PEKING – Manchmal, wenn Summer Britcher oben auf der Rennrodelbahn wartet, die Hände bereit, die Griffe zu greifen und mit Geschwindigkeiten nördlich von 70 Meilen pro Stunde zu explodieren, den Körper angespannt, den Geist darauf konzentriert, den idealen Kurs zu steuern, hält sie inne und erlaubt sich aufgeregt zu sein – und nicht nur wegen des Rennens.
„Ich denke, Mann, in 45 Sekunden wird mir warm“, sagt sie. „Sobald ich abziehe, spüre ich die Kälte nicht, oder? Wenn du gehst, spürst du die Kälte nicht. … Du bist so in der Zone und im Moment, auf diesem superharten Eis – das ist meine Lieblingsbedingung zum Rutschen – und dann endet der Lauf, und ich schreie Schimpfwörter darüber, wie kalt es ist und renne zu Hol meine Jacke.“
Da die Temperaturen hier unter Null Grad Fahrenheit sinken, Schneegestöber die Sicht beeinträchtigen und stürmische Winde Ereignisse verschieben, müssen einige Winterolympiaden ein Geständnis machen: Sie hassen den Winter.
„Das ist die Geschichte, auf die ich gewartet habe“, sagt Britcher.
In der Tat glaubt die Luftskifahrerin Ashley Caldwell, dass es mehr von ihnen gibt, als es zugeben würde. „Niemand mag es, zu frieren“, sagt sie. „Sie haben es gerne warm in der Kälte.“
Sie gehört jedoch nicht dazu. Sie mag es gerne warm in der Wärme. Wie kam es also dazu, dass sie sich für ihren Lebensunterhalt durch 10-Grad-Luft drehte und drehte?
„Nun, sehen Sie, sie haben mich ausgetrickst“, sagt sie. „Im Sommer lernen wir all unsere Tricks! Wir springen in einen Pool! Der Sommer ist warm und Sie springen in einen Pool – es ist nicht so beängstigend. Bei meinen ersten paar Sprüngen auf Schnee dachte ich: Ich weiß nicht, ob ich das kann. Du bekommst Schnee auf den Rücken und es ist so kalt.“ Aber da war es zu spät. „Ich liebe den Sport so sehr, dass man sich nur mit der Kälte auseinandersetzen muss“, sagt sie. „Es ist ein notwendiges Übel beim Wintersport.“
Caldwell, die an ihren vierten Olympischen Spielen teilnahm, verpasste das Podium im Luftspringen der Frauen nur knapp.
Gregor Bull/AP
Indoor-Wintersportler haben es leichter, obwohl sie bei schlechtem Wetter nicht gerade von zu Hause aus arbeiten können. Und das Pendeln kann brutal sein. Der mexikanische Eiskunstläufer Donovan Carrillo brachte seinen dicksten Mantel nach Peking, war aber dennoch von den Temperaturen überrascht. Der australische Eiskunstläufer Brendan Kerry zog 2019 in Vollzeit vom subtropischen Sydney nach Moskau, um mit Elite-Coaching zu arbeiten. Die Eisbahn hat die gleiche Temperatur wie in Australien. Was den Rest betrifft … nun, er passt sich immer noch an.
