Während der Krieg in Gaza seine fünfte Woche zu Ende geht, hat die Zahl der Todesopfer palästinensischer Zivilisten alle Präzedenzfälle im erbitterten Konflikt zwischen Israel und der Hamas hinter sich gelassen. Die täglichen Bilder aus Gaza von abgeflachten Wohnblöcken, abgerissenen Wohnhäusern und Rettungskräften, die in Trümmerbergen nach Überlebenden suchen, erinnern an Szenen aus Mossul im Jahr 2017, nach der schweren Bombardierung der USA unter Führung der Stadt ISIS. Nach Angaben des von der Hamas kontrollierten Gesundheitsministeriums sind seit dem Gegenangriff Israels auf die Hamas nach den Gräueltaten vom 7. Oktober mehr als viertausend Kinder in Gaza gestorben. Diese Zahl ist mehr als das Dreifache aller kampfbedingten Todesfälle von Kindern in Gaza, die die Vereinten Nationen seit Beginn der Zählung im Jahr 2008 registriert haben. (Die Vereinten Nationen haben die vom Gesundheitsministerium des Gazastreifens veröffentlichten Opferzahlen nicht überprüft, aber in der Vergangenheit wurde a UNICEF sagte der Sprecher Wächter(Die Zahlen des Ministeriums haben sich bei der Überprüfung im Allgemeinen gehalten.) Ärzte in Gazas Krankenhäusern, die vom Internationalen Komitee vom Roten Kreuz unterstützt werden, „haben noch nie ein solches Ausmaß an Massenopfern erlebt“, sagte mir Robert Mardini, der Generaldirektor des IKRK. Schätzungsweise zwei Drittel der mehr als zwei Millionen Menschen in Gaza wurden aus ihren Häusern vertrieben. „Kein Ort bleibt von den Feindseligkeiten verschont“, sagte Mardini.
Am Freitag lehnte der israelische Ministerpräsident Benjamin Netanjahu Forderungen nach einem auch nur vorübergehenden Waffenstillstand ab, bis die Hamas und ihre Verbündeten die mehr als 230 Geiseln zurückgeben, darunter viele Zivilisten, die die Militanten bei den Anschlägen vom 7. Oktober festgenommen hatten. Gilad Erdan, Israels UN-Botschafter, sagte gegenüber CNN, dass keine humanitäre Unterbrechung der Kampfhandlungen notwendig sei, da Israel zugelassen habe, dass „die Zahl der Lastwagen, die jetzt mit Nahrungsmitteln und Medikamenten in den Gazastreifen einfahren, fast hundert Lastwagen pro Tag erreicht“. (Vor dem 7. Oktober transportierten etwa fünfhundert Lastwagen täglich Vorräte nach Gaza. Am Sonntag sagte Außenminister Antony Blinken, dass die derzeitige Versorgungsrate nach Gaza „gut, aber völlig unzureichend“ sei.) Erdan sagte auch: „Wir „Wir sollten den Zahlen, die aus Gaza kommen, nicht glauben oder sie für bare Münze nehmen“, denn „alles wird von den Terroristen der Hamas kontrolliert.“ An einem Punkt während des Interviews sagte der Botschafter: „Es gibt keine humanitäre Krise in Gaza.“
Die Biden-Regierung versucht, diesen düsteren Status quo aufzurütteln, indem sie das entwickelt, was der Präsident und Blinken eine „humanitäre Pause“ nennen, ein vager, technokratischer Begriff, der offenbar gewählt wurde, um einen „Waffenstillstand“ zu vermeiden, das Wort, das auf Plakaten von Antikriegs- und pro-palästinensischen Demonstranten angebracht ist weltweit. Ein „humanitärer Waffenstillstand“ ist auch das Ziel, das António Guterres, der Generalsekretär der Vereinten Nationen, formuliert hat. Blinken hüpfte letzte Woche von Jerusalem nach Amman, Ramallah, Bagdad und Ankara und versuchte, Washingtons Vorstellungen von einer oder mehreren Pausen voranzutreiben. Am Montag erwähnte Netanyahu im Gespräch mit ABC News, was er akzeptieren könnte: „Taktische kleine Pausen – eine Stunde hier, eine Stunde dort.“ Als Blinken während seiner Reise mit Reportern sprach, erläuterte er den Kern der Herausforderung in seiner Diplomatie: „Israel hat wichtige Fragen dazu aufgeworfen, wie humanitäre Pausen funktionieren würden. Wir müssen diese Fragen beantworten.“ Er sagte, dass „Teams“ aus US-amerikanischen und israelischen Beamten sich nun mit der Angelegenheit befassen würden.
Humanitäre „Korridore“ und vorübergehende Sicherheitszonen oder Waffenstillstände waren ein umstrittenes Merkmal der Hilfslieferungen in Kriegsgebieten, zuletzt auch in der Ukraine und in Syrien. Das Konzept, den Krieg zu beenden, um gefangenen Zivilisten eine Art Auffrischungsschub humanitärer Hilfe zu ermöglichen, wirft die Frage auf: „Was passiert, wenn der Waffenstillstand nicht zustande kommt?“, sagt Kirsten Gelsdorf, eine auf humanitäre Politik spezialisierte Wissenschaftlerin an der University of Virginia , erzählte mir. „Könnte es ein falsches Sicherheitsversprechen sein? Oder gefährdet es tatsächlich mehr Menschen?“ Befristete Vereinbarungen können fragil oder instabil sein, sagte sie, und „dieses komplexe Umfeld schaffen, in dem man nicht weiß, wann und wie und ob man Hilfe leisten kann.“
Im Fall von Gaza wird die Gleichung durch die Geiselnahme durch die Hamas und ihre Verbündeten erschwert. Die jüngsten Äußerungen von Netanjahu und Blinken schienen deutlich zu machen, dass jedes Zugeständnis Israels, einen vorübergehenden Waffenstillstand zu ermöglichen, mit der Freilassung von Geiseln verbunden sein muss. (In Bagdad sagte Blinken, es sei „wichtig“, dass eine Pause „die Aussicht auf eine Rückbeschaffung der Geiseln“ vorantreibe.) Katar und Ägypten spielten eine Rolle bei zwei früheren Freilassungen von insgesamt vier amerikanischen und israelischen Geiseln, ebenso wie das IKRK Am Sonntag sagte Majed Al Ansari, ein Sprecher des katarischen Außenministeriums, dass „jede Geiselfreilassung mit einer Zeit der Ruhe verbunden sein muss“.
