Zu Beginn von Hulus „This Fool“ gibt sich ein Mann aus Los Angeles namens Julio (Chris Estrada) einer Fantasie hin, die nur er verführerisch finden würde. Es ist die Nacht seines einunddreißigsten Geburtstags – ein Meilenstein, den er mit aller Kraft zu ignorieren versucht – und nachdem er einen Tag damit verbracht hat, seinen Freunden und seiner Familie zu entfliehen, findet er endlich einen Moment der Einsamkeit, um sich im Bett zu entspannen und an seine Ex zu denken. Freundin Maggie (Michelle Ortiz) und ihr breites, neckendes Lächeln. „Ich bin der Einzige, der dich kennt“, stellt er sich vor, wie sie sagt, als sie sich in sein Zimmer schleicht und ihren Körper neben seinen legt. „Und ich weiß genau, was du willst.“ Sie beugt sich vor und flüstert: „Du willst hier liegen und an die Decke starren und darüber nachdenken, wie sehr du dich selbst hasst.“ Julios Atem wird schwerer; er leckt sich erwartungsvoll die Lippen. “Erraten Sie, was, sucio?“ fragt sie, ihr Ton wird pornographisch. „Wir werden einfach hier liegen und uns verdammt elend fühlen die ganze Nacht.“
Elend ist die einzige gesuchte Gesellschaft in „This Fool“, einer derben, lachenden Komödie über Depressionen und ihre Absurditäten. Die erste Staffel, die ich auf meine Liste der besten Fernsehsendungen des Jahres 2022 gesetzt habe, hatte einen sinnvollen Haken: Julio, ein Fallmanager bei einer gemeinnützigen Organisation namens Hugs Not Thugs in South Central, die ehemaligen Gangmitgliedern bei der Wiedereingliederung in die Gesellschaft hilft, übernimmt die Rolle Letzter Kunde ist sein älterer Cousin Luis (Frankie Quiñones), der gerade eine achtjährige Haftstrafe verbüßt hat. (Julios Beweggründe sind alles andere als klar – er möchte seinem Cousin unbedingt unter die Nase reiben, dass ihn sein unmännliches „Punk-Arsch-Schlampen“, wie Luis es als Kinder ausdrückte, aus Ärger herausgehalten hat.) Luis zieht in die zweisprachiges Zuhause mit Julio; seine Mutter Esperanza (Laura Patalano); und die Großmutter der Männer, Maria (Julia Vera). Die Angeleno-Bona-fides der Serie kamen in ihren Gags zum Ausdruck, die sich mit den Spannungen zwischen Black-Latinx auseinandersetzen, in der Verwendung von mexikanisch-amerikanischem Slang und in ihren Anspielungen auf P-22, den berühmten Berglöwen, der Griffith Park ein Jahrzehnt lang bis zu seinem Tod im letzten Jahr verfolgte. Eine aufsehenerregende Leistung von Michael Imperioli aus der Zeit vor „White Lotus“, der den rechtschaffenen, aber aus den Fugen geratenen Anführer von Hugs Not Thugs, Minister Payne, spielte, und die knisternde Überlegenheit zwischen den Cousins machten die sonnig-traurige Serie zu einem Liebling der Kritiker.
