Zwölftausend Entlassungen bei Google. Elftausend bei Facebook; 10.000 bei Microsoft; 18.000 bei Amazon; 8.000 bei Salesforce; 4.000 bei Cisco; Über 3.000 bei Twitter.
Die amerikanische Wirtschaft hat sich von dem durch die Ankunft des Coronavirus verursachten starken Abschwung erholt und kommt zumindest im Moment gut voran. Doch der Technologiesektor – die dynamischste Branche des Landes – ist in eine Art Rezession geraten, die von Massenentlassungen, einem allgegenwärtigen Einstellungsstopp, einem Bärenmarkt für Technologieaktien (ungeachtet ihrer jüngsten Erholung), einem Zusammenbruch der Börsengänge und einem Einbruch gekennzeichnet ist Rückgang der Venture-Capital-Finanzierung.
Jahrzehntelang schien das Potenzial der Branche grenzenlos. Warum also hat die Technologie in letzter Zeit so viel mehr gelitten als ihre Unternehmenskollegen? Auf diese Frage gibt es zwei Antworten: die Bemühungen des Vorsitzenden der US-Notenbank, Jerome Powell, die Inflation auszumerzen, und das Abflauen einer Pandemie, in der viele Technologieunternehmen florierten.
Das wichtigste Problem für Technologieunternehmen sind die Zinssätze, die Powell im vergangenen Jahr stark angehoben hat. Die Kosten für kurzfristige Kredite lagen in den 2010er Jahren größtenteils auf Null und fielen wieder auf Null, als die Pandemie zuschlug, aber sie begannen 2022 steil zu steigen, als die Federal Reserve versuchte, die Inflation zu senken, indem sie Teile der Wirtschaft bremste. So ziemlich alle amerikanischen Unternehmen in allen Geschäftsbereichen sind auf die eine oder andere Weise auf geliehenes Bargeld angewiesen (wie die meisten amerikanischen Verbraucher). Aber viele Tech-Unternehmen waren besonders auf sehr niedrige Zinsen konditioniert: Uber, ein riesiges und alteingesessenes Unternehmen, zum Beispiel, verliert bei vielen Fahrten Geld, und Tausende und Abertausende von Start-ups machen riesige Verluste und verlassen sich darauf, dass ihre Finanziers zu Fuß gehen ihre Rechnungen, während sie wachsen.
Die Zinserhöhung hat den Technologiesektor auf andere Weise hart getroffen: indem sie dazu beigetragen hat, die Kryptopreise in die Höhe zu treiben, wodurch Milliarden von Dollar an Papiervermögen gelöscht, eine beliebige Anzahl von Risikokapitalgebern diszipliniert und eine beliebige Anzahl von Technologieunternehmen zum Absturz gebracht wurden, am spektakulärsten die Ponzi- wie FTX. Tatsächlich hat der Krypto-Winter vielen Technologieunternehmen, die auf Bitcoin oder Ether gesetzt haben, direkt geschadet und indirekt das Finanzierungsklima für andere erschwert. Es gibt nicht viele Bitcoin-Dekamillionäre, die dieses Jahr investieren könnten, und viele VCs sind tief in den roten Zahlen.
Der zweite wichtige Faktor ist eine Rückkehr zum Mittelwert nach den intensiven Anfangsjahren der Pandemie. Diese schreckliche Zeit war in gewisser Weise gut für Technologieunternehmen. Die Leute hörten auf, ins Kino zu gehen, und sahen sich zu Hause mehr Filme und Shows an – was AMC schadete und Netflix und Hulu half. Familien kauften nicht mehr so viel persönlich ein und begannen, mehr Dinge online zu kaufen – was die Innenstädte deprimierte und Amazon und Uber Eats ankurbelte und viele Unternehmen dazu anspornte, Geld in digitale Werbung zu stecken. Unternehmen hören auf, Firmen-Retreats zu veranstalten, und beginnen, Meetings online zu ermöglichen – wodurch Hotelketten Geld entzogen und Zoom und Microsoft gestärkt werden. Schulen schickten Schüler nach Hause – was Unternehmen schadete, die Dienstleistungen für Schulbezirke erbringen, und was zu einem Anstieg der Ausgaben für Computer, Tablets und Software für virtuelle Klassenzimmer führte.
Reich an neuen Einnahmen und unterstützt durch niedrige Kreditkosten expandierten Technologieunternehmen. Sie fügten Tausende und Abertausende neuer Mitarbeiter hinzu: Microsoft zum Beispiel stieg von 163.000 auf 221.000 Mitarbeiter und Meta, die Muttergesellschaft von Facebook, von 45.000 auf 72.000. Viele Firmen erweiterten auch ihre Geschäftstätigkeit; Meta zum Beispiel hat Milliarden und Abermilliarden von Dollar in die Entwicklung eines virtuellen virtuellen Realitätsraums gesteckt (den, würde ich hinzufügen, niemand mag und niemand nutzt).
Seitdem haben sich die Konsumausgaben normalisiert. Der Verkauf von Smartphones, Laptops, Küchengeräten und Fitnessgeräten ist zurückgegangen, und die Amerikaner geben viel mehr Geld in Restaurants und Kinos sowie für Hotels und Flüge aus. Infolgedessen mussten viele Technologieunternehmen Umsatzeinbußen in Teilen ihrer Geschäfte verzeichnen, und Unternehmensleiter geben zu, dass sie zu schnell expandierten. „Unsere Produktivität als Ganzes ist nicht dort, wo sie für die Anzahl der Mitarbeiter sein sollte, die wir haben“, sagte Sundar Pichai, der Chef der Muttergesellschaft von Google, den Mitarbeitern im vergangenen Jahr.
Das Endergebnis ist, dass Technologieunternehmen, deren Aussichten einst grenzenlos schienen, jetzt ein bisschen mehr wie andere alte, schwerfällige Unternehmensgiganten aussehen. Es gibt jedoch einige gute Nachrichten für Technologieunternehmen. Viele sind immer noch wild profitabel. Die Fed dürfte die Zinserhöhungen bald einstellen. Künstliche Intelligenz hat begonnen, erstaunliche Durchbrüche zu erzielen – solche, die normale Verbraucher endlich verstehen, sehen und nutzen können. Vielleicht steht ein Tech-Sommer vor der Tür.