Die Umstände der bisherigen Veröffentlichungen lassen vermuten, warum. Ein von der Hamas veröffentlichtes Video zeigt die Szene am 23. Oktober, als die militante Gruppe zwei israelische Geiseln – Nurit Cooper, 79 Jahre alt, und Yocheved Lifshitz, 85 Jahre alt – befreite, indem sie sie zu einem IKRK-Team eskortierte. Der Austausch fand im Dunkeln statt, als zwei Hamas-Kämpfer mit schwarzen Skimasken und Sturmgewehren die Gefangenen an unbewaffnete IKRK-Delegierte mit weißen Sicherheitswesten weitergaben. Das Video fängt die Standhaftigkeit ein, die unbewaffnete humanitäre Helfer in solchen Situationen benötigen. Wenn die Freilassung von Geiseln ausgeweitet würde, um Dutzende, wenn nicht Hunderte anderer Gefangener der Hamas und ihrer Verbündeten freizulassen, vielleicht im Austausch gegen von Israel festgehaltene palästinensische Gefangene, wäre mit ziemlicher Sicherheit ein etablierter Waffenstillstand erforderlich. Dennoch zeigen die bisherigen Veröffentlichungen, dass die Freilassung von Geiseln in Gaza „machbar ist“, sagte mir Mardini. „Die technischen Details – ich sage nicht, dass es einfach ist. Manchmal sind viele Versuche nötig, auch wenn die Parteien den Bedingungen zustimmen.“ Aber, sagte er, „es ist möglich.“
Letzte Woche forderte Israels Außenminister Eli Cohen das IKRK auf, die von der Hamas und ihren Verbündeten festgehaltenen Geiseln zu besuchen, und fügte hinzu, dass die Wohltätigkeitsorganisation „keine Existenzberechtigung“ habe, wenn sie dies nicht täte. Als ich Mardini nach Cohens Kommentaren fragte, antwortete er: „Alle unsere Bemühungen sind nicht sichtbar. Das bedeutet nicht, dass unsere Bemühungen nicht umgesetzt werden. Zweitens verfügt das IKRK über keine Möglichkeit, Entscheidungen der Konfliktparteien irgendwo durchzusetzen. Unsere einzigen Instrumente sind der Dialog und die Überzeugung der Parteien, ihren Verpflichtungen aus dem humanitären Völkerrecht nachzukommen.“
Er fuhr fort: „Wir drängen uns nie als Vermittler auf. Wir sagten, die zivilen Geiseln sollten ohne Vorbedingungen freigelassen werden. Wir haben darum gebeten, sie zu besuchen, uns ihren Gesundheitszustand anzusehen, sicherzustellen, dass sie Medikamente bekommen und sicherzustellen, dass sie Nachrichten mit ihren Familien austauschen, was ihr gutes Recht ist.“ Alle diese Anfragen, sagte er, „haben auch heute noch Gültigkeit.“ Wir kennen die Not der Geiseln und auch der Familien. Wir kennen das Leid, die Ungeduld, die Frustration.“
Ein zweiter Zweck einer humanitären Pause bestünde, wie Blinken am Wochenende sagte, darin, dabei zu helfen, „den Menschen, die sie in Gaza brauchen, mehr humanitäre Hilfe zukommen zu lassen“. Da mit Zustimmung Israels bereits Dutzende Hilfslastwagen in das Gebiet einfahren, scheint eine groß angelegte Hilfslieferung, die durch einen Waffenstillstand ermöglicht wird, erreichbar. Dennoch gibt es Komplikationen. Ein Streit betrifft die Treibstoffversorgung. Israel hat nach den Anschlägen vom 7. Oktober die Stromleitungen nach Gaza abgeschaltet, und das eigene Kraftwerk des Territoriums ist außer Betrieb. Krankenhäuser und Bäckereien sind heute auf Generatoren angewiesen, die wiederum Treibstoff benötigen. Nach Angaben der Vereinten Nationen sind mehr als ein Drittel der Krankenhäuser im Gazastreifen und mehr als die Hälfte der Primärversorgungskliniken „aufgrund von Schäden oder Treibstoffmangel geschlossen“. Hilfsorganisationen sagen, dass Treibstofflieferungen unerlässlich sein werden, wenn die humanitäre Katastrophe in Gaza in den kommenden Tagen und Wochen ernsthaft bewältigt werden soll. Aber auch Israel blockiert seit dem 7. Oktober alle Treibstofflieferungen nach Gaza. Die israelischen Streitkräfte sagen, dass die Hamas Krankenhäuser und andere Hilfsempfänger unter Druck setzt, Treibstoff abzugeben, den die Gruppe dann zur Kriegsführung nutzt. Letzte Woche veröffentlichte die IDF Fotos von angeblich von der Hamas kontrollierten Lagertanks mit etwa fünfhunderttausend Litern Treibstoff.