Es ist Zeit, die Dahlien auszupacken, und Frances Palmer findet sich umgeben von 25 großen Pappkartons voller Knollen, die sie ausgegraben und im vergangenen Herbst im frostsicheren Keller ihrer Scheune eingelagert hat.
Um die Kohlen-nach-Newcastle-Szene zu vervollständigen: Mehrere Kisten mit neuen Knollen, die sie bestellt hat, sind auch gerade angekommen. Wer hätte widerstehen können, sie zu bestellen, selbst wenn er bereits im Besitz eines riesigen überwinterten Inventars war?
Nicht Ms. Palmer, eine Keramikerin aus Weston, Conn., deren Kunst und Garten sich über drei Jahrzehnte hinweg verflochten und zusammengewachsen sind. Jeder hat den anderen informiert und ein wenig von seiner Form und seinem Charakter angenommen.
Dahlien bis zum Äußersten – Dahlien kann es offenbar nicht zu viele geben. Wie sie es ausdrückte: „Sie sind einfach so fröhlich.“
Die Produkte ihrer beiden Formen des Selbstausdrucks haben für viele Porträts zusammen posiert, da Frau Palmer, 66, eine dritte kreative Beschäftigung kultiviert hat: Fotografie. Die Bilder füllen ihren beliebten Instagram-Account und ihr 2020 erschienenes Buch „Life in the Studio: Inspiration and Lessons on Creativity“.
Die Keramiken von Frau Palmer sind sehr unverwechselbar, aber absolut funktional. Diese Vasen, Geschirr und Servierteile sollen verkauft und verwendet werden. Von Anfang an wollte sie ihre Entwürfe dokumentieren und erkannte, dass sie durch die Arbeit an einigen Requisiten ein Gefühl für Größe verleihen konnte. Wie Blumen in den Vasen.
„Das war wirklich mein Anstoß, mit dem Gärtnern anzufangen“, sagte sie. Als sie das tat, zerrte keine Blume stärker an ihr als die Dahlie.
In ihrer Beziehung zu ihnen befindet sich Frau Palmer in guter Gesellschaft unter kreativen Frauen, darunter Frida Kahlo (die sie in ihrem Garten in Mexiko anbaute, wo Dahlien heimisch sind, und oft mit ihnen wie eine Krone abgebildet wurde). Vanessa Bell, ein Mitglied der Bloomsbury Group, züchtete und bemalte Dahlien auf dem Charleston Farmhouse in East Sussex, England, und ein denkwürdiges Foto der zeitgenössischen japanischen Künstlerin Yayoi Kusama als Kind zeigt sie mit vier riesigen Dahlien.
Das ist wirklich keine Überraschung, wenn man die lebendige Farbpalette, die skulpturale Geometrie der Blumen (die Formen umfassen absurde Pompons und Kugeln sowie stachelige kaktusartige Blüten) und die Größe (von weniger als zwei Zoll bis fast einen Fuß Durchmesser) der Blumen bedenkt.
Obwohl sie keine Zahl nennen will, gibt Frau Palmer zu, dass sie jede Saison „Hunderte“ von Dahlienpflanzen anbaut, von denen jede gerade genug Platz hat, um den Tomatenkäfig unterzubringen, der sie trägt. Das Ziel: eine reiche Blumenernte.
„Da mein Garten als Schnittgarten dient, benutze ich nur die Tomatenkäfige und sie gehen Seite an Seite“, sagte sie.
Die Pflanzen füllen zwei große, eingezäunte Gartenbereiche: vier 16 mal 16 Fuß große Beete in einem Raum und 30 Hochbeete von 4 mal 8 Fuß oder länger auf einem alten Tennisplatz, wo sie auch mehrere Bienenstöcke hält.
Und sie züchtet nicht nur Dahlien, um sie zu schneiden.
„Bei mir passieren alle möglichen Dinge“, sagte sie und hakte eine blühende Kaskade von Frühlingszwiebeln bis hin zu Wicken, einjährigem Mohn und Einheimischen wie Astern und Eisenkraut (Vernonia) ab, die gleichzeitig mit den Dahlien ihren Höhepunkt erreichen. „Aber die Dahlien bekommen immer die besten – und meisten – Immobilien, und alles andere wird dazwischen geschoben. Es ist ziemlich chaotisch.“
Besucher ihres jährlichen Garden Conservancy Open Day (in diesem Jahr am 30. September) scheint das nichts auszumachen.
