Nicht lange nachdem Richard Branson am Sonntag wieder in die Erdatmosphäre eingetreten war, prahlten er und andere Mitarbeiter seines Unternehmens Virgin Galactic, dass das Unternehmen die Möglichkeiten für die breite Öffentlichkeit, ins All zu reisen, erheblich erweitern würde. Für den Moment werden diese jenseitigen Ansichten und Gefühle der Schwerelosigkeit noch in verdünnter Luft gehalten.
Ein Sitz in einem der Raumschiffe des Unternehmens kostete ursprünglich 200.000 US-Dollar. Später erhöhte das Unternehmen den Preis auf 250.000 US-Dollar. Nach einem Absturz während eines Testflugs im Jahr 2014 stellte es dann den Verkauf ein. Wenn das Unternehmen den Verkauf wieder aufnimmt, kann der Preis sehr wohl wieder steigen.
„Wir sind hier, um den Weltraum für alle zugänglicher zu machen“, sagte Branson am Sonntag, als ihm nach seinem Meilensteinflug seine Astronautenflügel überreicht wurden.
Für die überwiegende Mehrheit der Amerikaner sind die Kosten für eine solche Reise unerschwinglich. In Zukunft hoffen Virgin Galactic und andere Raumfahrtunternehmen, dass die Ausweitung der Flugmöglichkeiten in den Weltraum die Ticketkosten senken wird. Aber vorerst können sich vor allem Menschen mit Bargeld in Höhe der Kosten einiger Häuser ein paar Momente am Rande des Weltraums leisten.
Dennoch schätzte das Unternehmen am Sonntag, dass sich mehr als 600 Menschen aus rund 60 Ländern für einen seiner Flüge angemeldet hatten. Die ersten zahlenden SpaceShipTwo-Passagiere könnten im nächsten Jahr mit dem Fliegen beginnen, nachdem das Unternehmen zwei weitere Testflüge absolviert hat.
Während des Livestreams von Virgin Galactic am Sonntag sprachen einige wartende Weltraumtouristen darüber, wie sie sich auf die Flüge freuten. Sie waren eingeladen worden, Mr. Bransons Flug vom Spaceport America in New Mexico zu verfolgen. Es gab keine Diskussion über die hohen Kosten, die mit der Raumfahrt verbunden sind, die nicht auf Virgin Galactic beschränkt ist.
Ein ungenannter Passagier zahlte 28 Millionen US-Dollar, um sich dem Amazon-Gründer Jeff Bezos Ende dieses Monats anzuschließen, als seine Raketenfirma Blue Origin seine New Shepard-Rakete und -Kapsel starten soll. Das Unternehmen muss noch den Standardtarif für eine Reise mit seinem Raumschiff bekannt geben, wenn Herr Bezos nicht auf dem nächsten Platz sitzt.
Während der Preis für eine kurze suborbitale Reise mit Virgin Galactic oder Blue Origin teuer ist, sind Reisen noch höher in die Umlaufbahn und darüber hinaus geradezu astronomisch.
Drei Personen zahlten jeweils 55 Millionen US-Dollar an Axiom Space in Houston, um bereits Anfang nächsten Jahres mit SpaceXs Crew Dragon zur Internationalen Raumstation zu fliegen.
Aber nicht alle Flugbahnen in den Weltraum werden sechs- oder siebenstellig sein. Am Sonntag gab Herr Branson bekannt, dass Virgin Galactic im Rahmen einer Gewinnspielinitiative mit der gemeinnützigen Fundraising-Plattform Omaze zwei Weltraumtickets verschenken wird.
Laut Omaze ist keine Spende erforderlich, um zu gewinnen, die sagte, dass eine gemeinnützige Organisation, Space for Humanity, versuchen würde, „den Weltraum zu demokratisieren und Bürgerastronauten mit unterschiedlichem rassischem, wirtschaftlichem und disziplinärem Hintergrund in den Weltraum zu schicken“.
„Wenn Sie jemals einen Traum hatten, ist es jetzt an der Zeit, ihn wahr werden zu lassen“, sagte Herr Branson.