Am Morgen des 13. September, kurz nach dem Absturz der Covid-Screening-Website des New Yorker Schulsystems, stand Bürgermeister Bill de Blasio vor der PS 25 in der Bronx und feierte die Wiedereröffnung der öffentlichen Schulen der Stadt. Es war ein berauschendes Ereignis: Zum ersten Mal seit 18 Monaten würde das größte öffentliche Schulsystem des Landes – fast 1,1 Millionen Schüler – wieder in Schwung kommen, und de Blasio wollte beweisen, dass es nicht nur richtig war, sondern auch eine sichere Entscheidung.
„Es ist so schön zu sehen, wie all unsere Kinder persönlich zur Schule zurückkommen, wo sie am besten lernen können“, sagte de Blasio, während im Hintergrund eine Sammlung bunter Luftballons wackelte. In einem eleganten blauen Anzug gekleidet, seine Gesichtsmaske vorübergehend verstaut, warb er für die Covid-19-Vorkehrungen des Bildungsministeriums und schwor, dass die Schüler in Sicherheit sein würden. „Kinder, die heute in der ganzen Stadt zur Schule kommen, werden einen Goldstandard an Gesundheits- und Sicherheitsmaßnahmen erleben“, sagte er.
De Blasio scheint den Begriff „Goldstandard“ zu mögen, da er ihn häufig wiederholt, wenn er über die Covid-19-Protokolle des DOE spricht. Aber zwei Tage später bot mein Sohn eine mehr, na ja, trübe Einschätzung der Situation an. „Meine Schule ist eine Covid-Petrischale“, sagte er und zitierte die 25 bis 30 Kinder, die in seine Klassen gepfercht waren; die gruppierten Sitzgelegenheiten mit vier Kindern an jedem Arbeitstisch; die wimmelnden Gänge, in denen „jeder auf jeden trifft“; und die willkürliche Maskierung durch einige Freunde und Klassenkameraden. „Es ist ein bisschen beängstigend“, gestand er.
Da mein 11-jähriger Sohn zu jung ist, um geimpft zu werden, war ich von diesem Bericht nicht begeistert, aber auch nicht so überrascht. In den Wochen vor de Blasios Auftritt in der Bronx hatte ich gesehen, wie das DOE Sicherheitsmaßnahmen nach Sicherheitsmaßnahmen zurücksetzte, während der Bürgermeister sein „Goldstandard“-Mantra wiederholte.
Es stimmt, die Stadt hat ein Maskenmandat, und sie hat gerade ein Impfstoffmandat für das Personal eingeführt, was beides vor den vielen Bezirken liegt, die sich gegen die Grundlagenforschung gewehrt haben. Aber soziale Distanzierung erscheint dank der Massenüberfüllung vieler öffentlicher Schulen weitgehend fiktiv. Die Tests sind fleckig (weniger als ein Viertel der Kinder haben zugestimmt, sich testen zu lassen) und gelten in jedem Fall nur für Ungeimpfte (ganz abgesehen davon, dass Geimpfte Träger sein können). Quarantäneprotokolle wurden bis zur Farce geschwächt – oder zumindest zur Verwirrung. Und die Prioritäten der Stadt scheinen aus dem Ruder zu laufen – wie zum Beispiel in ihrer Entscheidung, die Finanzierung (und Stunden) des Situation Room zu bestimmen, des behördenübergreifenden Brain Trusts, der Covid-19-Ausbrüche in Schulen verfolgen soll.
Zusammengenommen werfen all diese Themen die Frage auf, wie ernst das DOE und der Bürgermeister die Krise nehmen – insbesondere für ungeimpfte Kinder –, obwohl wir alle die Argumentation des Bürgermeisters über die Bedeutung einer konsequenten persönlichen Bildung verstehen. Da die Zahl der positiven Covid-19-Fälle jeden Tag steigt – insgesamt mehr als 4.000 am 7. Oktober – kann ich nicht umhin, mich zu fragen: Erhalten Familien die vollständige Sicherheitsgeschichte? Und ich kann nicht anders, als mir Sorgen zu machen – nicht nur um mein eigenes Kind, sondern auch um die vielen anderen Kinder, die möglicherweise krank werden und das Virus zu ihren Familienmitgliedern zurückbringen, die möglicherweise von einer schweren Krankheit bedroht sind.
Um Klarheit zu schaffen, wandte ich mich an Dr. Michael Osterholm, Direktor des Center for Infectious Disease Research and Policy an der University of Minnesota. Dr. Osterholm wurde nach seiner „haarsträubenden, genauen Vorhersage“ des frühen Verlaufs der Pandemie, gefolgt von seinen vorausschauenden Warnungen vor dem Anstieg dieses Sommers, zu einer Art Guru für Covid-Besessene. Unser Interview, das in zwei Sitzungen stattfand, wurde aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet.
LR: Können Sie etwas mehr darüber sagen, wie es sich verändert hat?
