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Donald Trump sieht sich mit einigen der schwerwiegendsten Bedrohungen für sein Finanzimperium in seiner langen und turbulenten Karriere konfrontiert. Das ist sein Problem.
Doch die Methoden, die er anwendet, um aus diesen Schwierigkeiten herauszukommen, machen ihn zu einem Verbündeten reicher Leute, die ihre eigenen Interessen haben – und diese Interessen könnte er, sollte er als Präsident wiedergewählt werden, auch durchsetzen. Und das könnte das Problem aller sein.
Trumps finanzielle Probleme beginnen damit, dass er dringend große Mengen Bargeld braucht – sowohl um seine endlosen Anwalts- und Gerichtskosten zu bezahlen als auch um seinen Wahlkampf zu finanzieren. Im Januar sprach eine Jury dem Schriftsteller E. Jean Carroll in einem Verleumdungsprozess über 83 Millionen Dollar zu. (Trump hat eine Kaution von 92 Millionen Dollar hinterlegt, während er gegen das Urteil Berufung einlegt.) Im Februar verurteilte ihn ein Richter in New York in einem Zivilverfahren wegen Betrugs im Zusammenhang mit Immobilienbewertungen zu einer Geldstrafe von fast einer halben Milliarde Dollar. Er schuldet Anwaltskosten für viele andere Fälle, in die er verwickelt ist. Erschwerend kommt hinzu, dass verschiedene Aspekte seines Geschäfts während seiner Präsidentschaft unter negativer Publicity gelitten haben, und diese Schwierigkeiten werden durch die derzeitige Schwäche des gewerblichen Immobilienmarktes noch verstärkt.
Um diese Herausforderungen zu meistern, hat sich Trump an einige Quellen gewandt. Er erhielt von einem kalifornischen Geschäftsmann eine höchst ungewöhnliche Bürgschaft für den Zivilbetrugsprozess, nachdem er ein Berufungsgericht davon überzeugt hatte, den Betrag auf 175 Millionen Dollar zu reduzieren. Er hat politische Spenden verwendet, um seine hohen Anwaltskosten zu bezahlen, und die faktische Fusion seiner Kampagne mit dem Republican National Committee schafft eine neue Geldquelle für diese. Er hat auch unverschämt um Geld von Großspendern gebettelt und Berichten zufolge vor einer Versammlung von Ölmanagern gesagt, er würde eine günstige Politik verfolgen, wenn sie eine Milliarde Dollar für seine Kampagne aufbringen und er im November gewinnen würde. Schließlich ging die Trump Media and Technology Group in diesem Frühjahr an die Börse, was Trump zumindest auf dem Papier einen potenziell enormen Geldsegen bescherte. („Es ist eine der offensichtlichsten wertlosen Aktien, die ich je gesehen habe“, sagte Alan Jagolinzer, ein Buchhaltungsprofessor an der Universität von Cambridge in England, Die New York Times.) Jede dieser Einnahmequellen verschafft reichen Leuten, deren Vermögen durch Maßnahmen der Bundesregierung beeinflusst werden könnte, einen finanziellen und möglicherweise auch psychologischen Einfluss auf Trump.
„Er hat während seiner gesamten Präsidentschaft und in den Plänen seither sehr deutlich gemacht, dass er sehr offen dafür ist, dass sich Leute bei ihm einschmeicheln, indem sie ihn auf verschiedene Weise finanzieren“, sagte mir Noah Bookbinder, der Präsident von Citizens for Responsibility and Ethics in Washington. Früher konnte jemand, der um Gunst buhlen wollte, für seine Kampagne spenden, eine Veranstaltung auf einem Trump-Golfplatz organisieren oder in seinem Hotel in Washington viel Geld ausgeben. Jetzt ist das Hotel weg, aber es haben sich andere Möglichkeiten ergeben.