Alles erscheint in entzückender Fülle und entfaltet sich zu „einem großen Crescendo im Garten“, von dem Zeitpunkt an, an dem die Dahlien in Schwung kommen, etwa Mitte Juli, bis der Frost Stopp sagt und diese Kartons wieder verladen werden.
So viele Dahlien, so wenig Platz
Die meisten von uns werden niemals versuchen, „Hunderte“ von Dahlien anzubauen – auch nicht über viele Jahreszeiten hinweg. Es gibt fast 11.000 benannte Dahlien auf der zusammengesetzten Sortenliste der American Dahlia Society, von 1976 bis heute; internationale Gruppen listen noch mehr auf. Die größte Quelle in den Vereinigten Staaten, Swan Island Dahlias, trägt mehr als 400.
Welche sollten wir also suchen?
Es ist ein Thema, das Frau Palmer, die auch Ferncliff Gardens, Old House Gardens und Queen Valley Farm als Quellen empfiehlt, mit Studenten des New York Botanical Garden in dem Dauntless Dahlias-Kurs behandelt, den sie seit 2015 jeden März und Oktober unterrichtet.
„Denken Sie abstrakt statt spezifisch“, rät sie. Überlegen Sie, welche Farben, Formen und Formen Sie bevorzugen – und welchen Maßstab.
„Machen Sie sich keine Gedanken über die Namen der Dahlien, denn wenn Sie sie nicht finden können, ist es wirklich irrelevant“, sagt sie ihren Schülern, während sie Bilder von herausragenden Beispielen projiziert. „Man kann etwas finden, das ähnlich aussieht. Wenn Sie eine rosa Kaktus-Dahlie wollen, muss es nicht die besondere sein, die ich Ihnen zeige.“
Das heißt nicht, dass sie keine Favoriten hat. Aufgedrängt, Namen zu nennen, tut sie es: gelber, pfingstrosenförmiger Meadowburn Old Tweet zum Beispiel und Juanita, eine sechs Zoll große Kaktusart in sattem Rot. Auch Cafe au Lait, der blassste Pfirsich oder kaum rosa, der oft bei Hochzeiten verwendet wird.
Einige sind besonders auffällig, wie Bodacious (große, leuchtend orangefarbene Blütenblätter mit gelber Unterseite), Myrtle’s Brandy (markante, rote Reflexblüten mit weißen Spitzen) und Deuil du Roi Albert (lila Spitzen mit weißer Spitze). Bishop of Llandaff hat schreiende, halbgefüllte scharlachrote Blüten und dunkelviolettes Laub.
Die Liste geht weiter. Sie macht immer Platz für Blumen in samtigem Schwarzrot (vielleicht Giant Spartacus oder kleiner Paul Smith) und „ein gutes Orange“ (Clyde’s Choice kann einen Fuß Durchmesser erreichen). Pink (vielleicht der gewaltige Otto’s Thrill) und Weiß (Walter Hardisty, ein weiterer großer Typ) sind ebenfalls ein Muss. Mindestens eine Farbe – Gelb, das sie einst nicht mochte – ist ihr dank ihrer Beziehung zu Dahlien ans Herz gewachsen.
Sie sagt, dass sie bei jedem Farbton eine Reihe von Formen und manchmal Schattierungen sucht, „so dass Sie, wenn ich sie arrangiere, eine schöne Vielfalt an Form, Farbe und Größe haben. Wenn man von allem ein bisschen hat, ist es so einfach, etwas zusammenzustellen, das üppig aussieht.“
Heimische Zinnien und Ringelblumen gehören zu den anderen Zutaten in dieser Fülle; ebenso Kupferfenchel, Kapuzinerkresse und sogar Stränge von Clematis.
Eine vereinfachende Taktik, die sie vorschlägt, wenn Sie loslegen möchten: Kaufen Sie nach einem Farb- oder Formthema ein.
