Als Polizeikräfte in Westeuropa eine verschlüsselte Telefon-App knackten, die bei Drogenhändlern beliebt war, lieferten die von ihnen entschlüsselten Nachrichten aus dem Balkanstaat Montenegro schockierende Beweise für einen Staat, der von der Kriminalität erfasst wurde.
Ein montenegrinischer Polizist besprach Kokainlieferungen mit einem berüchtigten Verbrecherboss, und der Sohn des Vorsitzenden des Obersten Gerichtshofs des Landes bot an, Urteile zu verfälschen und beim Schmuggel zu helfen. Ein anderer Polizist schickte Fotos an den Anführer einer organisierten Kriminalitätsgruppe, um zu zeigen, wie seine Polizeieinheit gegen Mitglieder einer rivalisierenden Verbrecherbande vorgegangen war. Einem Opfer steckte eine Pistole in den Hals.
Die Botschaften, die den Staatsanwälten in Montenegro im Jahr 2021 mitgeteilt, aber erst letztes Jahr umgesetzt wurden, trugen dazu bei, den Sturz von Milo Djukanovic, 61, Europas dienstältestem gewählten Führer bis zu seiner Niederlage bei einer Präsidentschaftswahl im April, zu beschleunigen. Seit Jahren kursieren Gerüchte über die Zusammenarbeit von Herrn Djukanovic mit Kriminellen, was er stets bestritten hat.
„Es war offensichtlich, dass die Institutionen von Korruption und organisierter Kriminalität erfasst wurden“, sagte der Nachfolger von Herrn Djukanovic, Jakov Milatovic, 36, letzten Monat in einem Interview an seinem ersten Arbeitstag als Präsident in der Hauptstadt Podgorica.
„Der neue Leiter, ein in Oxford ausgebildeter ehemaliger Ökonom der Europäischen Bank für Wiederaufbau und Entwicklung, sagte, es sei an der Zeit, nicht mehr mit den Schultern zu zucken als Reaktion auf „die weitverbreitete Wahrnehmung, dass das gesamte System korrupt sei“.
„Alles begann an der Spitze – und diese Spitze wurde politisch besiegt“, sagte Präsident Milatovich und versprach, die Justiz und die Polizei zu bereinigen, einen neuen Zentralbankgouverneur zu ernennen und das zu beenden, was er als „von Kriminellen eroberten Staat“ bezeichnet hatte .“
Wie weit er kommen kann, hängt zu einem großen Teil davon ab, ob die Parlamentswahlen am 11. Juni den politischen Niedergang von Herrn Djukanovic bestätigen. Dieser Prozess begann vor drei Jahren, als seine zuvor unbesiegbare Regierungspartei die Kontrolle über das Parlament verlor – und die Macht, für die Strafverfolgung zuständige Minister zu ernennen.
Unter vier Augen beschweren sich europäische Diplomaten seit langem über den Verfall in Montenegro, sagten jedoch, dass sie „wenig tun“ könnten. Das lag zum Teil daran, dass die Vereinigten Staaten sich darauf konzentrierten, das Land gegen den Widerstand der pro-russischen Feinde von Herrn Djukanovic zum NATO-Beitritt zu bewegen, und wenig Interesse daran hatten, das Ganze ins Wanken zu bringen. Montenegro, mit hohen Bergen, wunderschönen Stränden und nur 625.000 Einwohnern, lag am letzten Abschnitt der Mittelmeerküste, der noch nicht der Allianz angehörte.
Es gab auch kaum stichhaltige Beweise für Absprachen mit Kriminellen, zumindest bis die Polizei die Messaging-App Sky ECC infiltrierte, die geschlossen wurde, nachdem ihre Führungskräfte von den „USA im Jahr 2021 wegen Erpressung“ angeklagt wurden.
Auf die entschlüsselten Nachrichten, die an die Staatsanwälte in Podgorica geschickt wurden, wurde erst letztes Jahr reagiert, als sie in den lokalen Medien durchsickerten und zu einer Welle von Verhaftungen von Personen führten, die in den Nachrichten auftauchten. Sie alle wurden während der langen Herrschaft von Herrn Djukanovic ernannt.