„Die Kälte ist überschaubar“, sagt er. „Ich hasse es, dass es keine Sonne gibt oder die Sonne nur kurz scheint. Das ist es, was wirklich ärgerlich ist, denn du wachst auf und denkst: „Warum ist es so dunkel? Das ist inakzeptabel.’ Zu Hause sagt meine Familie: ‚Oh, es ist 40 [degrees Celsius, or 104 Fahrenheit]; wir kochen.’ Ich bin wie“ – er zeigt mit dem Daumen nach oben und fügt dann hinzu: „Aber es ist nicht dieser Finger, den ich hochhalte.“
Um die Melancholie zu bekämpfen, geht Kerry ins Bräunungsbad, wann immer sich die Gelegenheit dazu bietet. „Mein Teint ist mir egal“, sagt er. „Ich will nur diese acht Minuten Sonnenlicht.“
Psychische Gesundheit ist der Schlüssel. Das Gleiche gilt für die körperliche Gesundheit, und an dieser Front ist es am wichtigsten, sich richtig anzuziehen. Für die Eröffnungszeremonie – die kalt genug war, dass mindestens eine Person dort leichte Erfrierungen bekam – stopfte Britcher zwei Paar Zehenwärmer in jeden Stiefel, einen über und einen unter ihren Fuß, und ein Paar Handwärmer in ihren Hut . Caldwell und ihr Freund, der Luftakrobat Justin Schoenfeld, tragen oft beheizte Einlagen. Caldwell versucht auch, das Timing festzunageln. Der Schlüssel, sagt sie, ist „sich zu vergewissern, dass Sie nicht ins Schwitzen kommen, bevor Sie nach draußen gehen. Ich ziehe meine Schichten erst an, wenn ich kurz davor bin, nach draußen zu gehen, sonst wirst du verschwitzt und nass, und dann frierst du definitiv.“
Aber irgendwann müssen sie all diese Schichten ablegen, und sie sind sich einig, dass dies die schlimmsten Momente sind: das Warten darauf, dass ihre Herzfrequenz steigt, der sehnsüchtige Blick auf die Jacke, die sie gerade abgelegt haben. Die meisten schlagen wild mit den Gliedern und hoffen, dass die Kameras woanders hinschauen. Sie würden weinen, aber ihre Wimpern würden frieren.
„Wir machen immer diesen Witz: Wir haben uns für den falschen Sport entschieden“, sagt der US-Luftskifahrer Eric Loughran. „Wir sind in der Vergangenheit an einige wirklich kalte Orte gegangen, wo es minus 20, minus 30 Fahrenheit waren, und wir sagen nur: ‚Das ist brutal‘, besonders in den Anzügen, die wir manchmal tragen.“ Normalerweise wärmt ihn das Adrenalin auf, wenn er oben auf dem Kurs in das Tor einfährt. Aber im vergangenen Januar fielen die Temperaturen in Jaroslawl, Russland, in diesen Bereich, als er einen 10-minütigen Kurs hielt. Schließlich schrie er einen Trainer an, der ihm einen Mantel zuwarf. Er verzieht das Gesicht und erinnert sich an den Moment.
„Das war das kälteste Event, bei dem ich je gesprungen bin“, sagt er. „Ich war mit Ashley und Justin beim Team-Event und ich erinnere mich, dass wir oben versuchten, unsere Zehen warm zu bekommen. Wir sagten: ‘Das ist miserabel, Mann.’ Aber wir kannten den einzigen Weg, den wir bekommen werden [inside] wenn wir den Sprung noch einmal treffen.“
Vor einem Rennen zählt Britcher die Zeit herunter, bis ihr wieder warm wird.
Dmitri Lovetsky/AP
Und selbst das wird durch bittere, beißende Kälte erschwert. Wie jeder weiß, der Mitte Februar darauf gewartet hat, dass ein Hund pinkelt, wird die Temperatur schnell zum einzigen Thema, an das Sie denken.
„Sie versuchen, Höchstleistungen zu erbringen, und Sie können es nicht“, sagt Caldwell. „Das ist auch frustrierend. Du denkst, oh mein Gott, ich muss diese wirklich schwierige Aufgabe erledigen und ich friere. Das nervt. Es macht es auch gruseliger. Denn wenn dir kalt ist, willst du dich nur anziehen und hineingehen und in ein Loch gehen. Und das ist kein guter mentaler Raum für einen harten Trick.“
Für Rennrodler gilt jedoch: Je schlechter das Wetter, desto besser. Schneeregen und Eis machen die Strecke schnell. Britcher war also begeistert, letzte Woche unglücklich zu sein. Sie überlebte die Kälte in Peking und wurde 23., nachdem sie in ihrem ersten Lauf mit einer Wand kollidierte. Sie nannte die Erfahrung „fröhlich“. Und sie wusste genau, wie sie das feiern würde: mit einem Trip nach Miami.
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