Das nächste Vierteljahrhundert wird für Millionen von Amerikanern, die in benachteiligten Gemeinden leben, eine erhebliche Klimagefahr mit sich bringen, die nicht nur einer zunehmenden lebensbedrohlichen extremen Hitze ausgesetzt sein wird, sondern auch größeren Belastungen aufgrund der verringerten Energiezuverlässigkeit ausgesetzt sein wird, wie ein neuer landesweiter Bericht herausgefunden hat.
Der am Mittwoch vom ICF Climate Center veröffentlichte Bericht untersucht die Prognosen zur globalen Erwärmung in Justice40-Gemeinden – jenen Gemeinden, die von der Bundesregierung als marginalisiert, unterversorgt und durch Umweltverschmutzung überlastet eingestuft wurden. Die Initiative Justice40 wurde im Rahmen der Strategie von Präsident Biden zur Bewältigung der Klimakrise ins Leben gerufen, die darauf abzielt, 40 % der Erträge aus bestimmten Bundesinvestitionen in den Bereichen Klima, Energie und Wohnungsbau in diese Gemeinden zu leiten.
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Doch der Bericht skizziert eine düstere Zukunft für die Bewohner dieser Gebiete, darunter viele in Kalifornien.
In einem Szenario mit moderaten Emissionen – einem Szenario, in dem der derzeitige Verbrauch fossiler Brennstoffe in den kommenden Jahrzehnten seinen Höhepunkt erreicht und dann zu sinken beginnt – werden bis 2050 mindestens 25 Millionen Menschen in benachteiligten Gemeinden jährlich gesundheitsgefährdender extremer Hitze ausgesetzt sein, heißt es in dem Bericht.
In einem Szenario mit hohen Emissionen, das unveränderte Treibhausgasemissionen wie bisher widerspiegelt, steigt diese Zahl auf 53 Millionen Menschen. Extreme Hitze wird definiert als mindestens 48 gesundheitsgefährdende Hitzetage pro Jahr.
„Wir waren ein wenig überrascht über diese Zahlen – sie sind groß und aussagekräftig“, sagte Mason Fried, einer der Autoren des Berichts und Direktor für Klimawissenschaft bei ICF, einem globalen Beratungsunternehmen. „Die potenzielle Belastung durch extreme Hitze scheint benachteiligte Gemeinden überproportional zu treffen.“
Der Bericht stellt außerdem fest, dass etwa 8 Millionen Menschen in Justice40-Gemeinden bereits Hitzewellen ausgesetzt sind, die ihre Energiesysteme beeinträchtigen und unter anderem Stromausfälle auslösen können. Aber bis 2050 könnte diese Zahl bei einem Szenario mit moderaten Emissionen auf 34 Millionen und bei einem Szenario mit hohen Emissionen auf 43 Millionen ansteigen.
Nicht nur benachteiligte Gemeinden werden von den schlimmeren Auswirkungen extremer Hitze betroffen sein, die eines der tödlichsten und am weitesten verbreiteten Klimarisiken darstellt.
Selbst in einem Szenario mit moderaten Emissionen – dem wahrscheinlichsten – werden laut dem Bericht 41 Millionen Amerikaner außerhalb der Justice40-Gemeinden bis 2050 48 oder mehr gesundheitsgefährdenden Hitzetagen ausgesetzt sein, und 44 Millionen werden Hitze erleben, die sich auf die Energieversorgung auswirkt.
Die Auswirkungen werden jedoch nicht gleichmäßig sein. Viele Randgruppen sind bei extremer Hitze aus verschiedenen Gründen bereits jetzt benachteiligt. Dazu gehören das Durchschnittsalter der Bevölkerung und Vorerkrankungen wie Diabetes und Herzkrankheiten, die durch Hitze verschlimmert werden können.
Fehlende Baumkronen, fehlende Klimaanlage zu Hause oder am Arbeitsplatz und ineffiziente Infrastruktur können ebenfalls eine Rolle spielen, sagte V. Kelly Turner, stellvertretender Direktor für Stadtplanung an der UCLA, der nicht an dem Bericht mitgearbeitet hat.
„Jeder wird mehr Hitze ausgesetzt sein. Die Frage ist also wirklich, wie viel stärker? Oder stellt sich die Frage: Wie viele Menschen leben mit unzureichender Infrastruktur, um bei Hitze sicher zu sein?“ sagte Turner, der auch Co-Direktor des UCLA Luskin Center for Innovation ist.
An Orten wie Los Angeles können die Temperaturen zwischen benachbarten Gebieten allein aufgrund der Unterschiede in der Vegetation, im Asphalt und in der bebauten Umgebung um mehrere Grad schwanken.
Dennoch seien viele Angelenos besser an höhere Temperaturen gewöhnt als Menschen in kühleren Teilen des Staates oder Landes, sagte Turner.
„Es geht darum, was man gewohnt ist und was man erlebt“, sagte sie.
Aus diesem Grund sind die Ergebnisse des Berichts zu den Auswirkungen auf die Energieversorgung besonders besorgniserregend.
„Gerade in den nördlichen Breitengraden könnte dies besonders schwierig werden, wenn das Energienetz ausfällt“, sagte sie. „In Nordkalifornien [and places] Wenn man nicht die ganze Zeit über Hitze nachdenkt, ist man vielleicht nicht so gut vorbereitet.“
Tatsächlich zeigen die Prognosen des Berichts eine Intensivierung der potenziellen Exposition nicht nur in traditionell heißen Gebieten, sondern auch in Regionen, in denen es in der Vergangenheit keine sehr hohen Temperaturen gab, wie etwa im Nordwesten und Mittleren Westen. Fried verwies auf den Hitzedom im Pazifischen Nordwesten im Jahr 2021, der in den USA und Kanada mehr als 650 Todesfälle verursachte.