MO: Bis zum 30. September gab es in den USA 5,9 Millionen Kinder, die positiv auf Covid getestet wurden. Allein in der letzten Woche ereigneten sich hundertdreiundsiebzigtausend. Dies war jedoch eine gute Nachricht, da zum ersten Mal seit sechs Wochen weniger als 200.000 pädiatrische Fälle gemeldet wurden. Wenn Sie sich die Ereignisse der letzten Woche ansehen, gab es basierend auf den Daten der American Academy of Pediatrics, die 24 Bundesstaaten und New York City umfasst, 615 neue Krankenhauseinweisungen. Letzte Woche gab es 22 Todesfälle bei Kindern, die höchste Zahl von Todesfällen in den letzten sechs Wochen.
Insgesamt gab es zwischen dem 1. Oktober 2020 und dem 30. September 2021 ein Jahr lang 408 Todesfälle bei Kindern. 76 dieser Todesfälle oder 18,6 Prozent ereigneten sich allein im letzten Monat.
LR: In Bezug darauf, was diese hohen Fallzahlen für die Wiedereröffnung von Schulen bedeuten, möchte ich nach sozialer Distanzierung fragen. In der Schule meines Sohnes gibt es nichts davon. Der Schulleiter hat gesagt, dass wir auf Masken angewiesen sind [to keep the virus from spreading], das haben wir. Also muss ich fragen: Wird die Maske meines Sohnes es tun?
MO: Nein, nein, ist es nicht – und Stoff insbesondere Abdeckungen nicht. Die Daten, die sogar zur Unterstützung der Drei-Fuß-Regel existieren, stammen tatsächlich aus der Vor-Delta-Ära. Wir schreiben gerade einen Artikel, einen Kommentar zu Masken und Schulen und Kindertagesstätten, und wir legen im Grunde dar, wie viel Leckage auftritt und was die Herausforderungen sind. Sie können sich also nicht darauf verlassen Stoff Abdeckungen für Schüler, um die Übertragung in einer Schule zu stoppen. Wir denken sicherlich, dass Sie höherwertige Masken verwenden sollten, die N95s und KN95s.
LR: Die Stadt testet jetzt einmal pro Woche 10 Prozent der Kinder, aber der Vorbehalt ist, dass sie nur die Kinder testen, deren Eltern ihre Zustimmung gegeben haben. Ist das ausreichend?
MO: Es gibt überhaupt keine wissenschaftlichen Beweise dafür, dass das Testen einer Gruppe einmal pro Woche einen Unterschied bei der Verringerung der Krankheitsübertragung macht. Keiner. Sie müssen viel häufiger testen. Die uns vorliegenden Daten besagen, dass Sie, wenn Sie nicht mindestens fünf Mal pro Woche testen, jeden vermissen, der positiv ist und möglicherweise übertragen kann. Also, wissen Sie, es gibt einem ein besseres Gefühl, diese Art von Tests durchzuführen, aber es gibt keine Daten, die belegen, dass die Krankheitsübertragung überhaupt reduziert wird. Es gibt keine Daten, die es unterstützen.
LR: Das führt zu meiner nächsten Frage: Der Bürgermeister hat die Quarantäneregeln gelockert, sodass jeder Schüler, der einen Meter oder mehr von einem positiv getesteten Schüler entfernt ist, nicht unter Quarantäne gestellt werden muss. Macht das Sinn für dich?
MO: Das ist die CDC-Empfehlung. Und wieder stammen die Daten aus einer einzigen Studie, die vor Delta durchgeführt wurde, letztes Jahr, bei der wir glauben, dass es sehr gravierende methodische Mängel gibt. Und es entzieht sich einfach der Logik. Stellen Sie sich vor, jemand wäre einen Meter von Ihnen entfernt und Sie hätten beide eine Gesichtsbedeckung und würden rauchen. Könnten Sie den Rauch riechen? Natürlich könntest du. Nun, wenn Sie den Rauch riechen können, können Sie auch das Virus übertragen. Das macht also einfach keinen Sinn.
LR: Das war meine Angst.
MO: Ja, du hast recht. Um zu glauben, dass Sie die Übertragung – eine aerosolbedingte Übertragung – zwischen zwei Kindern mit einem Abstand von einem Meter mit Gesichtstuchbedeckungen stoppen werden, benötigen Sie eine Dosis Feenstaub.
LR: Es ist unglaublich frustrierend, weil der Bürgermeister und das DOE den Eltern sagen, dass wir in Sicherheit sind.
MO: Jeder will wieder Kinder in der Schule, und das verstehe ich. Ich will, dass meine fünf Enkel wieder in der Schule sind. Aber ich will, dass es sicher gemacht wird. Und im Moment vermissen wir die Sicherheit völlig, um die Kinder wieder in die Schule zu bringen.