Julios minderwertige Verzweiflung kann extravagant, sogar aggressiv sein. Als in der Pilotfolge einige Schläger aus der Nachbarschaft damit drohen, ihn zu verprügeln, nachdem er sie angeschrien hat, sie sollen aufhören, seine Einfahrt mit ihren ferngesteuerten Rennautos zu blockieren, schreckt er sie ab, indem er „Bitte, töte mich!“ ruft und hinzufügt: „Ich Ich habe eine Menge Arbeit an mir selbst zu erledigen, und das möchte ich nicht tun!“ Aber „This Fool“ ist zum Glück zu skurril und pointenlastig, um in die Riege der Wohlfühlkomödien des renommierten Fernsehens einzusteigen. Die Show wurde gemeinsam von Estrada und dem Brain Trust hinter der unterschätzten „Corporate“ kreiert, einer Serie, deren düsterer Witz zum Teil darauf zurückzuführen ist, dass sie zwei Männern folgt, die sich dafür entscheiden, tausend Kürzungen bei der Arbeit zu erleiden, anstatt die zweifelhaften Privilegien aufzugeben, die sie ihnen bieten Bürojobs. (Das sterile, freudlose Amt aus „Corporate“ taucht in „This Fool“ wieder auf; Esperanza arbeitet dort bis zu ihrer Pensionierung als Verwalterin.) Auch „This Fool“ geht davon aus, dass Wachstum schwer zu fassen ist – und das, wenn sich Chancen dafür ergeben Selbstverbesserung entsteht, Menschen neigen dazu, sie nicht anzunehmen. Eine Episode, in der Luis einen Psychologen aufsucht und ihm die Chance auf eine echte Transformation geboten wird, endet damit, dass er und Julio gemeinsam entscheiden, dass Therapie etwas für Trottel ist. Sogar Esperanza ist eine Agentin des Chaos, die fröhlich eine ältere weiße Frau anprangert, die sie für ihre Putzfrau hält, als sich der Ruhestand als langweilig erweist. Dass diese „Seinfeld“-artige Regression die Missgeschicke der überwiegend lateinamerikanischen Charaktere strukturiert, scheint eine ebenso wichtige repräsentative Leistung zu sein wie die reiche kulturelle Besonderheit der Serie. Luis ist impulsiv, napoleonisch und hält an den Werten fest, die er vertrat, als er ins Gefängnis kam. Julio ist selbstgefällig, neurotisch und selbst im Pornobereich von seiner Entscheidungsfreiheit gelähmt. Die Protagonisten sind keine einwandfreien Vorbilder, sondern etwas Selteneres und Wertvolleres: sympathische Arschlöcher.
Ein Großteil der treibenden Energie der ersten Staffel kam von den Bemühungen der Cousins, sich gegenseitig in den Schatten zu stellen. (Beleidigungshumor ist eine besondere Stärke der Serie. Eine Figur sagt zu Julio: „Du siehst aus, als hättest du eine Saisonkarte für Disneyland“, und eine andere sagt: „Du siehst aus, als würdest du ofengebackene Chips mögen.“) Luis ist es die Pflaume – zu gleichen Teilen süß und säuerlich – mit der Pflaume seines Cousins, und er wird leichter zu wurzeln, wenn er sich dazu entschließt, nach vorne zu schauen, anstatt alte Beefste wieder aufzuwärmen. Aber am Ende geht es Julio schlechter als zu Beginn. Hugs Not Thugs ist untergegangen, hat ihn arbeitslos gemacht und ist gezwungen, mit Luis in die Garage eines Nachbarn zu ziehen, und er hat eine weitere Chance sabotiert, die Dinge mit Maggie zum Laufen zu bringen. In der lockereren und experimentelleren neuen Staffel, die diesen Sommer debütierte, streiten sich die Männer darüber, wer es ist unglücklicher. In einer der empörenderen (und aufschlussreicheren) Wendungen gerät Julio in eine Geiselnahme in einem Spirituosenladen, identifiziert sich dann aber mit dem gequälten, verliebten Schützen und liefert ihm schließlich Ideen für Forderungen an die Polizei. Der Konkurrenzdepression der Cousins steht die des inzwischen ausschweifenden Ministers Payne gegenüber, der sich irgendwann in einem charakteristischen Zeichen der Verzweiflung vor ein Auto wirft. Es ist eine sehr lustige Szene.
Das Trio scheitert an Ziellosigkeit, bis Julio auf die Idee kommt, ein Café namens Mugs Not Thugs zu gründen, das von ehemaligen Straftätern betrieben wird, und eine ziemlich fantastische Möglichkeit zur Finanzierung findet. Es ist nicht gerade sein Traum, aber er kommt ihm nahe – er weiß, dass er so etwas wollen sollte. Die Eröffnung des Cafés ist ein weiterer Anlass für die übliche Dynamik, die Julios Retterkomplex, Luis‘ reflexartige Abwehrhaltung und Minister Paynes Drang nach Erlösung wiederbelebt. Es ist auch ein Schaufenster für immer surrealere Schnörkel, als Julio, überzeugt davon, dass er ein Visionär der Steve-Jobs-Klasse ist, augenzwinkernd das Kostüm wechselt und einen schwarzen Rollkragenpullover anzieht. Seine Hybris steigert sich so weit, dass er ein wandgroßes Wandgemälde mit seinem Gesicht verlangt – aber der Humor und die Behaglichkeit von „This Fool“ entstehen durch die Gewissheit, dass er schon bald wieder sein alter Ich sein wird. ♦