„Donald Trumps Finanzen und die Möglichkeiten, ihn potenziell zu beeinflussen, sind komplizierter geworden als das, worüber wir 2016 oder sogar 2020 gesprochen haben“, sagte Bookbinder. „Es gibt eine ganz neue Welt von Möglichkeiten, Donald Trump potenziell Geld zukommen zu lassen.“
Trumps laufender Prozess in Manhattan, in dem ihm vorgeworfen wird, Geschäftsunterlagen gefälscht zu haben, um eine Schweigegeldzahlung zu vertuschen, zeigt ein Beispiel im kleinen Maßstab, wie das funktioniert. David Pecker, der ehemalige Herausgeber der Nationaler Ermittlersagte aus, dass er, nachdem er zugestimmt hatte, 150.000 Dollar zu zahlen, um die Geschichte einer Frau zu kaufen und zu verschweigen, die behauptete, Sex mit Trump gehabt zu haben, zu einem Treffen im Trump Tower mit Beamten wie FBI-Direktor James Comey und zukünftigen Kabinettsbeamten eingeladen und später mit einem Abendessen im Weißen Haus gefeiert wurde. Das ist zutiefst peinlich – für Trump, da er Pecker etwas schuldete; für die Beamten, die gezwungen wurden, sich mit einem Boulevard-Verleger zu treffen („Hier ist David Pecker, er ist der Verleger der Nationaler Ermittlerund er weiß wahrscheinlich mehr als jeder andere in diesem Raum“, scherzte Trump laut Peckers Aussage; die Männer lachten nicht, erinnerte er sich); und für das Land. Inhaltlich ist es wahrscheinlich relativ harmlos.
Aber wenn 150.000 Dollar Ihnen ein Treffen mit dem Direktor des FBI verschaffen, was bedeuten dann 175 Million verstehst du?
Diese Frage wirft Trumps Kaution in seinem Zivilprozess gegen Betrug auf. Ein Angeklagter, der gegen ein Urteil Berufung einlegt, muss entweder den geschuldeten Betrag hinterlegen oder sich von einer Kautionsgesellschaft einen Schuldschein ausstellen lassen – damit die Strafe bezahlt wird, wenn die Berufung erfolglos bleibt. Trumps Anwälte sagten vor Gericht aus, sie hätten vergeblich versucht, eine Kaution über den vollen Betrag von mehr als 450 Millionen Dollar zu erhalten, und überredeten ein Berufungsgericht, den Betrag auf 175 Millionen Dollar zu reduzieren. Trump konnte sich dann doch eine Kaution sichern – aber statt eine Kautionsgesellschaft des Staates New York zu beauftragen, erhielt er sie von Knight Specialty Insurance, einem in Kalifornien ansässigen Unternehmen. Knight gehört Don Hankey, einem relativ unbekannten Milliardär, der Millionen mit Subprime-Krediten gemacht hat.
Die Anleihe war seltsam. Die ersten Anträge enthielten Fehler, die korrigiert werden mussten. Knight hatte in New York keine Lizenz und die Generalstaatsanwaltschaft stellte in Frage, ob das Unternehmen tatsächlich über genügend Geld verfügte, um die Anleihe zu decken. Richter Arthur Engoron, der zuständige Richter, genehmigte die Anleihe erst nach einer Anhörung, in der Trump zustimmte, die Sicherheiten unter Knights Kontrolle zu stellen.
Doch das ist noch nicht alles. Hankey sagte Reuters, er habe Trump für die Anleihe einen niedrigeren als den Marktpreis berechnet. Er sagte auch, er habe Trump zuvor und bei der aktuellen Wahl politisch unterstützt und nannte das Verfahren gegen ihn „unfair“, obwohl er sagte, sie hätten sich nie getroffen. Hankey hat einen finanziellen Anreiz, sich Trumps Gunst zu sichern: Bundesaufsichtsbehörden haben in den letzten zehn Jahren mindestens viermal Maßnahmen gegen Unternehmen ergriffen, die er kontrolliert, berichtete NBC News, darunter wiederholte Geldbußen, die vom Consumer Financial Protection Bureau verhängt wurden. Als Präsident könnte Trump Hankeys Unternehmen vor Strafverfolgung schützen. Er hat die politische Einmischung in das Justizministerium zu einem zentralen Thema seines Präsidentschaftswahlkampfs gemacht, und während seiner ersten Amtszeit war das CFPB tot und gefesselt.
