Am Freitag, einen Tag nach den von den USA angeführten Angriffen auf Dutzende Houthi-Militärstandorte im Jemen, beantwortete Präsident Biden während eines Wahlkampfstopps im Nowhere-Café in Emmaus, Pennsylvania, einige gerufene Fragen. „Haben Sie eine Botschaft an den Iran?“ rief ein Reporter, während Biden auf einen Smoothie wartete. „Ich habe die Botschaft bereits an den Iran übermittelt“, antwortete er. „Sie wissen, dass sie nichts tun sollen.“ Teheran, fügte er hinzu, wolle keinen Krieg mit den Vereinigten Staaten. Anschließend wurde Biden gefragt, ob er weitere Angriffe anordnen würde, wenn die Huthi-Rebellen – die seit Jahren vom Iran bewaffnet, ausgebildet und finanziert werden – ihre Drohnen- und Raketenangriffe auf Handels- und Militärschiffe im Roten Meer, einer strategischen Wasserstraße, die den Handel zwischen beiden überbrückt, nicht einstellen würden Asien und Europa. „Wir werden sicherstellen, dass wir auf die Houthis reagieren, wenn sie dieses empörende Verhalten fortsetzen“, antwortete er.
Dennoch scheint es unwahrscheinlich, dass die von den USA angeführten Angriffe auf die Houthis die Konfrontationen im Roten Meer – oder die Spannungen anderswo im Nahen Osten – verringern werden. Am Freitag warnte die International Crisis Group, dass „eine militärische Reaktion auf Huthi-Angriffe möglicherweise symbolischen Wert für westliche Nationen haben und bestimmte Fähigkeiten der Huthi einschränken, aber insgesamt nur begrenzte Auswirkungen haben werden.“ Sie könnten die Dinge sogar noch schlimmer machen.“ Die jemenitischen Rebellen würden „von der Unterstützung der Bevölkerung getragen“, weil sie sich in Gaza auf die Seite der Hamas stellten und einen einseitigen Einfluss auf den internationalen Handel erlangten, schlussfolgerte die ICG. Fast fünfzehn Prozent des weltweiten Seehandels werden über das Rote Meer und den Suezkanal abgewickelt. Die Huthi-Angriffe, die sich seit dem 19. November beschleunigt haben, hätten bereits fast fünfzig Nationen getroffen, sagte Präsident Biden in einer Erklärung zur Reaktion der USA.
Amerikanische und britische Streitkräfte feuerten 150 Raketen und Bomben ab, die sechzig Militärstandorte an mehr als zwei Dutzend Orten im Jemen trafen. Dennoch verfügen die Huthi Berichten zufolge immer noch über den Großteil ihrer militärischen Mittel. Wie die Hamas fühlen sich die Houthis „ermächtigt, zu einem erträglichen Preis ihren Willen durchzusetzen“, sagte die ICG. Beide Milizen ziehen die Welt in ihre Konflikte hinein – und loben ihre Anliegen. Am Sonntag feuerten die Huthi im Roten Meer auf ein US-Kriegsschiff. Am Montag trafen sie ein US-amerikanisches Containerschiff. Am Dienstag griffen die Huthis ein weiteres Containerschiff an – und die USA feuerten auf vier weitere Orte, an denen Raketen abgefeuert werden sollten.