„Wenn Sie Gelb mögen, holen Sie sich einfach gelbe Dahlien, die Pompons oder dekorative oder Kakteen sind“, sagte sie, „damit Sie eine Variation von Form und Gestalt haben. Selbst wenn Sie sich entscheiden würden, in einem Jahr nur Kugeldahlien zu ziehen, und nur alle verschiedenen Farben oder Größen von Kugeldahlien hätten, hätten Sie einen fabelhaften Garten.“
Tipps eines Züchters: Vom Pflanzen und Kneifen bis zur Lagerung
Außer in den Zonen 8 bis 10, wo es sich um Stauden handelt, werden Dahlienknollen wie Einjährige um die Tomaten-Transplantationszeit herum gepflanzt. Ms. Palmer pflanzt ihre Mitte Mai, um den Muttertag herum.
Es gibt keinen Platz in einem Gewächshaus oder unter Lampen, um all diese überwinterten Knollen für einen Vorsprung einzutopfen, aber neue Versandhandelskäufe kommen in der Regel lange an, bevor sie sicher ins Freie gestellt werden können, und können austrocknen, wenn sie in ihren Kisten verbleiben. Sie topft sie ein oder verstaut sie zumindest in einem Tablett mit Blumenerde.
Im Mai wird jeder Tomatenkäfig aus ihrer riesigen Sammlung in Betrieb genommen und in den Gärten aufgestellt, zusammen mit ein oder zwei Pfählen, um ihn zu verstärken. Unter jedem wird eine Knolle gepflanzt, so dass ein oder zwei Zoll Erde sie bedeckt. Am Käfig ist ein mit dem Namen der Dahlie gekennzeichnetes Etikett befestigt.
„Das Wichtigste beim Pflanzen einer Dahlienknolle ist, Ihr Unterstützungssystem sofort einzurichten“, sagte Frau Palmer. Während die Pflanzen wachsen, verwendet sie biologisch abbaubares Jutegarn zur weiteren Unterstützung und vielleicht einen weiteren Pfahl für die größten. Wo Käfige fehl am Platz aussehen, können Sie einfach Bambuspfähle und Bindfäden verwenden.
Auch wichtig: Wenn der erste Stängel sechs bis 12 Zoll hoch nach oben schiebt, kneift Frau Palmer die mittlere Knospe, um Buschigkeit zu fördern.
Eine zweite Prise oder das Auflösen kann lange Stängel zum Schneiden anregen. Wenn sich die Pflanzen darauf vorbereiten, später Blüten zu produzieren, bilden sie am Ende jedes Zweigs drei Knospen; Kneifen Sie die äußeren zwei in jeder Gruppe ab. Ms. Palmer wiederholt dies, während die Pflanzen weiterhin Blumen setzen.
Den ganzen Sommer über verdünnt sie alle paar Wochen Fischemulsion mit Wasser in einem Zwei-Gallonen-Sprühgerät, und „die Rosen, die Tomaten, die Dahlien – jeder bekommt ein Spray im ganzen Garten“, sagte sie.
Und weiter wachsen sie, bis zum ersten Frost. Idealerweise wartet Frau Palmer bis ein oder zwei Wochen, nachdem sie die Pflanzen geschwärzt hat, und schneidet sie dann zurück und gräbt sie aus. Aber manchmal kommt der Frost so spät, dass sie graben muss, bevor er eintrifft.
Sie bürstet Erdklumpen ab und breitet die Knollen aus, um sie etwa eine Woche lang in der Scheune zu reifen. Dann schneidet sie die Stängel auf vielleicht zwei, drei Zentimeter Länge, packt die Knollen in ihre Kartons mit einem als Pferdeeinstreu gekennzeichneten Hobelgut aus dem Hofladen und zurück in den Keller.
Oh, aber warte: Es gibt noch einen Schritt. Vergessen Sie nicht, das Etikett an den Stiel der Knolle zu binden, bevor Sie sie wegräumen – wenn Sie die exhumierten Lieblinge gerade halten können, heißt das.
„Und ich versuche es“, sagte Frau Palmer. „Obwohl es eine kafkaeske Übung ist, die Knollen mit Namen zu versehen, nachdem ich sie getrocknet habe. Zum Glück ist mir das am Ende des Tages egal.“
Margaret Roach ist die Schöpferin der Website und des Podcasts Ein Weg zum Gartenund ein gleichnamiges Buch.
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