„Es ist ein Phasenwechsel“, sagte er. „Es handelt sich um eine grundlegend andere Art der Exposition, die in der Zukunft weitreichende Auswirkungen haben könnte.“
Tatsächlich zeigt der Bericht, dass es den meisten Teilen Kaliforniens in mancher Hinsicht besser ergehen wird als anderen Teilen des Landes, etwa Texas und dem Südosten, wo bis 2050 mit den schlimmsten Hitzefolgen zu rechnen ist.
Nur eine Handvoll Justice40-Gemeinden im Golden State werden bei einem Szenario mit mittleren Emissionen 48 oder mehr gesundheitsgefährdende Hitzetage erleben; bei einem Szenario mit hohen Emissionen sind es weitere Gemeinden.
Doch im Central Valley und im Südosten Kaliforniens leuchten die Temperaturen wie bei einem Sommerfeuerwerk, wenn es zu Hitzetagen kommt, die sich negativ auf die Energieversorgung auswirken, wie aus dem Bericht hervorgeht. Das bedeutet, dass viele Menschen in diesen Gebieten unter Stromausfällen leiden und ohne Klimaanlagen oder andere Formen der Entlastung schwitzen könnten.
„Es braucht nicht viel oder einen starken Anstieg der extremen Hitze, um dort einen Wendepunkt zu erreichen“, sagte Fried.
Zunehmende Hitzetage könnten sich bis 2050 auf die Energiesysteme im ganzen Land auswirken, auch in Kalifornien. Bei einem Szenario mit hohen Emissionen sind die Prognosen schlechter.
(ICF / ClimateSight)
Der Bericht enthält eine Reihe hochrangiger Empfehlungen für politische Entscheidungsträger, beispielsweise die Identifizierung gefährdeter Gemeinschaften und die Einbeziehung von Interessengruppen in die Planung und Vorbereitung dieser Szenarien. Es wird auch darauf hingewiesen, dass durch Bidens Inflation Reduction Act und das überparteiliche Infrastrukturgesetz mehr Bundesmittel zur Bekämpfung extremer Hitze bereitgestellt werden.
Zu diesen Bemühungen auf Bundesebene gehören zwei neue nationale Zentren zur Unterstützung der Hitzeüberwachung und Widerstandsfähigkeit der Gemeinschaft, die diese Woche vom US-Handelsministerium und der National Oceanic and Atmospheric Administration angekündigt wurden.
Ein Bundeszentrum wird in Durham im Bundesstaat North Carolina angesiedelt sein, das andere an der UCLA. Die Leitung übernimmt Turner, der das Zentrum als „einen Ansatz beschrieb, bei dem alle mit anpacken, um aus den bestehenden Bemühungen zu lernen und die schlimmsten Folgen extremer Hitze zu verhindern.“
Das Zentrum werde sich dafür einsetzen, gemeinnützige Organisationen, Städte, akademische Einrichtungen sowie internationale und Stammesgemeinschaften an einen Tisch zu bringen, um allgemeine und spezifische Lehren zu ziehen und die besten Wege für die Zukunft zu finden, sagte Turner. Außerdem werde es in den nächsten drei Jahren jeweils zehn Gemeinden finanziell unterstützen, um der Bundesregierung Empfehlungen zu geben, wie man „lokale Gemeinden beim Übergang in eine hitzeresistentere Zukunft am besten unterstützen“ könne.
Turner sagte, dass Kalifornien und Los Angeles gute Arbeit leisten, aber über Bemühungen wie die Verbesserung städtischer Baumkronen und die Installation kühler Dächer und Gehwege hinausblicken sollten. Es gibt noch mehr zu tun, einschließlich einer tiefergehenden Analyse der Hitzebelastung an bestimmten Orten und der Vorschriften, die Auswirkungen haben können.
Zu ihren Empfehlungen gehört ein Überdenken der Art und Weise, wie das Federal Emergency Management System Hitzerisiken und Sachschäden bewertet; Sicherstellen, dass gefährdete Gemeinschaften über die technische Unterstützung verfügen, die sie benötigen, um Zuschüsse zu beantragen und die Finanzierung sicherzustellen; Schaffung von Energiehilfeprogrammen für Wohnraum mit niedrigem Einkommen; und die Verabschiedung von Gesetzen zur Kühlung aller Bewohner, sagte Turner.
Als positives Beispiel verwies sie auf den Plan Kaliforniens, das erste landesweite Rankingsystem für Hitzewellen einzuführen, sowie auf neue Hitzeüberwachungsinstrumente der NOAA und der US-amerikanischen Centers for Disease Control and Prevention.
Der ICF-Bericht erscheint zu einem Zeitpunkt, an dem weltweit immer wieder Hitzerekorde gebrochen werden und das Jahr 2023 als das heißeste Jahr der Geschichte des Planeten in die Geschichte eingehen wird.
Darüber hinaus gehen die Prognosen für 2050 von einem „typischen Jahr“ aus, doch Fried sagte, die jüngsten Erfahrungen hätten gezeigt, dass viele Jahre aufgrund von El Niño oder anderen Effekten, die sie weitaus wärmer machen können, mit noch schlimmeren möglichen Ergebnissen untypisch sein können.
Deshalb sei es nicht nur wichtig, gefährdeten Bevölkerungsgruppen bei der Vorbereitung auf eine wärmere Zukunft zu helfen, sondern auch weiterhin darauf zu drängen, die Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen und anderen Quellen von Emissionen zur Erwärmung des Planeten zu verringern, die die im Bericht dargestellten Szenarien vorantreiben, sagte er.
„Wenn wir Maßnahmen zur Emissionsminderung ergreifen, können wir es besser machen als hier dargestellt“, sagte er.