Die Spieleentwicklung ist in mancher Hinsicht zugänglicher denn je. Von der Benutzerfreundlichkeit von Engines wie RPG Maker bis hin zur Veröffentlichung von Titeln wie Game Builder Garage, die den Entwicklungsvorgang selbst spielerisch gestalten, gibt es unzählige Wege in die Spieleentwicklung, die keine Vorkenntnisse in Programmierung oder Design erfordern.
„Eine der größten Hürden bei der Zugänglichkeit von Videospielen ist die Ausstattung.“Ines Robin
Die Möglichkeiten zur Kreation mit Engines wie Unreal, Unity und anderen sind enorm. Aber – genau wie bei Problemen mit barrierefreiem Spielen selbst – gibt es immer noch Hindernisse zu überwinden, wenn es darum geht, diese Engines für jedermann zugänglich zu machen.
Das hat enorme Auswirkungen auf die Spielebranche: Die Umfrage zur Entwicklerzufriedenheit 2021 der International Game Development Association ergab, dass 29 % der Befragten der Meinung waren, dass sie irgendeine Behinderung hätten.
Cameron Keywood ist Studioleiter von DragonCog Interactive mit Sitz in Wales. Er erklärt, dass angesichts der breiteren Anerkennung der kommerziellen und moralischen Notwendigkeiten, Spieleentwicklung zugänglich zu machen, größere Engines dies zu einer Priorität machen.
„Mainstream-Engines wie Unity und Unreal Engine haben erhebliche Fortschritte bei der Integration von Barrierefreiheitsfunktionen gemacht und bieten Unterstützung für Bildschirmleseprogramme, Tastaturkürzel und anpassbare Schnittstellen“, sagt er.
„Diese Engines verfügen außerdem über eine umfassende Dokumentation und Tutorials zur Implementierung von Barrierefreiheitsfunktionen in Spielen, die mit ihren Engines entwickelt wurden.“
Er stellt außerdem fest, dass größere Engines in der Regel über die Ressourcen verfügen, um Barrierefreiheitsfunktionen für Entwickler zu implementieren, Indie-Engines jedoch oft nicht. Diese Ansicht wird von Cari Watterton, Senior Accessibility Designer beim Studio Rebellion, unterstützt, die angibt, dass die Vielfalt des technischen Supports je nach Engine stark schwankt.
„Indie-Engines bieten tendenziell eher maßgeschneiderte Lösungen. Beispielsweise gibt es einige Spiele-Engines, die speziell für blinde Entwickler entwickelt wurden, sich aber oft auf die Erstellung von Audiospielen beschränken. Im Vergleich dazu sind Mainstream-Engines auf die Erstellung einer Vielzahl von Spielgenres ausgerichtet. Daher gibt es oft eine breitere Unterstützung für Barrierefreiheitsfunktionen.“
Ines Robin, Kundenentwicklerin bei Space Ape Games, sagt, dass der Mangel an internen Ressourcen oft der Hauptgrund dafür ist, dass Barrierefreiheitsfunktionen nicht implementiert werden, und erklärt: „Eine der größten Hürden bei der Barrierefreiheit von Videospielen ist die Ausstattung. Ein gut meinendes Team könnte das nicht tun.“ können ihre Barrierefreiheitsziele erreichen, wenn die Werkzeuge zu schwer zu bekommen sind, weil wir alle unter engen Fristen und Budgets arbeiten.“
„Es mangelt an Zugänglichkeit in der Entwicklung … und es ist schwierig, Hilfe für Entwickler zu finden“Jess Molloy
Clay John ist Entwickler für Godot, eine hauptsächlich von Freiwilligen entwickelte Engine. Er räumt ein, dass ein Mangel an Ressourcen oft zu Schneeballeffekten führt, was es schwieriger macht, Barrierefreiheitsfunktionen langfristig zu integrieren.
