Während Steffan, der walisische Tenor, „Con Te Partiro“ (Time To Say Goodbye) singt, verlässt Crystal Serenity langsam Venice. Auf dem Pooldeck herrscht Jubel, Vorfreude liegt in der Luft.
Maler geben dem Heck den letzten Schliff, die Hartholzbretter des Promenadendecks werden neu versiegelt und poliert, und auf dem Putting Green unter mir wird der Kunstrasen ein letztes Mal gesaugt.
Dies ist im wahrsten Sinne des Wortes ein Relaunch. Vor 18 Monaten gingen die chinesischen Eigentümer des Crystal-Unternehmens pleite. Ihre Schiffe wurden auf den Bahamas wegen unbezahlter Rechnungen beschlagnahmt und US-Büros geschlossen.
Viele glaubten, dass dies das Ende von Crystal sei, bis der maßgeschneiderte Reiseveranstalter Abercrombie & Kent seinen Namen zurückzog und vom Abgrund zurückkehrte.
Ich bin beim ersten Ausflug der Serenity seit einem umfassenden Umbau an Bord, und um es ganz offenzulegen: Ich war noch nie auf einer Kreuzfahrt, weil mir die Sticheleien über „schwimmende Pflegeheime“ und die Aussicht, von ihnen eingeengt zu werden, abgeschreckt sind viele Leute, die ich nicht kenne. Aber von dem Moment an, als unser Serenity-Butler Roland uns in unserer Veranda-Suite mit einem Angebot an Champagner und Häppchen begrüßt, bin ich bereit, umzudenken.
Neil Darbyshire ist beim ersten Ausflug der Crystal Serenity seit dem umfangreichen Umbau mit an Bord. Das Schiff sei vom maßgeschneiderten Reiseveranstalter Abercrombie & Kent erworben worden, verrät er
Crystal wurde 1988 gegründet und gehört seit jeher zu den Spitzenreitern der Kreuzfahrtbranche und strebt nach dem Prädikat „Ultra-Luxus“.
Darüber hinaus verfügt es über eine bemerkenswert treue Kundschaft: 60 Prozent aller Passagiere sind Rückkehrer. Die neuen Eigentümer hoffen, diese Tradition fortzusetzen und auf dem aufzubauen, was sie als „Crystal-Familie“ bezeichnen.
Serenity wurde 2003 von Julie Andrews ins Leben gerufen und umfassend umgebaut und modernisiert, wobei die Gesamtkapazität von 1.040 Passagieren auf 740 gesunken ist.
Dies verleiht den öffentlichen Bereichen, Lounges und Restaurants ein Gefühl von Weite und Warteschlangen gibt es nicht. Am oberen Ende der Kreuzfahrt gibt es viel Konkurrenz. Unsere Sapphire-Veranda-Suite kostet etwa 800 £ pro Person und Nacht mit Zwischenstopps in Venedig, Dubrovnik, Neapel, Livorno und Marseille.
Serenity wurde 2003 von Julie Andrews ins Leben gerufen und umfassend umgebaut und modernisiert, wobei die Gesamtkapazität von 1.040 Passagieren auf 740 gesunken ist
Bezaubernd: Die Stadt Livorno an der Westküste der Toskana ist eine der Stationen auf Neils Kreuzfahrt
Dennoch unternehmen viele Kunden zwei bis drei Reisen pro Jahr. Eine wohlhabende Amerikanerin – „Mama Lee“ Wachtstetter – lebte ein Jahrzehnt lang auf diesem Schiff und zahlte zu aktuellen Preisen etwa 200.000 Pfund pro Jahr.
Über diese Erfahrung schrieb sie ein Buch mit dem Titel: „Ich bin vielleicht obdachlos, aber du solltest meine Yacht sehen.“
Obwohl meine Frau Isabel und ich nichts Vergleichbares für diese Kreuzfahrt haben, scheint jeder um uns herum ein Experte zu sein. Für Stewart Chiron aus Los Angeles, der sich in einem einflussreichen US-Blog als „The Cruise Guy“ bezeichnet, ist dies seine 312. Kreuzfahrt. Es sagt etwas aus, von dem sogar er beeindruckt ist. Es ist nicht schwer zu verstehen, warum.