„Wenn man sich die Gesetze ansieht, die eine Sachspende definieren, dann ist es genau das: Wenn man Waren oder Dienstleistungen nicht zum vollen Preis anbietet, weil man sich bei einem Kandidaten einschmeicheln will“, sagte mir Adam Pollock, Anwalt in New York und ehemaliger stellvertretender Justizminister. „Heutzutage verfolgt niemand mehr solche Sachspenden, niemals. Aber es gibt einen Grund, warum es diese Gesetze gibt. Der Grund ist, dass man nicht zulassen will, dass diese Art von ungebührlichem Einblick in die Art und Weise gewährt wird, wie Geld die Politik korrumpiert. Und ich glaube, wir sind alle einfach so abgestumpft.“
Bemerkenswert ist, dass Trump, wenn er das Berufungsverfahren verliert, die Strafe trotzdem zahlen muss, oder er muss damit rechnen, dass der Generalstaatsanwalt Vermögenswerte beschlagnahmt. (Wenn die Berufungsgerichte Engorons Urteil bestätigen, wird Trump und seinen Söhnen zudem für mehrere Jahre untersagt, als Führungskräfte eines Unternehmens im Bundesstaat zu arbeiten, was die Aktivitäten der Trump Organization in ihrer jetzigen Form lahmlegen könnte.) Trump hat bereits eingeräumt, dass er nicht über ausreichend Bargeld verfügt. Das ist keine große Überraschung – viele seiner Anlagen sind in Immobilien, die nicht liquide sind –, aber es ist ein Problem für ihn, insbesondere weil der Markt für einige seiner Vermögenswerte, insbesondere sein großes Portfolio an städtischen Bürogebäuden, derzeit schwach ist.
Als die Trump Media and Technology Group, die Muttergesellschaft von Trumps Website Truth Social, im Frühjahr dieses Jahres an die Börse ging, schien dies für den ehemaligen Präsidenten ein unerwarteter Glücksfall zu sein. Trump hat ein Talent dafür, sich aus der Patsche zu ziehen, und dies scheint ein weiteres Beispiel dafür zu sein. Sein Anteil an dem Unternehmen wird auf etwa 6 Milliarden Dollar geschätzt. Aber Experten sagten mir, dass sich ein solcher Papierreichtum nicht immer in liquide Mittel umsetzen lässt. Das Eigenkapital des Unternehmens wird eher wie eine Meme-Aktie gehandelt als irgendetwas, das mit seinem zugrunde liegenden fundamentalen Wert zu tun hat: Der Preis ist gefallen, und Analysten erwarten, dass er irgendwann noch weiter fallen wird. Ungeachtet dessen darf Trump monatelang keine Aktien verkaufen und kann möglicherweise keine Aktien als Sicherheit verwenden. Sobald er verkaufen darf, wird er nicht in der Lage sein, schnell zu Geld zu kommen, da dies den Aktienkurs in den Keller treiben würde. (Das Unternehmen steht vor weiteren Fragezeichen im Zusammenhang mit seinem Wirtschaftsprüfer, der zugestimmt hat, den Betrieb einzustellen, und von der Securities and Exchange Commission wegen „massiven Betrugs“ angeklagt wurde.)
Das bedeutet, dass TMTG Trump zwar keine wundersame Geldspritze beschert, aber dennoch ein großer Gewinn für ihn ist. TMTG veranschaulicht auch andere Möglichkeiten, wie Trump für finanzielle Hebelwirkung anfällig ist. Der Investor Jeff Yass war einer der größten Anteilseigner des Unternehmens, das mit Trumps fusionierte, um an die Börse zu gehen. Vorausgesetzt, dass Yass die Aktien noch besitzt, hat er damit erheblichen Einfluss darauf, den überhöhten Aktienkurs hoch zu halten, was wiederum dazu beitragen würde, dass Trumps Nettovermögen wächst. Vielleicht hätte Yass nicht einfach investiert, um Trump zu helfen – oder um sich bei ihm einzuschmeicheln. Aber er und seine Frau sind in diesem Wahlzyklus bereits die größten politischen Spender, wobei ihr gesamtes Geld konservativen Zwecken zugutekommt. Eine Quelle aus Trumps Wahlkampfteam sagte Die New York Times dass von Yass erwartet wurde, für pro-Trump-Bemühungen zu spenden; Yass sagte, er habe dies nie getan und werde dies auch nicht tun. Da viele Spenden verborgen werden können, ist es fast unmöglich, die Wahrheit herauszufinden.