„Obwohl Barrierefreiheit für uns wichtig ist, fehlt uns die personelle Kraft und Erfahrung, um alles zu tun, von dem wir wissen, dass es möglich ist. Aus Gründen der Klarheit haben wir keinen Barrierefreiheitsexperten im Team.
„Unsere aktuelle Teamgröße beträgt zehn Personen. Wir haben ein paar Leute im Ökosystem, die nach mehr Barrierefreiheitstools suchen – die Unterstützung für Bildschirmlesegeräte ist das größte –, aber ihnen fehlt in der Regel das Fachwissen, um einen Beitrag zu leisten. Hoffentlich hilft eine ordnungsgemäße Unterstützung für Bildschirmlesegeräte.“ Lösen Sie das Henne-Ei-Problem und ermutigen Sie mehr Menschen mit Fachwissen, mitzuhelfen.
Er bleibt jedoch optimistisch, dass die Barrierefreiheit für Spieleentwickler ein zunehmendes Problem in der Branche darstellt, und erklärt, dass dies ein wiederkehrendes und viel beachtetes Thema sei, das auf der diesjährigen Game Developer Conference diskutiert werde.
Inklusion und Repräsentation
Einige Entwickler haben jedoch das Gefühl, dass selbst die wohlmeinendsten Barrierefreiheitsfunktionen für die Entwickler von Spiele-Engines zweitrangig sind. Das wiederum schränkt ihre Wirksamkeit bei der Umsetzung ein.
Jess Molloy ist Spieledesignerin und zertifizierte Praktikerin für barrierefreie Spielererlebnisse (ein Branchenkurs, der von Accessible Games und der Wohltätigkeitsorganisation AbleGamers angeboten wird). Sie erklärt, dass selbst die größeren Spiele-Engines manchmal darauf verzichten oder es vermeiden, ihre Tools zugänglich zu machen: „Leider mangelt es in der Entwicklung an Zugänglichkeit … und es ist schwierig, Hilfe für Spieleentwickler zu finden.“
Sie weist darauf hin, dass diese Hilfe oft von Dritten kommen muss: „Beliebte Spiele-Engines verfügen über Plugins, um ihre erstellten Inhalte zugänglicher zu machen und Entwicklern dabei zu helfen, die CVAA-Anforderungen für blinde Benutzer einzuhalten.“
Sie nennt Plugins wie ReadSpeaker sowie ein Speech Engine SDK für benutzerdefinierte Spiel-Engines als Beispiele dafür, dass Dritte die integrierten Funktionen einiger Spiel-Engines verbessern müssen.
Phoebe Hesketh ist Forscherin und Gründerin der Bildungs- und Interessenvertretung Take a Mo. Sie erklärt: „Barrierefreiheit ist nicht etwas, das man einmal anzuwenden versucht oder nachträglich hinzufügen kann, wenn die Software fertig ist. Es ist etwas, das kontinuierliche Aufmerksamkeit, Anwendung und … erfordert.“ Feedback ist besonders wichtig, da Endbenutzer mit Behinderungen in die Analyse und Überprüfung der Barrierefreiheitsfunktionen einbezogen werden sollten.
Befürworter weisen daher darauf hin, dass die Einbeziehung von Menschen mit Behinderungen von Anfang an in den Entwicklungsprozess von entscheidender Bedeutung ist. Marijn Rongen ist Mitglied des Teams von Can I Play That, das die Barrierefreiheitsoptionen in Spielen verfolgt. Er sagt, dass dies sowohl den Motorenherstellern als auch ihren Endverbrauchern Vorteile bringt.
