraine aufrechtzuerhalten“, sagte Schallenberg gegenüber POLITICO. „Wir können die vor uns liegenden Herausforderungen nur gemeinsam meistern.“

Schallenbergs Äußerungen folgen einer Entscheidung der Europäischen Kommission vom Freitag, Selmayr nach Brüssel zu laden, um sich für seine Taten zu verantworten. Ein Sprecher der EU-Exekutive bezeichnete die Kommentare des Gesandten am Freitag als „nicht nur unnötig, sondern auch unangemessen“.

Angesichts der Tatsache, dass die österreichische Regierung von einer Mitte-Rechts-Partei geführt wird, die mit der Europäischen Volkspartei von EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen verbündet ist, ist die scharfe Reaktion aus Brüssel nicht überraschend. Ein der österreichischen Regierung nahestehender Beamter sagte, Wien habe die Absetzung Selmayrs nicht gefordert.

Selmayr äußerte sich nach eigenen Angaben zum „Blutgeld“, als er den Kommissionschef verteidigte. Er sagte einer österreichischen Zeitung, dass er diese Bemerkung am Mittwoch während einer öffentlichen Diskussion in Wien als Reaktion auf einen Zuschauer gemacht habe, der von der Leyen „Kriegstreiberei“ in der Ukraine und „Blut an ihren Händen“ beschuldigt hatte.

„Das überrascht mich, denn mit der Gasrechnung wird jeden Tag Blutgeld nach Russland geschickt“, sagte Selmayr dem Publikum.

Selmayr zeigte sich überrascht darüber, dass es in Österreich nicht noch mehr öffentliche Empörung über die anhaltende Abhängigkeit des Landes von russischem Erdgas gab, das in diesem Jahr bisher rund 56 Prozent seiner Einkäufe ausmachte. (Eine Durchsicht eines Transkripts der Veranstaltung durch die österreichische Tageszeitung „Die Presse“ ergab jedoch keine Erwähnung der Kommentare, die Selmayr dem Publikum zuschrieb.)

Die enge Beziehung Österreichs zu Russland, die seit der umfassenden Invasion Moskaus in der Ukraine unvermindert anhält, hat bei seinen europäischen Kollegen regelmäßig Kritik hervorgerufen.

Dennoch sorgte die ungeschminkte Einschätzung des EU-Gesandten im neutralen Land für sofortigen Aufruhr, insbesondere bei den Rechtspopulisten, deren Anführer die sofortige Entlassung Selmayrs forderten.

Schallenbergs Ministerium hat Selmayr am Donnerstag vorgeladen, um sich für seine Äußerungen zu verantworten, und die Europaministerin des Landes, Karoline Edtstadler, nannte die Äußerungen „zweifelhaft und kontraproduktiv“. Einige in Wien stellten auch die Frage, ob Selmayr, der als hochrangiger Kommissionsbeamter Deutschland dabei half, durch die Untiefen der EU-Bürokratie zu navigieren, um die umstrittene Nord Stream 2-Pipeline durchzusetzen und so die Abhängigkeit Europas von russischem Gas zu erhöhen, wirklich in der Lage war, Österreich zu kritisieren.

Dennoch hat Selmayrs Meinung in Österreich erhebliches Gewicht, wenn man bedenkt, dass er in seiner Vergangenheit der ranghöchste Beamte der Kommission und rechte Hand des ehemaligen Kommissionspräsidenten Jean-Claude Juncker war.

Obwohl der Deutsche Selmayr dem Ruf seines Landes für Direktheit und scharfsinnige Ellenbogen gerecht wird, halten ihn selbst seine Feinde für einen der besten Köpfe der EU.

Seine rhetorischen Fähigkeiten haben ihn zu einer beachtlichen Kraft in Österreich gemacht, wo er 2019 ankam (nachdem er in Brüssel unter einer Wolke zurückgetreten war). Er ist regelmäßig im Fernsehen und in Printmedien präsent und äußert sich zu allen Themen, von der gemeinsamen Währung Euro bis zur Sicherheitspolitik.

Nachdem der österreichische Bundeskanzler Karl Nehammer kürzlich versprochen hatte, ein Recht auf Bezahlen mit Euro-Scheinen und -Münzen in der Verfassung des bargeldverrückten Österreichs zu verankern, sagte Selmayr erinnert seinem Gastland, dass dieses Recht bereits nach EU-Recht bestehe. Darüber hinaus, so schrieb er, hätten die Österreicher zugestimmt, die Kontrolle über die gemeinsame Währung an die EU zu übergeben, als sie 1994 für den EU-Beitritt stimmten.

Einige Wochen später mischte er sich in die Sicherheitsdebatte des Landes ein und argumentierte, dass „Europas Armee die NATO“ sei, eine unwillkommene Sichtweise in einem Land, das an seiner Neutralität festhält.

Auch wenn Selmayrs Interventionen dazu neigen, die österreichische Regierung in Verruf zu bringen, haben sie im Großen und Ganzen ins Schwarze getroffen.

Die jüngste Kontroverse und Selmayrs allgemeine Herangehensweise an das Amt deuten auf eine grundlegende Spaltung in der EU über die Rolle der lokalen Vertreter der Europäischen Kommission hin. Die meisten Regierungen möchten, dass die Gesandten wie traditionelle Botschafter fungieren und ihre Aufgaben „ohne Lärm zu machen“ erfüllen, wie es ein österreichischer Beamter kürzlich gegenüber POLITICO ausdrückte.

Dennoch legt Selmayrs Amtszeit nahe, dass die Rolle oft dann am effektivsten ist, wenn sie als Korrektiv oder Realitätsprüfung strukturiert ist, indem nationale politische Debatten durch die Linse der breiteren EU betrachtet werden.

In Österreich, wo die Anti-EU-Freiheitliche Partei vor den Parlamentswahlen im nächsten Jahr die Umfragen mit komfortablem Vorsprung anführt, ist diese Perspektive wohl notwendiger denn je.

Victor Jack hat zur Berichterstattung beigetragen.