Die Eskalation – und die damit verbundenen Gefahren für die Zukunft – spiegelt eine Verschmelzung von Krisen im Nahen Osten wider. Zehn Konflikte zwischen verschiedenen Rivalen oder in verschiedenen Bereichen über unterschiedliche Brennpunkte und unterschiedliche Ziele konvergieren nun. Trotz aller jüngsten Warnungen der Experten vor einer Ausweitung des Krieges ist die Richtung seit langem klar. Und trotz all der amerikanischen Kriegsschiffe, Truppen und Diplomaten, die in den letzten hundert Tagen im Nahen Osten stationiert waren, haben die USA außer größeren Verwundbarkeiten, wenn überhaupt, wenig hervorgebracht. „Die USA scheinen von den regionalen Realitäten ziemlich abgekoppelt zu sein, was möglicherweise ein absichtlicher Ansatz war, um einen Rückzug zu ermöglichen“, sagte mir Julien Barnes-Dacey, der Direktor des Programms für den Nahen Osten und Nordafrika beim European Council on Foreign Relations. „Aber jetzt, wo Washington wieder in den Israel-Krieg hineingezogen wurde, sieht es ziemlich verloren aus.“ Die zunehmende Dynamik „macht es den USA nahezu unmöglich, der Region einseitig ihren Willen aufzuzwingen.“
Das Zusammentreffen von Konflikten ist schwindelerregend. Israel steht vor vier unterschiedlichen Frontlinien. Sie kämpft seit dem Angriff am 7. Oktober, bei dem zwölfhundert Menschen getötet wurden, an der Südgrenze gegen die Hamas. Inzwischen hat die Hisbollah aus Solidarität mit der Hamas rund siebenhundert Angriffe von der Nordgrenze zum Libanon aus gestartet. Die beiden militanten Gruppen (eine Sunnitin, die andere Schiitin) haben gemeinsame strategische Ziele, verfolgen aber unterschiedliche innenpolitische Pläne. Laut US-Geheimdiensten hat die Hamas in der Offensive nicht mit der Hisbollah zusammengearbeitet. Sie führten weitgehend getrennte Kampagnen gegen Israel – bis jetzt.
Auch mit sechzehn arabischen Regierungen hat Israel immer noch keinen Frieden. Die jüngsten Fortschritte beim Abraham-Abkommen, das den 76 Jahre dauernden arabisch-israelischen Konflikt beenden soll, sind trotz verzweifelter Diplomatie der Biden-Regierung auf unbestimmte Zeit ins Stocken geraten. Saudi-Arabien ist der Dreh- und Angelpunkt. Für den Hüter der heiligen Stätten des Islam ist ein Friedensschluss mit Israel inmitten eines Krieges mit den Palästinensern ohne ein Abkommen, das die Eigenstaatlichkeit für seine arabischen Landsleute einschließt, unhaltbar. Einer Umfrage des Washington Institute for Near East Policy vom letzten Monat zufolge glauben 96 Prozent der Saudis, dass alle arabischen Staaten ihre Beziehungen zu Israel beenden sollten. 40 Prozent unterstützten die Hamas, gegenüber 10 Prozent im August.
Der US-Geheimdienst hat vor einer wachsenden arabischen und muslimischen Unterstützung für die Hamas gewarnt, die von den USA und Europa als Terrorgruppe eingestuft wird. Beim Doha-Forum letzten Monat habe ich von Dutzenden Arabern gehört, die die Taktik der Hamas verurteilten und mit ihrer Ideologie nicht einverstanden waren, obwohl sie ihren entschlossenen Widerstand gegen Israel und ihre Missachtung des US-Einflusses bewunderten oder beneideten. „Bei einem Kampf dieser Art liegt der Schwerpunkt auf der Zivilbevölkerung“, gab Verteidigungsminister Lloyd Austin im Dezember zu. „Und wenn man sie in die Arme des Feindes treibt, ersetzt man einen taktischen Sieg durch eine strategische Niederlage.“ Er bemerkte: „Es würde diese Tragödie noch verschlimmern, wenn Israelis und Palästinenser am Ende dieses schrecklichen Krieges nur mehr Unsicherheit, mehr Wut und mehr Verzweiflung erwarten würden.“
Israels vierte Front ist ein Schattenkrieg mit dem Iran, der in Syrien ausgetragen wird. Es hat Hunderte Luftangriffe auf iranische Waffen, militärische Einrichtungen und Streitkräfte sowie auf syrische Ziele geflogen. Diese Streiks eskalierten seit dem 7. Oktober. Tage nach den Gräueltaten der Hamas bombardierte Israel die internationalen Flughäfen in Damaskus und Aleppo. Israels größte Sorge gilt dem iranischen Atomprogramm, das seit dem 7. Oktober stillschweigend an Fahrt aufgenommen hat, nachdem es sich im Sommer verlangsamt hatte, sagten mir US-Beamte. Geheimdienstquellen gehen davon aus, dass Teheran der Fähigkeit, eine Atomwaffe zu bauen, näher denn je ist, wenn es dies wünscht.
