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Diese Woche vor 50 Jahren startete die NASA die Mission Apollo 17. Als diese Crew zurückkehrte, sagte Präsident Richard Nixon: „Dies könnte das letzte Mal in diesem Jahrhundert sein, dass Menschen den Mond betreten werden“ – und er hatte recht. Jetzt startet die NASA ihre nächste Mission, um Menschen (und nicht nur Männer) auf die Mondoberfläche zu bringen. Der AtlantikDie Weltraumreporterin von , Marina Koren, informierte mich über diese Pläne sowie über die neuesten Informationen zur Suche nach außerirdischem Leben, Elon Musks Ambitionen für den Mars und mehr.
Aber zuerst, hier sind drei neue Geschichten von Der Atlantik.
Neue Grenzen
Isabel Fattal: Amerika führt ein Programm durch, um Astronauten zurück zum Mond zu schicken. Warum jetzt, nach 50 Jahren? Und wie schnell sollten wir damit rechnen?
Marina Koren: Die NASA startet ein neues Programm namens Artemis (die Schwester von Apollo in der Mythologie), um amerikanische Astronauten innerhalb dieses Jahrzehnts wieder auf den Mond zu bringen. Aber die Raumfahrt ist ein langes Spiel, und Zeitpläne können sich verschieben.
Warum gehen wir zurück? Die Apollo-Missionen – insgesamt sechs Landungen – waren ziemlich „hin und zurück“-Missionen. Diesmal möchte die NASA eine dauerhafte Präsenz auf dem Mond schaffen, einige Außenposten haben, die Astronauten regelmäßig besuchen und wissenschaftliche Experimente durchführen können, und auch lernen, wie man in einer wirklich feindlichen Umgebung lebt und arbeitet.
Ein weiterer wichtiger Unterschied, den die NASA erwähnen würde, besteht darin, dass sie für diese triumphale Rückkehr unterschiedliche Besatzungen haben möchten. Die Artemis-Astronauten werden nicht alle weiße Männer mit militärischem Hintergrund sein, was größtenteils das Apollo-Astronautenkorps war.
Isabel: Welche großen Fragen hoffen Weltraumexperten in den nächsten Jahrzehnten zu beantworten? Welche Art von Entdeckungen erwarten sie?
Yachthafen: Eine besonders spannende Mission ist eine NASA-Mission nach Europa, einem Eismond des Jupiter. Diese Sonde wird im Oktober 2024 starten. Europa sieht einfach aus wie eine riesige Eiskugel, die vollständig zugefroren ist. Aber Wissenschaftler glauben, dass sich unter diesem eisigen Äußeren ein salziger Ozean befindet. Salzige Ozeane sind fantastisch, weil sie die richtigen Bedingungen für die Entstehung von mikrobiellem Leben haben könnten. Diese Mission wird nicht auf Europa landen, aber sie wird lange genug im Orbit bleiben und mit ausreichend ausgeklügelten wissenschaftlichen Instrumenten, die sie möglicherweise nicht erkennen könnte Leben unbedingt, sondern ob Europa ein guter Ort ist, an dem Leben entstehen kann.
Wenn wir über die Suche nach Leben sprechen, denken die Menschen vielleicht an entfernte Botschaften von fernen Sternen, die die Erde erreichen. Aber ich denke, es ist wahrscheinlicher, dass wir zu unseren Lebzeiten Anzeichen von mikrobiellem Leben in unserem eigenen Sonnensystem entdecken, als dass wir von einer entfernten außerirdischen Zivilisation hören.
Isabel: Was halten Sie von Elon Musks Ambitionen, auf dem Mars eine neue Heimat für die Menschheit zu finden?
Yachthafen: Musk gründete SpaceX im Jahr 2002 mit dem ausdrücklichen Ziel, dieses Unternehmen zu nutzen, um zum Mars zu gelangen. Damals hätte man sagen können: „Viel Glück damit.“ Doch heute, 20 Jahre später, leitet der Mann das erfolgreichste kommerzielle Raumfahrtunternehmen der Welt. SpaceX entwickelt eine eigene Riesenrakete, um zum Mond und zum Mars fliegen zu können. Es hat die Umlaufbahn noch nicht erreicht; Sie befinden sich noch in der Testphase. Aber wir haben gesehen, was SpaceX mit kleineren Raketen machen kann, und Sie können das Unternehmen wirklich nicht ausschließen.