„Barrierefreiheit ist nicht etwas, das man einmalig anzuwenden versucht oder das man ergänzen kann, wenn die Software fertig ist.“Phoebe Hesketh
„Behinderte Menschen im Team zu haben, kann dazu beitragen, das Bewusstsein für Barrierefreiheit weiter zu stärken und Barrierefreiheit früher in den Entwurfs- und Entwicklungsprozess einzubeziehen, wo die Integration weniger Aufwand und Geld kostet.“
„Wenn die wichtigsten Hersteller von Engines und Entwicklungstools wie Unreal, Unity usw. zugänglich sind, hat das die größte Wirkung, da weniger maßgeschneiderte Lösungen für Entwickler in den Unternehmen erfunden werden müssen, die diese Tools verwenden.“
Dieser Standpunkt wird von Robin von Space Ape Games unterstützt, der erklärt, dass die Zugänglichkeit der Spieleentwicklung bedeutet, dass die von ihnen produzierten Spiele in der Regel wiederum zugänglicher sind, was ihre Attraktivität erhöht.
„Je zugänglicher ein Produkt ist, desto größer ist der Kundenstamm“, sagt sie. „Mehr Geld für die Engine-Hersteller, aber auch ein vielfältigeres Entwicklungsteam bedeutet ein kreativeres und zugänglicheres Endprodukt, was wiederum der gesamten Spielerbasis zugute kommen wird.“
Um das Ausmaß dessen zu verdeutlichen, was noch auf dem Spiel steht, schätzt UKIE derzeit, dass es über 100.000 Spieler gibt, die neue Zielgruppen für Spiele aus Behindertengemeinschaften bilden könnten.
Technische Anforderungen
Die Frage der Zugänglichkeit der Engine für Spieleentwickler ist untrennbar mit umfassenderen Überlegungen zu den Einschränkungen und Zwängen verbunden, denen Spieleentwickler ausgesetzt sind. Während Organisationen wie Accessibility Unlocked dem 21st Century Communications and Video Accessibility Act (CVAA) zuschreiben, dass er dazu beiträgt, die technischen Bedürfnisse von Entwicklern mit Behinderungen zu berücksichtigen, ist er alles andere als ein Allheilmittel.
Nehmen wir zum Beispiel Hesketh von Mo, der feststellt, dass die Spieleentwicklung als Ganzes oft ein mühsamer Prozess ist, der für einige Entwickler mit Behinderungen besonders schwierig ist.
„Drittentwickler können dabei helfen, die Tools zugänglich zu machen, während Produzenten und Studios die Arbeitsumgebung zugänglich machen können.“ [by] Ermöglichung von Teilzeit oder Arbeitsteilung, Ermöglichung von Remote-Arbeit, Bereitstellung weiterer Anpassungen und explizite Angabe dieser Möglichkeiten für Entwickler mit Behinderungen.
Die Sicherstellung, dass alle Aspekte der Spieleentwicklung zugänglich sind, bedeutet auch, dass bei der Entwicklung neuer Tools für Entwickler eine größere Vielfalt gelebter Erfahrungen berücksichtigt werden kann. Dom Shaw ist EDI-Koordinator für die Handelsorganisation UKIE. Er erklärt: „Wenn Entwickler Zugang zu Tools haben, die unterschiedliche Anforderungen erfüllen, können sie neue Ideen und Methoden erkunden, die sonst vielleicht unerforscht bleiben würden. Funktionen wie Tastaturkürzel, anpassbare Schnittstellen und umfassende Dokumentation können die Produktivität und Workflow-Effizienz für alle Entwickler steigern.“ , nicht nur Menschen mit Behinderungen.“
Über die eigentlichen Spiele hinaus ist die Asset-Erstellung in Engines wie Unreal zu einem Teil der Non-Gaming-Aktivitäten geworden, da Marken 3D-Modelle ihrer Produkte für den Einsatz in AR und virtuellen Räumen erstellen. Im Jahr 2022 hat sich das Institute of Practitioners in Advertising mit Epic Games zusammengetan, um einen Einführungskurs in die Spieleentwicklung für Marken zu erstellen, die genau das tun möchten.
Damit Engines jedoch halten, was sie versprechen – kommerziell und künstlerisch –, müssen sie für Entwickler mit unterschiedlichen Anforderungen zugänglich sein. Obwohl Fortschritte erzielt wurden, muss noch eine Kluft überwunden werden, bevor dieses Versprechen wahr wird.