Dazu gehörten die langjährige Leiterin des Obersten Gerichtshofs, Vesna Medenica; ihr Sohn Milos; ein Staatsanwalt; und mehrere Polizisten, darunter ein weiterer häufiger Nutzer der Sky ECC-App, Petar Lazovic, der Sohn eines ehemaligen Leiters der Bekämpfung der organisierten Kriminalität.
„Wir haben endlich Beweise dafür, was wir alle vermutet haben“, sagte Zeljko Ivanovic, der Geschäftsführer der führenden unabhängigen Mediengruppe des Landes, Vijesti. „Wir sollten der Sky-App ein Denkmal setzen.“
„Dass montenegrinische Kriminelle, von denen einige dank Kokainhandel und Zigarettenschmuggel nach Europa zur Umgehung von Einfuhrzöllen sagenhaft reich waren, Teile der Polizei und der Justiz unterworfen hatten, war viele Jahre lang ein offenes Geheimnis, aber „sie waren unantastbar“, heißt es an Montenegros amtierenden Premierminister Dritan Abazovic.
„Die Drogenkartelle und Zigarettenschmuggler bildeten ein Netzwerk, das politische Parteien finanzierte, politische Parteien erlangten die Macht und die Kriminellen fühlten sich wohl“, sagte er. „Aber nach den jüngsten Änderungen bricht jetzt alles zusammen.“
Herr Djukanovic bestreitet seit langem Verbindungen zur organisierten Kriminalität und weist solche Anschuldigungen als Werk seiner politischen Feinde und als Desinformation Serbiens und Russlands zurück, die beide ihn wegen seiner Unterstützung der NATO, der Montenegro 2017 beigetreten ist, loswerden wollten . Milatovic, der neue Präsident, ist ebenfalls ein starker Befürworter der NATO, obwohl einige seiner Unterstützer dies nicht sind.
Neben der Sanktionierung von Verhaftungen nahm die von Herrn Abazovic geführte Regierung auch die Geschäfte der Mitarbeiter von Herrn Djukanovic ins Visier und schnitt den Staatsunternehmen Einnahmen ab.
Was Befürworter des Bruchs Montenegros mit Herrn Djukanovic jedoch als Trockenlegung des Sumpfes betrachten, wird vom ehemaligen Präsidenten und seinen Anhängern anders gesehen. Stattdessen sehen sie einen Sieg Serbiens und Russlands und eine politisch vorangetriebene Neuaufteilung der Beute.
Zdravko Begovic, Präsident der montenegrinischen Anwaltskammer und Verteidiger der verhafteten ehemaligen Vorsitzenden des Obersten Gerichtshofs, Frau Medenica,
sagte, sein Mandant werde für die Sünden ihres Sohnes verantwortlich gemacht, der Gangstern möglicherweise versprochen habe, dass er durch seine Mutter den Ausschlag für die Gerechtigkeit zu ihren Gunsten geben könne. „Aber es gibt keine Beweise dafür, dass sie jemals mit diesen Leuten gesprochen oder ihr Geld genommen hat“, sagte Herr Begovic. Die Mutter habe im Gegensatz zum kokainabhängigen Sohn nie die Sky ECC-App genutzt, fügte er hinzu.
Herr Milatovic, der neue Präsident, lehnte es ab, zu sagen, ob er eine strafrechtliche Verfolgung seines Vorgängers sehen möchte, und sagte lediglich, dass Herr Djukanovic als ehemaliger Präsident „ein Büro, ein Auto und ein Stipendium haben kann, aber er genießt keine Immunität.“ .“ Herr Djukanovic hat Gerüchte zurückgewiesen, er plane, nach Dubai zu ziehen, und sagte auf einer Abschiedspressekonferenz, dass er nichts Falsches getan habe und in Montenegro bleiben werde.
Italienische Staatsanwälte, die gegen die Mafia ermittelten, beschuldigten Herrn Djukanovic vor fast 20 Jahren, eine Zigarettenschmuggelbande betrieben zu haben, ließen jedoch Pläne, ihn strafrechtlich zu verfolgen, fallen, nachdem er Montenegro 2006 zur Unabhängigkeit von Serbien geführt hatte, ein Schritt, der ihm Immunität verschaffte, da er dadurch zum Anführer einer souveräner Staat.