Die Unterkunft ist hell und dezent, mit viel Liebe zum Detail. Die Betten, Badezimmer, Dusche und Möbel sind alle von höchster Qualität und die Veranda selbst ist der perfekte Ort zum Verweilen, mit einem Buch oder einem Cocktail und dem sanften Rauschen der Adria.
Von den drei Restaurants ist mein Favorit das Waterside, das traditionelle, gehobene Küche bietet. Es gibt auch das japanisch-peruanische Umi Uma mit einem von Nobu-Köchen „kuratierten“ und zubereiteten Menü und die Osteria d’Ovidio, die auf regionale italienische Gerichte spezialisiert ist. Darüber hinaus gibt es weniger formelle Bistros, Cafés und Grillmöglichkeiten – insgesamt 11 Restaurants. Und wenn Sie es übertreiben, gibt es ein gut ausgestattetes Spa und Fitnessstudio, um Ihre Taille wieder in Form zu bringen.
Neils Sapphire-Veranda-Suite (im Bild) kostet etwa 800 £ pro Person und Nacht
Besonders angenehm ist es, im gemütlichen Palm Court des Schiffes zu sitzen und einen Manhattan zu den Klängen einer ziemlich anständigen Sinatra-Tribute-Band zu schlürfen. Mit seinem gedämpften Licht und der Deko-Ausstattung erinnert es an den Kabarettraum im New Yorker Algonquin Hotel.
Die Ausflüge sind gemischt. Der Höhepunkt ist ein großartiger Abend in Neapel, an dem vier fabelhafte italienische Sopranistinnen im Innenhof einer mittelalterlichen Burg in Sichtweite des Vesuvs ein Medley aus klassischen und modernen Standards aufführen.
Im Bus erklärt unsere Reiseleiterin Antonia, dass Napoli (nennen Sie es nicht Neapel!) ohne Frage die beste und farbenfrohste Region Italiens ist.
„Wir haben nichts gegen die anderen Italiener“, sagt sie großmütig. „Außer den Venezianern, die der Feind sind.“ Sie sagen, wir seien faul, zahlen keine Steuern und leben nur dafür, eine gute Zeit zu haben. Wir sagen: „Was ist daran falsch?“
„Die Unterkunft ist hell und dezent, mit viel Liebe zum Detail“, schreibt Neil
Es gibt ein gut ausgestattetes Spa (oben) und ein Fitnessstudio, um Ihre Taille wieder in Form zu bringen, nachdem Sie in den 11 Restaurants des Schiffes gegessen haben, verrät Neil
Etwas weniger beeindruckend ist eine oberflächliche Reise durch das alte Dubrovnik mit einem fast unverständlichen Reiseführer und einem überlangen Ausflug zu einem kleinen toskanischen Bauernhof außerhalb von Livorno.
Natürlich, wie Andrea, eine Reiseschriftstellerin aus Nashville, es ausdrückt: „Für die meisten Menschen ist das Schiff das Ziel.“ Es ist interessant, wie leicht selbst der leidenschaftlichste Klassenkämpfer von ein wenig Luxus verführt werden kann.
Denken Sie an Angela Rayner, die in Glyndebourne Sekt schlürft, oder an John Prescotts Krocketpartys in Dorneywood. Meine Frau ist ein Paradebeispiel. Isabel ist stolz auf ihre Wurzeln in der mancunischen Arbeiterklasse und auf die Tatsache, dass ihr Großvater mütterlicherseits in den 1920er Jahren während des Wahlkampfs für Labour starb.
Aber geben Sie ihr einen Butler, einen Löffel Kaviar und ein Glas guten Champagners und es ist erstaunlich, wie mühelos sie sich an das gute Leben anpasst.