Unsere Kinder sind im Grunde genommen zu Schachfiguren geworden, um die Kinder wieder in den Unterricht einzubinden – was ich voll und ganz unterstütze. Das will ich auch. Aber wir müssen auf die Sicherheit achten – nicht nur der Kinder, sondern auch der Lehrer, des Personals.
LR: Wie würde also eine sichere Version davon aussehen?
MO: Sie hätten Schulräume, die mindestens fünf bis sechs Luftaustausche pro Stunde hätten. Sie hätten eine zusätzliche Filterung, wie zum Beispiel die HEPA-Filter, über die ich gesprochen habe [on my podcast]. Sie hätten eine Dichte von nicht mehr als Kindern in einem Abstand von 3-6 Fuß. Jedes Kind sollte geimpft werden, das sein kann, ab 12 Jahren, und alle Lehrkräfte und Mitarbeiter sollten geimpft werden. Sie müssen testen, und je mehr Sie testen können, desto besser ist es – Antigentests mindestens jeden Tag oder spätestens jeden zweiten Tag. Und im Grunde genommen hochwertige Maskierung – KN95s oder N95s bei den Kindern. Abgesehen davon wird es viel Glück bringen. Und leider sollten wir die Gesundheit unserer Kinder nicht auf Glück setzen.
Einige Tage nach unserem ersten Gespräch rief ich Dr. Osterholm zurück, um ihn nach mehreren neuen Entwicklungen im Zusammenhang mit Covid zu fragen. Der erste war, dass New York City ein Impfmandat für das gesamte Schulpersonal erlassen hatte, das die Bürgermeister angepriesen als einen Weg zu “Sorge für die Sicherheit der Kinder und die Sicherheit der gesamten Schulgemeinschaft.” Die zweite war, dass die Covid-19-Rate in New York trotz der Rückkehr in die Schulen und der im gesamten System auftauchenden Fälle nicht gestiegen war. Ich wollte wissen, was er aus beiden gemacht hat.
LR: In New York hat der Bürgermeister ein Impfmandat für das Schulpersonal erlassen. Sollten wir erwarten, dass dies die Übertragung verlangsamt? Und gleicht das die anderen Lücken in den Sicherheitsprotokollen aus?
MO: Wir sehen, dass mehrere Dinge passieren. Nummer eins ist, dass die Anzahl der Menschen, die in einem bestimmten Gebiet geimpft werden müssen, außerordentlich hoch sein muss, um die Übertragung wirklich zu reduzieren. Zweitens sehen wir eine ständig steigende Zahl von bahnbrechenden Fällen, die auch ansteckend sein können. Wir haben Schulen, an denen wir eine Reihe von Mitarbeitern und Dozenten hatten, die in der letzten Woche tatsächlich bahnbrechende Fälle waren. Natürlich könnten sie während der Schulzeit ansteckend sein, obwohl sie geimpft sind. Deshalb wird dieses ganze Konzept einer zusätzlichen Dosis von Impfstoffen sehr wichtig sein.
LR: Während wir in Schulen viele Übertragungen sehen, steigen die Zahlen in New York City nicht. Was ist los?
MO: Darüber habe ich im Podcast gesprochen: Warum gibt es in Südkalifornien und im Metroplex von New York nach Boston so wenige Fälle? Und darauf gibt es keine Antwort. Dies ist ein Teil des Geheimnisses dieses Virus. Warum hat es diese beiden Bereiche verfehlt? Es hat nichts damit zu tun, dass die Populationen vollständig geschützt sind [meaning fully vaccinated], weil sie es nicht sind. Und das ist schon mal passiert. Ich habe über das Sprint-gegen-Marathon-Virus gesprochen: Warum dauert es im Grunde vier bis sechs Wochen und dann boomt es, es fällt ab? Das wissen wir nicht. Und ich kann Ihnen sagen, dass New York und Südkalifornien mit diesem Virus noch nicht fertig sind. Sie werden irgendwann in den kommenden Monaten einen erheblichen Anstieg dieses Virus sehen.
LR: Ich kann nicht sagen, dass mich das glücklich macht.
MO: Ich weiß, aber ich denke, wir müssen darauf vorbereitet sein, sowohl aus psychologischer als auch aus praktischer Sicht. Sie bereiten sich immer darauf vor.
LR: Würden Sie Ihr Kind zur Schule schicken? Was machen Eltern wie ich?
MO: Nun, meine Enkel sind gerade in der Schule. Sie befinden sich zufällig in einem Schulbezirk, der wirklich gute Arbeit leistet, um den besten Schutz einzuhalten, aber in der Schule wurden bereits Infektionen übertragen. Kinder wurden bereits nach Hause geschickt. Ich kann nur sagen, sie geben ihr Bestes. Meine Enkelkinder tragen KN95-Masken – und ich kann es kaum erwarten, dass der Impfstoff für jüngere Altersgruppen zugelassen wird. Ich kann es kaum erwarten.