Yass ist auch ein wichtiger Investor bei ByteDance, der Muttergesellschaft von TikTok. Trump war einst ein lautstarker Kritiker der chinesischen Social-Media-Plattform. „Was TikTok betrifft, wir verbieten sie aus den Vereinigten Staaten“, sagte er 2020. Er erließ eine Executive Order, dies zu tun, falls ByteDance TikTok nicht verkaufte, aber die Anordnung wurde bald von Richtern blockiert. Als der Kongress, unterstützt von der Biden-Regierung, in diesem Jahr ein Gesetz verabschiedete, um dasselbe zu tun, wandte sich Trump jedoch plötzlich dagegen. „Nur damit jeder es weiß, vor allem die jungen Leute, der Gauner Joe Biden ist für das Verbot von TikTok verantwortlich“, postete er im April auf Truth Social. Die Kehrtwende erfolgte kurz nach einem Treffen mit Yass.
Die Öffentlichkeit hat keine Möglichkeit zu erfahren, warum Trump seine Meinung geändert hat, und sowohl Trump als auch Yass sagen, dass sie TikTok bei ihrem Treffen nicht besprochen haben, aber unter den Umständen ist eine gewisse Skepsis angebracht. „Wir wissen nicht genau, ob [the meeting] dazu geführt, dass Donald Trump seine Position geändert hat“, sagte mir Bookbinder. „Aber das ist sicherlich etwas, was das amerikanische Volk hinterfragen muss.“ Jeder andere wohlhabende Mensch könnte auch zu dem Schluss kommen, dass eine gute Möglichkeit, Trump dazu zu bringen, eine Position einzunehmen, die ihm nützt – einschließlich der Umkehr einer lange vertretenen Position – darin besteht, eine große Investition in ihn zu tätigen.
Viele der alten Methoden, Trump zu beeinflussen, bleiben jedoch bestehen. Ein saudi-arabischer Staatsfonds investierte zwei Milliarden Dollar in eine Private-Equity-Firma, die von Trumps Schwiegersohn Jared Kushner gegründet wurde. Kushner hat kürzlich Geld für die Kampagne des ehemaligen Präsidenten gesammelt. Ernste Zweifel bestehen auch in einer Entwicklung in Serbien, die von Kushner und Ric Grenell angeführt wird, einem ehemaligen Beamten der Trump-Regierung, der Gerüchten zufolge in einer zweiten Amtszeit als Außenminister oder Nationaler Sicherheitsberater kandidieren soll. Serbische und amerikanische Beobachter haben behauptet, der Deal, der nicht über die üblichen Kanäle abgewickelt wurde, sei ein Versuch, Trumps Gunst zu gewinnen. Alle Beteiligten bestreiten dies natürlich.
Dass Trump diese Rettungspakete in Anspruch nahm, dürfte niemanden überraschen, der seine Geschäftskarriere kennt. Wenn er in der Vergangenheit in ernsthafte finanzielle Schwierigkeiten geriet, suchte und fand er normalerweise eine neue Geldquelle. Als beispielsweise 1990 Trumps Casino in Atlantic City in Konkurs ging, ging sein Vater in den Laden und kaufte Jetons im Wert von 3,5 Millionen Dollar. (Das verstieß, wie sich herausstellte, gegen die staatlichen Vorschriften.) Später, als andere ihm wegen seiner Gewohnheit, seine Schulden nicht zu bezahlen, den Geldhahn zugedreht hatten, fand er in der Deutschen Bank einen willigen Kreditgeber. Doch die DB war im Umgang mit Trump nicht erfolgreicher. Ein alter Witz besagt: Wenn man der Bank eine Million Dollar schuldet, gehört man ihr, wenn man ihr aber 100 Millionen Dollar schuldet, gehört einem die Bank. Trump konnte seine Kredite an die DB in Höhe von über 600 Millionen Dollar nicht zurückzahlen.
Als Trump Anfang des Jahres in einem Zivilverfahren wegen Betrugs zu einer Geldstrafe verurteilt wurde, musste er feststellen, dass keiner seiner alten Kreditgeber, einschließlich der DB, bereit war, ihm zu helfen. Seine neuen Geldquellen wussten, dass Trump seine Schuldner in der Vergangenheit immer wieder übers Ohr gehauen hatte, aber sie haben sich vielleicht ausgerechnet, dass sie etwas viel Wertvolleres gewinnen könnten als die Rückzahlung mit Zinsen: die Macht der Bundesregierung, die ihnen auf Geheiß zur Verfügung steht.