Abgesehen davon wäre der Mars ein schrecklicher Ort zum Leben. Wenn ich also Leute sagen höre: „Lasst uns den Mars zu unserem nächsten Zuhause machen“, denke ich, dass wir das Wort wirklich überdenken müssen Heimat in diesem Zusammenhang. Es wäre für Menschen extrem schwierig, dort zu überleben, geschweige denn sich dort ziemlich wohl zu fühlen. Es ist eine trockene, öde Welt.
Die NASA konzentriert sich derzeit auf den Mond und hat gesagt, dass eine Marslandung wahrscheinlich auf die späten 2030er oder frühen 2040er Jahre verschoben wird. Ich habe mit jemandem gesprochen, der früher bei der NASA für Mars-Programme gearbeitet hat und sagte, dass er nicht glaubt, dass Astronauten den roten Planeten vor den 2060er Jahren erreichen werden.
Wenn Menschen den Mars erreichen, könnte dies eine gemeinsame Anstrengung von NASA und SpaceX sein, da SpaceX im Laufe der Jahre enorm von NASA-Verträgen und -Finanzierungen profitiert hat. Und ich konnte sehen, wie die NASA sagte: „Wir können Elon Musk nicht alleine gehen lassen und uns schlagen. Wir werden versuchen, zusammen zu gehen.“ Die Zukunft der Menschen auf dem Mars betrifft wahrscheinlich Elon Musk, wie auch immer Sie darüber denken wollen.
Isabel: Denken Sie überhaupt an UAPs – nicht identifizierte Luftphänomene oder das, was viele von uns als nicht identifizierte Flugobjekte kennen?
Yachthafen: Ich denke definitiv darüber nach, denn in diesem Jahr hat die NASA angekündigt, dass sie ein Komitee bilden wird, das sich der Untersuchung von UAPs widmet. Das war enorm, denn die NASA hat sich immer von diesem Diskurs ferngehalten. Die Realität ist, dass diese mysteriösen Sichtungen am Himmel der Erde erklärbar sind. Es sind keine Aliens. Meine Theorie ist, dass sich die NASA ein wenig aus dem Gespräch ausgeschlossen fühlte, das durch Artikel über freigegebene Berichte und Filmmaterial ausgelöst wurde, die Experten sich angeschaut und festgestellt haben, dass es sich nur um Unordnung oder Wetterballons oder Drohnen fremder Nationen handelt. Es ist ein Anliegen der nationalen Sicherheit. Es ist kein Anliegen der NASA.
Isabel: Haben Sie einen Lieblings-Rover oder ein Lieblings-Weltraumteleskop?
Yachthafen: Ich möchte einen kleinen Gruß an eine Mars-Mission namens InSight richten, ein solarbetriebenes Landegerät, das in den letzten Jahren den Boden auf dem Mars abgehört und Marsbeben entdeckt hat, was eines meiner Lieblingswörter ist.
Isabel: Unglaubliches Wort.
Yachthafen: Ich möchte InSight loben, weil es im Moment tatsächlich am Sterben ist. Es ist vollständig mit Marsstaub bedeckt und kam nicht mit irgendeiner Art von Scheibenwischertechnologie auf dem roten Planeten an, weil die NASA nicht erwartet hatte, dass diese Mission so lange dauern würde.
Ich denke, die NASA wird die Mission in den nächsten Wochen offiziell bekannt geben. Das hat mich sehr berührt, denn den Mars-Rovern wird viel Aufmerksamkeit geschenkt, aber wir kümmern uns nicht so sehr um Lander. Ich neige – und ich glaube, andere Menschen auch – dazu, Weltraumroboter als diese Erweiterung der Menschheit zu vermenschlichen. Sie tun, worum wir sie bitten, und manchmal sehen sie niedlich aus. Ich werde einen für InSight ausschütten, wenn die NASA es nennt, weil es eine Menge cooler Forschung betrieben hat und jetzt nur noch ein Stück Schutt auf einem anderen Planeten sein wird – ein Zeichen dafür, dass die Menschheit dort war.
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„Die Prämisse ist, dass die Sowjets die Amerikaner bis zum Mond schlagen“, erklärt sie. „Wir sehen die amerikanische Reaktion und ihre Entscheidungen, und die Entscheidungen, die sie treffen, sind nicht unrealistisch.“ Plus: „Das Schreiben, die Charakterbögen, die Emotionen – ich weine in jeder Folge.“
– Isabel