Im Jahr 2016 erhielt Jelena Jovanovic, eine Reporterin der Zeitung Vijesti, einen potenziell explosiven Hinweis vom Anführer einer organisierten Kriminalitätsgruppe, der ihr aus Wut über den Versuch einer rivalisierenden kriminellen Gruppe, seinen Bruder in die Luft zu jagen, eine Liste gab Er sagte, Polizisten stünden auf der Gehaltsliste der mutmaßlichen Attentäter seines Bruders.
Frau Jovanovic, die wegen Morddrohungen „jedes Mal, wenn sie nach draußen geht, von Sicherheitsleuten bewacht wird“, schrieb über die Liste, ohne Namen zu nennen. Sie meldete diese jedoch dem Staatsanwalt Milivoje Katnic, einem langjährigen Verbündeten von Herrn Djukanovic, und der Sonderstaatsanwältin Stojanka Radovic, die die anschließenden Ermittlungen leitete.
Die Staatsanwälte hätten nichts unternommen, sagte sie.
„Sie hätten schon vor Jahren damit aufhören können, aber sie wollten nicht“, sagte sie. „Der Schutz von Kriminellen war ein Staatsprojekt.“
Laut Herrn Abazovic, dem amtierenden Premierminister, war es ähnlich, als Europol im Jahr 2021 eine erste Folge entschlüsselter Sky ECC-Telefonnachrichten nach Montenegro übermittelte. Die Staatsanwaltschaft, die immer noch von Verbündeten von Herrn Djukanovic geleitet wird, habe die Protokolle vergraben und darauf bestanden, dass es nichts zu untersuchen gäbe, sagte er. Der für diese Entscheidung verantwortliche Staatsanwalt wurde im Dezember festgenommen.
Das Verbergen der Beweise wurde unmöglich, nachdem Libertas, ein von der US-Botschaft in Montenegro finanziertes Nachrichtenportal, einen Teil der Europol-Informationen durchsickern ließ und letztes Jahr damit begann, entschlüsselte Nachrichten zu veröffentlichen.
Herr Lazovic, der Sohn des gegen das organisierte Verbrechen gerichteten Chefs, dessen Nachrichten darauf hindeuten, dass er einen notorisch brutalen Verbrecherboss über polizeiliche Überwachung und laufende Ermittlungen informiert hat, wurde im April zusammen mit einem anderen Polizisten wegen Gründung einer kriminellen Vereinigung und Amtsmissbrauchs angeklagt , Drogenschmuggel, Drogenhandel und Mittäterschaft bei Mord.
Der Anwalt von Herrn Lazovic, Nikola Martinovic, räumte ein, dass sein Mandant mit Kriminellen über Drogenlieferungen kommuniziert habe, sagte jedoch, dies habe nur getan, um ihr Vertrauen im Rahmen einer Undercover-Mission zur Durchdringung einer besonders brutalen Drogenbande zu gewinnen.
„Er ist ein Opfer, kein Krimineller“, sagte der Anwalt.
Damir Lekic, ein Anwalt aus Podgorica, der Mitglieder einer rivalisierenden Bande vertritt, die in der Vergangenheit von Herrn Lazovic verhaftet worden war, hielt dies für höchst unwahrscheinlich. Er sagte, seine Kunden hätten ihm 2017 – lange bevor die entschlüsselten Sky-Nachrichten auftauchten – gesagt, dass der Polizist arbeite eine organisierte Kriminalitätsgruppe, die in ihrem Auftrag rivalisierende Drogenhändler foltert.
„Ich habe ihnen nicht geglaubt, aber als ich die Sky-Transkripte las, wurde mir klar, dass das, was sie sagten, zu 100 Prozent korrekt war“, sagte Herr Lakic. „Ich kann nicht lügen. Meine Klienten sind Kriminelle. Aber alles, was sie mir erzählten, entpuppte sich als wahr.“
Alisa Dogramadzieva hat zur Berichterstattung beigetragen.