Unterdessen kämpfen die Houthis mit drei Achsen. Sie sind eine schiitische Stammesbewegung, die in den 1990er Jahren entstand, um Kultur und Glauben wiederzubeleben. Im letzten Jahrzehnt haben sie die Hauptstadt Sanaa und strategische Gebiete am Roten Meer erobert. Die Huthi machen etwa ein Drittel der 35 Millionen Menschen im Jemen aus, dem ärmsten Land der arabischen Welt. Ihr Aufstand gegen eine korrupte sunnitische Regierung wurde 2015 zu einem regionalen Konflikt, als eine von Saudi-Arabien geführte Koalition, unterstützt durch US-Geheimdienste und Waffen, eine Seeblockade und mehr als 25.000 Luftangriffe auf die Houthis startete. Als gleichzeitig die militärische Unterstützung des Iran für die jemenitischen Rebellen zunahm, wurde der Konflikt zunehmend als Stellvertreterkrieg zwischen Riad und Teheran dargestellt. Eine von den Vereinten Nationen unterstützte Friedensinitiative zwischen Jemen und Saudi-Arabien, die im April begann, ist angesichts der Feindseligkeiten zwischen Israel und der Hamas ins Stocken geraten. Nach Angaben des UN-Flüchtlingshilfswerks galt die Situation im Jemen bis zum Gaza-Krieg als die schlimmste humanitäre Krise der Welt. Hunderttausende sind gestorben, mehr als vier Millionen Menschen wurden vertrieben und 21 Millionen sind zum Überleben auf humanitäre Hilfe angewiesen. Fünf Millionen sind von einer Hungersnot betroffen, und es gibt eine Million Verdachtsfälle auf Cholera. Unterdessen ist die Wirtschaft Jemens zusammengebrochen.
Die USA wurden zunehmend in die Krisen im Jemen hineingezogen. Sowohl unter republikanischer als auch unter demokratischer Regierung hat Amerika Waffenlieferungen aus dem Iran an die Houthis verboten. Letzte Woche eroberten Seestreitkräfte eine Dhau mit iranischen Raketensprengköpfen in Richtung Jemen, verloren jedoch zwei Marinesprengköpfe SIEGELs, die von den Wellen im Arabischen Meer mitgerissen wurden. Unabhängig davon hat das Pentagon fast vierhundert Operationen zur Terrorismusbekämpfung gegen Al-Qaida auf der Arabischen Halbinsel durchgeführt, bei denen mehr als tausend Menschen getötet wurden. Im Jahr 2002 lautete der Gründungsslogan der Houthis: „Gott ist der Größte, Tod für Amerika, Tod für Israel, verfluche die Juden, Sieg für den Islam.“ Die israelische Bombardierung des Gazastreifens hat die öffentliche Empörung entfacht, nachdem über 24.000 Palästinenser, Berichten zufolge in der Mehrzahl Frauen und Kinder, ums Leben gekommen sind, die Hälfte aller Gebäude in Gaza zerstört und Hungersnöte, Obdachlosigkeit und Armut entstanden sind nur hundert Tage.
In den letzten acht Wochen haben die Huthis Raketen und Drohnen auf Israel abgefeuert und vor ihrer Küste dreißig Angriffe auf internationale Schiffe, darunter auch US-Kriegsschiffe, gestartet. „Wir, das jemenitische Volk, gehören nicht zu denen, die Angst vor Amerika haben“, sagte Abdul Malik al-Houthi, der Anführer der Miliz, am 11. Januar in einer Fernsehansprache. Auf X prahlte Ali al-Qahoum, ein hochrangiger Houthi-Beamter: „Der Kampf wird größer sein.“ . . und jenseits der Vorstellungskraft und Erwartungen der Amerikaner und Briten.“